我自幼即愛好戲劇，七八歲時，常由父親領著到戲院子裏去看昆劇（蘇人稱為文班戲）。那個時候，在蘇州以昆劇為正宗，但城內也隻有一家戲院子。雖然京戲班子，也有得到蘇州來，隻許在城外普安橋一個戲院子裏開演。昆劇的所以盛行，也因為蘇人喜歡聽曲者多，所有紳士人家，每遇喜慶，常有“堂會”，青年子弟，恒多客串，我因此也看得多了。後來我館於我姑丈尤家，諸位表兄弟們都是曲家，我也隨之學習，雖然未能成功，卻也略窺門徑。
後來到了上海，那時以京劇為主體了。有人說：北京是中國第一戲劇都市，那麽上海便是中國第二戲劇都市了。戲院既多，名角也眾，但我對於京戲，興趣沒有昆劇高，大概是沒有研究的緣故吧？
回憶在我小時候，偶然也看一二回京戲，回家後，祖母問我：“你看到了什麽戲嗎？”我說：“我不知道！隻看見紅麵孔與黑麵孔打架。”家人引為笑柄。
隨後，上海的京戲也在改變了。夏氏兄弟排演了什麽時事新戲。根據太平天國之戰（俗名《鐵公雞》），那時號稱時裝戲，有個向大人（榮），紅頂花翎黃馬褂，出現於舞台，上海人好奇喜新，一時哄動。於是《鐵公雞》一本、二本、三本，一直編演下去。後又由夏氏兄弟，特建了新舞台，添加各種布景，花樣翻新，層出不窮。那時有個伶人潘月樵（藝名小連生），時常到時報館來，請教於陳景韓。他是唱老生的，演新戲最賣力，慷慨激昂，滿口新名詞。對於觀眾，好作似是而非的演說（他們京戲中的術語，名之曰“灑血”），但觀眾反而拍手歡呼。（後聞潘月樵曾經一度為岑春煊的武巡捕，辛亥革命以後，也就潦倒了。）
既而又有一位名伶汪笑儂來到上海了，據說此君是滿洲人，曾經做過某處一任知縣，為什麽忽然下海唱戲呢？不知道。其所以自己改姓名為汪笑儂的緣故，說是有一天，他以其自己認為卓越的藝術，晉謁於北京著名老伶工汪桂芬。以為汪桂芬必獎讚他，誰知汪對他不置可否，隻笑了一笑，他自己就把名字改為汪笑儂。人家這樣說，不知確否？