古代聖明的君王引導他們的民眾，首先重視農業。民眾從事農業，不僅僅是為了獲得土地的產出，更重要的是培養他們的品質。農民樸實，樸實就容易管理，容易管理則邊境安寧，君主的地位也穩固。農民穩重，穩重則私心少，私心少則公法得以確立，力量也能專注。農民專注於農業生產，就會安心於故土，不願意遷徙，這樣他們就會死心塌地地居住在一個地方，沒有其他的顧慮。如果舍棄農業而從事其他行業，就會導致社會不穩定，無法守衛國家，也無法進行戰爭。民眾舍棄農業而從事其他行業，他們的產業就會減少，產業減少就會輕易遷徙，輕易遷徙則國家在麵臨危機時，民眾都會有遠走他鄉的想法，沒有定居的打算。民眾舍棄農業而從事其他行業，就會喜好智謀，喜好智謀則多欺詐，多欺詐就會巧言令色地曲解法令，把錯的當成對的，把對的當成錯的。
後稷說：“我們之所以要致力於耕作和紡織，是因為這是教育民眾的根本。”因此，天子親自率領諸侯耕種籍田，大夫和士人也都各有自己的功業。因此，當時的政策是，在都城裏麵不從事農業，以此教育民眾尊重土地和農業。後妃率領九嬪在郊外養蠶，在公田上采桑，所以春夏秋冬都有絲綢和麻布的產出，這是用來教育婦女的。因此，男子不織布而有衣穿，婦女不耕田而有飯吃，男女之間通過交換勞動成果來生活，這是聖人的製度。所以要珍惜時間，不是年老不休息，不是生病不停歇，不是死亡不放棄。
上等的田地，一個農夫可以養活九個人，下等的田地，一個農夫可以養活五個人，這是不能減少的。一個人耕種，十個人吃飯，連六畜都包括在內了。這是充分利用土地的方法。
因此，當時的政策是，不興建土木工程，不發動戰爭，不讓百姓戴帽子、娶妻、嫁女、祭祀，也不聚眾飲酒；農民不向上報告，不敢私自雇用民力。因為這樣會妨害農時。然後製定野外禁令。如果不是同姓的人，農民不讓進出自己的土地，婦女不外嫁，以此來保證農業生產的穩定。