王茂蔭，字椿年，一字子懷，安徽歙縣人。生於嘉慶三年三月，卒於同治四年六月，年六十八歲（公元1798—1865）。
在科第上說，王茂蔭是早達的，他在三十四歲那年就中了舉人，第二年聯捷成進士。這兩年清廷下令禁止鴉片輸入。
相反地，在官階方麵說，他卻是一個晚達的人。成進士後，即官戶部主事。十五年中三次請假回家省視父母。鴉片戰爭起來時，他正在鄉間閑居。一直到道光二十六年才回朝補授戶部雲南司主事。這時他已是快到五十歲的人了。第二年升任貴州司員外郎，第三年遭父憂，又回家守製，三年後服滿回朝時，清宣宗死，文宗繼位，太平天國起義。
從鹹豐元年到八年這八年中，是太平天國的全盛時期。經過了二十年浮沉郎署生活的王茂蔭，在這時期中才踏上仕宦的坦途。鹹豐元年補授戶部江西司員外郎，八月官江西道監察禦史；三年四月官太常寺少卿，六月擢太仆寺卿。因為他是戶部出身的，在這三年中不斷地對當時財政情況提出意見。同年十一月官戶部右侍郎兼管錢法堂事務。在戶部侍郎任時，他堅決地提出反對當時新幣製的意見，和同僚不合。次年三月調補兵部右侍郎。不久轉左。到鹹豐八年七月以病請開缺。同治元年四月起署左副都禦史，改授工部侍郎。二年調吏部。丁繼母憂歸，四年六月卒於家。（《清史稿》列傳卷二○九《王茂蔭傳》；方宗誠《柏堂集後編》卷一一《光祿大夫吏部右侍郎王公神道碑銘》）
王茂蔭在鹹豐元年初拜監察禦史以後，一直到去官，十年中不斷上書陳述意見。當時的言官方宗誠在《光祿大夫吏部右侍郎王公神道碑銘》中曾說：
時天下承平久，吏治習為粉飾因循，言官習為唯阿緘默，即有言多瑣屑，無關事務之要。其非言官，則自以為吾循分盡職，苟可以寡過進秩而已，視天下事若無與於己，而不敢進一辭，釀為風氣。軍國大事，日即於頹壞而莫之省。(1)