每年陰曆正月初九，按照過去民間的風俗，這一天算是“玉皇誕”。人們在這一天，都得恭恭敬敬地去向“玉皇上帝”叩頭行禮，貢獻祭品，祈求上天降福消災。
誰都知道，這是一種落後的迷信，現在決不會有人相信它了。但是，作為一種風俗，它的產生和發展，卻有一定的曆史背景。換句話說，它在一定的曆史時期，反映著一定的社會經濟生活，反映著一定的生產力水平。因此，就以“玉皇”的生日作為一個例子，我們也可以進行分析研究，找出一些道理。
“玉皇”的生日定在正月初九，這是從什麽時候開始的？現在很難考查。但是，明代已經有此一說，這是可以斷定的。據明代王逵的《蠡海集》記載：“神明降誕，以義起者也。玉帝生於正月初九日者，陽數始於一，而極於九，原始要終也。”明代黃道周的《月令明義》也說：“正月初一日，天神地祇朝三清玉帝；初九日，玉皇大帝聖誕。”還有清代黃奭的《月令注解》也有同樣的記載。這部書據說是唐明皇所撰，黃奭加以編輯。這樣說來，好象所謂“玉皇誕”。在唐代就已經定在正月初九了。然而，這是否可靠，還有待於證明，不過，唐代已經祭祀“玉皇”卻是事實。
值得注意的倒是陰曆正月初九這一天的意義。據王逵的解釋。因為“陽數始於一，而極於九”，所以“玉皇誕”就定在正月初九。這個解釋，大體上是有根據的。王逵是一個貧苦的知識分子，生於浙江錢塘縣，跛一足，行動不便；家庭窮困，幼年受盡欺淩。到了成人以後，為生活所迫，賣藥糊口，仍然不得一飽。又常常替人卜卦，猜測吉凶禍福，當然都是騙人的。他自己很不願意過那樣的生活，所以努力讀書，博覽諸子百家的典籍，居然有了很豐富的知識。後來他著書立說，常常解釋一些別人不能解釋的問題。他對於“玉皇誕”為什麽是在正月初九，做了這個解釋，倒也合乎封建時代一般人的認識水平。當然這裏頭也包含某些科學道理，因為正月初九是與立春的季節相適應的。