黃帝向岐伯請教：“我聽說你關於針灸的理論都是基於營衛血氣來闡述的。十二經脈在體內連接著各個髒器，在體外則維係著四肢關節。你能不能把十二經脈和四海結合起來，給我詳細講講呢？”
岐伯回答說：“自然界有東、南、西、北四海，所有江河都流歸這四海。人體內也有類似的四海和十二條經脈，就像自然界的河流和大海一樣。”
黃帝好奇地問：“人體內的四海是怎麽和自然界的四海相對應的呢？”
岐伯解釋道：“人體內有髓海、血海、氣海和水穀之海，它們分別與自然界的四海相呼應。”
黃帝覺得很有意思，說：“這真是深奧啊！請你給我講講人體四海和自然四海是怎麽聯係在一起的，我很想了解。”
岐伯說：“要弄清楚這個聯係，首先得了解人體經脈的陰陽表裏和滎輸的位置，這樣才能確定人體四海的所在。”
黃帝又問：“那麽人體四海輸注的要穴在哪裏呢？”
岐伯回答說：“胃是消化食物和吸收水分的地方，能生化氣血，所以被稱為水穀之海。它的輸注要穴在上部是氣衝穴，下部是足三裏穴。衝脈能灌注全身髒器和陰陽諸脈，因此被稱為十二經之海。它的輸注要穴在上部是大杼穴，下部是上巨虛和下巨虛穴。膻中是宗氣聚集的地方，所以被稱為氣海。它的輸注要穴在上部是啞門穴和大椎穴，在前部是人迎穴。腦髓充盈，所以腦被稱為髓海。它的輸注要穴在上部是百會穴，下部是風府穴。”
黃帝接著問：“這四海在什麽情況下算是正常，什麽情況下算是反常呢？怎麽做才能促進健康，怎麽做會對健康有害呢？”
岐伯回答說：“如果四海運行平穩順暢就是正常狀態；如果運行紊亂不暢就是反常狀態。懂得調節四海的運行就能促進健康；不懂得調節就會對健康有害。”