古代的君王有一個大任務，就是去除那些有害於國家的事物，所以他們能夠得到自己想要的，也能去除自己不喜歡的。這就是他們能夠建立功名的原因。但是，普通的君主卻做不到這一點，他們即使有大任務也不能去除有害的事物，這就是他們無法成功的原因。能否去除有害的事物，這就是賢明和不肖的君主之間的區別。
如果讓獐子快跑，馬是追不上的，但是人們卻能夠捕獲到獐子，這是因為人們能夠掌握時機。千裏馬一天能跑千裏，是因為它拉的車子輕；如果用重載，它就跑不了幾裏路了，因為它負擔太重了。賢明的人做事情，雖然沒有聽說過無功而返的，但是他們的名聲並不顯赫，利益也沒有惠及世人，這是因為有愚蠢不肖的人在他們身邊擔任重要職務。
冬天和夏天不能同時出現，草和莊稼也不能同時生長。新穀成熟的時候，陳穀就會減少。凡是長角的動物都沒有上齒，果實繁多的樹木必定長得低矮。用智謀短淺的人不會取得長久的成功，這是自然的規律。所以，天子不追求完美無缺，不追求極端，也不追求盈滿。因為完美無缺必定會缺損，極端必定會反轉，盈滿必定會虧損。古代的君王知道事物不可能同時達到兩個極端，所以他們會選擇適合自己的任務，然後全力以赴。
孔子、墨子、寧越都是出身平民的士人，他們考慮天下的事情，認為沒有比先王的學說更好的了，所以日夜不停地學習。他們做對學習有利的事情，沒有不做的；做對學習不利的事情，他們一定不去做。我聽說孔丘、墨翟白天背誦經典、研習學業，夜裏就親自去見文王和周公旦，向他們請教。他們用心如此精深，還有什麽事情做不到？還有什麽事情做不成呢？所以說：“精通一種學問並深入地鑽研它，鬼神都要把學問的奧妙告訴他。”這並不是說鬼神真的把奧妙告訴了他，而是因為他精通並深入地鑽研了這種學問。現在有寶劍良馬在這裏，人們玩起來不會厭倦，看多久也不會疲倦；但是對於好的學問和道德，人們卻不肯一再地努力追求。想要身體平安、名聲顯赫，這不是很難嗎？