元宵之俗，起於何時，無考。荊楚歲時記，為記歲時風俗之祖，無元宵字樣，唯正月十五日祭紫姑神耳。西都雜記：“正月十五日夜，敕許金吾弛禁，前後各一日。”據此，則漢代此日，已徹夜尋歡，夜不禁行。但未稱元宵，而亦未知是何種尋樂法也。至唐代，始稱此夕為元夜，如花燈之舉，貞觀以來，殆已有之。及風流天子，唐明皇時代，遂稱極盛。唐蘇味道詩：“火樹銀花合，星橋鐵鎖開”，形容長安當日景況，已絢麗之至。玄宗睿宗均曾臨安福門觀燈，正史且書之，帝王家與人民同時盡樂，一年之間，賴有此日。至宋代，擴大而有鼇山之盛，宣和遺事，曾以亨篇專記其事。甚至一平常婦人可以至皇宮前取酒飲。殆舉國若狂矣。
元宵吃湯圓，亦在宋代前，原稱浮圓子，宋周必大有吃浮圓子詩。古人食此，或取團圓之意，因在元宵食之，遂直名元宵耳。
元宵亦名上元，名種類書，亦恒難舉其來源。惟此上元，與道家之上元異。武帝內侍之上元夫人，係七月七日故事，與正月十五無關。梅蘭芳有此識，於元宵常演之。……