美國加利福尼亞州，帕薩迪納市。
這座總人口隻有十三萬人的小鎮，因為坐落於此的加州理工學院和噴氣推進實驗室（JPL）而聞名於世。
JPL雖然是NASA下屬的研究機構，但行政上卻隸屬加州理工學院，由二十世紀最偉大的航天工程學家西奧多·馮·卡門於1936年親手創建，中國著名科學家錢偉長、錢學森、郭永懷都是他的親傳弟子。
此時，田牧在NASA阿瑞斯計劃總監文卡特的陪同下，步入一座由倉庫臨時改建的火星探路者號臨時指控中心。
指揮中心很簡陋，兩排長桌，上麵擺了二十來台電腦，各種布線零亂地散落在地上。
桌上到處都是煙頭以及已經喝空的咖啡杯，裏麵的工作人員一個個頭發蓬亂，眼睛布滿血絲。
負責該項目的JPL實驗室主任布魯斯在介紹道：“我們組建了一支超過三十人工程師團隊，按照當年的技術資料，花了半個月的時間重寫係統軟件，並且用這些廢舊的組件重新搭建了一套火星探路者號的地麵指揮控製係統，將其與地球深空測控網絡相連，接下來我們隻能等待了，看龐和沃特尼能不能將火星探路者號的通信係統修複，隻要火星探路者號啟動，我們就能第一時間接收到它的回饋信號！“
田牧和文卡特頻頻點頭。
一旁被特許進入JPL的CNN與央視聯合攝製團隊則將鏡頭對準現場的工作人員。
過去半個月，龐學林駕駛漫遊車進行的那場冒險旅程，成了全球關注的焦點。
每天，阿瑞斯計劃指揮部都會放出由火星衛星拍攝的照片，然後各大媒體根據這些素材邀請一些專家學者過來解讀，告訴公眾龐學林準備做什麽，他的下一步動向將會是怎樣。
前幾天火星上爆發的那場沙塵暴，導致衛星根本無法拍攝到漫遊車的蹤跡。
全球幾乎所有人都在為龐學林揪心。