墨子看到染絲的人時感歎道：“絲放在青色的染料中就會變成青色，放在黃色的染料中就會變成黃色。所以，放入的染料變了，絲的顏色也就變了。放入五種染料，絲就會變成五種顏色。”因此，染色這件事不能不慎重。
不僅染絲是這樣，國家的治理也是如此。舜受到許由、伯陽的熏陶，禹受到皋陶、伯益的熏陶，湯受到伊尹、仲虺的熏陶，武王受到太公望、周公旦的熏陶。這四位君王因為受到了正確的熏陶，所以能夠統治天下，立為天子，功名蓋世。提到天下的仁義之人，一定會稱頌這四位君王。然而，夏桀受到幹辛、岐踵戎的熏陶，殷紂受到崇侯、惡來的熏陶，周厲王受到虢公長父、榮夷終的熏陶，幽王受到虢公鼓、祭公敦的熏陶。這四位君王因為受到了錯誤的熏陶，所以國家殘破，身死名裂，被天下人嘲笑。提到天下的不義之人，一定會提到這四位君王。
同樣地，齊桓公受到管仲、鮑叔的熏陶，晉文公受到咎犯、郤偃的熏陶，荊莊王受到孫叔敖、沈尹蒸的熏陶，吳王闔廬受到伍員、文之儀的熏陶，越王句踐受到範蠡、大夫種的熏陶。這五位君主因為受到了正確的熏陶，所以能夠稱霸諸侯，功名傳於後世。然而，範吉射受到張柳朔、王生的熏陶，中行寅受到黃籍秦、高強的熏陶，吳王夫差受到王孫雄、太宰嚭的熏陶，智伯瑤受到智國、張武的熏陶，中山尚受到魏義、椻長的熏陶，宋康王受到唐鞅、田不禋的熏陶。這六位君主因為受到了錯誤的熏陶，所以國家都殘破了，有的身亡，有的受辱，宗廟無人祭祀，斷絕後代，君臣離散，百姓流亡。提到天下的貪暴可羞之人，一定會提到這六位君主。
作為君主，不是為了地位而榮耀，也不是為了地位而安逸，而是為了實踐治理之道。實踐治理之道需要受到正確的熏陶。所以古代善於做君主的人，努力識別人才而放鬆對具體事務的管理，這是掌握了治理的根本原則。不能做好君主的人，傷害自己的形體，耗費自己的精神，使內心愁苦，使耳目勞累，結果國家越來越危險，自己越來越受辱，這是因為他們不知道治理的根本原則。不知道治理的根本原則，就會受到錯誤的熏陶；受到錯誤的熏陶，治理之道就無法實現。上麵提到的六位君主就是這樣。他們並不是不重視自己的國家、不愛惜自己的身體，而是因為他們受到了錯誤的熏陶。存亡的道理不僅適用於這些君主，也適用於帝王。