相同的事物會相互吸引，氣質相投的人會聚在一起，聲音相似的會產生共鳴。這就像我們敲打宮音的鼓，宮音就會回應；敲打角音的鼓，角音就會響起。又像我們以龍的形象求雨，雨就會來；我們以形體追逐影子，影子就會隨形而動。禍福的來源，雖然大家認為是命運，但實際上，我們是可以理解並掌握其由來的。比如，一個國家的混亂不僅僅是內亂，這樣的混亂必然會引來外敵的侵略。隻有內亂，國家未必會滅亡，但一旦引來外敵，就很難生存了。
說到用兵，用兵的目的是為了利益和正義。攻打混亂的國家可以使他們歸順，歸順則對攻打者有利；同時，攻打混亂的國家也是正義的，正義則使攻打者感到光榮。既光榮又有利的事情，中等的君主都願意去做，更何況賢明的君主呢？所以，割讓土地、獻上寶器、卑躬屈膝的求和方式，並不能阻止敵人的進攻，隻有治理好自己的國家才能做到這一點。治理好國家，為了利益的敵人就不會來攻打了，為了名分的敵人也不會來討伐了。因為人們攻打討伐別的國家，無非是為了利益或名分。如果這兩樣都得不到，即使國家再強大，也不會有人來攻打了。用兵的曆史已經很久了。像堯在丹水岸邊與南蠻作戰，使他們歸服；舜驅趕了苗民，改變了他們的風俗；禹攻打曹、魏，製服了屈驁、有扈等國，使他們接受了自己的教化。三王以來，都是根據需要而用兵的。國家混亂就用兵，國家安定就停止用兵。國家安定卻去攻打它，這是最大的不吉祥；國家混亂卻不去討伐，這是對百姓最大的傷害。這就是治理和混亂的變化，也是文治和武功的起因。文治是愛民的象征，武功是除惡的標誌。愛憎分明，遵循正義，文武之道就能得以維持，這就是聖人的根本原則。這就像寒來暑往的順序一樣，時機一到，事情就會發生。聖人雖然不能創造時機，但他可以根據時機來做事。事情符合時機，就能取得大的成功。