黃帝問道：“我聽說人體內有十二條經脈，它們與自然界的十二條大河相對應。但自然界的河流有青、赤、黃、白、黑五種顏色，清濁也不盡相同，而人體的血氣卻都是一樣的。這是怎麽對應的呢？”
岐伯回答說：“如果所有人的血氣都完全相同，那麽天下人就能心往一處想，世界就會大同，又怎麽會有戰亂和禍亂呢？”
黃帝解釋道：“我指的是單個人體內的血氣，並不是說所有人的血氣都一樣。”
岐伯說：“哦，我明白了。其實，人體內有和順的氣，也有逆亂的氣，就像天下有善良的人，也有作亂的人一樣。這兩者的道理是相通的。”
黃帝說：“我想請你詳細解釋一下人體的清氣和濁氣。”
岐伯解釋道：“人體的氣，由食物轉化而來的叫做濁氣，由空氣轉化而來的叫做清氣。濁氣主要流動在身體的陽分部分，進入六腑；清氣則主要流動在身體的陰分部分，進入五髒。濁氣中也有一部分比較清的會上升到咽喉部位排出，而清氣中也有一部分比較濁的會下降。如果清氣和濁氣相互幹擾、衝突，就會產生亂氣。”
黃帝又問：“那麽，濁氣在陽分、清氣在陰分，以及濁氣中有清的部分、清氣中有濁的部分，這些情況應該如何區分清濁呢？”
岐伯回答說：“這些氣的流轉大致是這樣的：清氣會上升到肺部，濁氣會下降到胃部。胃裏的食物和水產生的濁氣中，比較清的部分會上升到口腔排出；而肺裏的清氣中，比較濁的部分會下行輸送到經脈中，最終在胸部聚集成氣海。”
黃帝繼續問：“各條陽經都被濁氣滲透，其中哪一條經受濁氣最多呢？”
岐伯回答說：“小腸接受從胃下行的食物，並對其進行清濁的分離，所以它所屬的手太陽經在各陽經中受濁氣最多。肺是呼吸的器官，所以它所屬的手太陰經在各陰經中受清氣最多。清氣都上升到頭部的孔竅，濁氣都下行輸送到經脈。在五髒中，隻有脾髒負責運化食物產生的精微物質，所以它所屬的足太陰經是各陰經中唯一能接受濁氣的。”