刘掌柜端着茶走过来，双手微微颤抖，将茶轻轻放在朱雄英面前的桌上，长叹一口气，说道：“殿下啊，不瞒您说，咱这生意……出岔子了。”
说罢，眼眶泛红，声音也带着几分无奈。
朱雄英一听，心里一紧，忙坐直身子，急切地问：“出何岔子？你快细细说来，大不了一起想法子解决。”
刘掌柜抬手揉了揉眉心，神色凝重，缓缓开口道：“殿下，您亦知晓，前些时日，咱们凭借售卖那稀有的紫色布，获利颇丰。然而，未曾料到，近日这生意竟被人盯上了。”
“如今市面上陡然涌现诸多仿品，虽说做工颇为粗糙，可价格低廉，如此一来，咱们的客源纷纷被其抢夺而去。”
言罢，他重重地叹了口气，眼中满是无奈与痛心，仿若目睹自家珍视之物遭人践踏，那模样，任谁见了都不免心生恻隐。
朱雄英微微皱眉，心中虽因这生意上的变故而觉得可惜，可他的眼界何止于此，深知当务之急乃是稳固手头其他布局。
于是，他轻轻摆了摆手，神色淡然地问道：“掌柜的，这仿品之事，暂且搁置一旁。我且问你，此前我让你建造的琉璃作坊，如今进展如何？可建成了？”
说话间，他目光透着几分急切，身体亦不自觉地微微前倾，显然对琉璃作坊一事格外关注。
刘掌柜闻言，微微一怔，显然未曾料到朱雄英在此关键时刻会问及琉璃作坊。
他抬手挠了挠头，略作思索，才回答道：“殿下，此事一直由刘链负责，在下确实不太明晰具体情形。不过，依时日推算，想必也该建造得差不多了。”
言罢，他抬眼望向朱雄英，眼神中带着几分歉意，似是在为自己未能及时掌握情况而懊恼。
朱雄英微微点头，神色稍缓，说道：“行吧，我知道了。这刘链办事素来机灵，吾信得过他。”
说罢，他靠在椅背上，手指轻轻敲击着扶手，脑海中已然开始谋划琉璃作坊建成后的诸多事宜，眼中隐隐透着几分期待。
刘掌柜见朱雄英这般模样，忙附和道：“殿下所言极是，刘链那孩子确实能干。依在下之见，片刻之后他便该来了，届时殿下亲自问询，想必一切皆能明晰。”
边说边给朱雄英的茶杯续上茶，动作极为小心，生怕惊扰了这位太孙的思绪。
此时，晨光透过铺子的门窗缝隙，洒下一道道金色的光束，光束中尘埃浮动，似是在为屋内凝重的气氛增添了几分躁动。
铺子里寂静异常，偶尔能听闻外面传来的几声稀疏的叫卖声，愈发衬得此处清冷孤寂。
朱雄英端起茶盏，轻轻抿了一口，茶香在舌尖散开，稍稍安抚了他些许烦躁的心绪。
他抬眼环顾四周，望着这空****的铺子，往昔伙计们忙碌穿梭、顾客们熙熙攘攘的场景历历在目，如今却落得这般光景，心中不禁泛起一阵唏嘘。
“刘掌柜，你也无需太过愁眉不展。这做生意，本就有起有落，实属寻常。今日咱们把事情弄清楚，设法解决便是。”朱雄英放下茶盏，看向刘掌柜，开口劝慰道。
虽说他年纪尚幼，可身处宫廷，又历经诸多事宜，言语间倒也透着几分老成。
刘掌柜苦笑一声，回应道：“殿下所言轻巧，可此事当真落到自家头上，又怎能不愁。这铺子，关乎众多人的生计，眼见生意即将衰败，在下心中……实在是不甘啊”
朱雄英站起身，走到刘掌柜身旁，抬手拍了拍他的肩膀，豪迈地说道：“掌柜的，你就放心吧。有我在，断不会让你这铺子就此垮塌。”
“咱们先将琉璃作坊之事落实妥当，多一条路便多一份保障。待刘链来了，咱们再一同商议这紫色布之事。”
正说着，便听闻门口传来一阵脚步声，紧接着，一个清亮的声音响起：“殿下，您来了！”
众人循声望去，只见刘链大步流星地走进铺子，他身形矫健，眉眼间透着一股机灵劲儿，进门先向朱雄英行了一礼，动作干脆利落。
朱雄英见他来了，脸上露出一丝笑意，说道：“刘链，你可算来了。我正与刘掌柜念叨你呢。快，起身说话。”
刘链起身，笑着回道：“殿下惦记着在下，是在下的福气。不知殿下今日前来，有何要事？”
说着，他目光在朱雄英与刘掌柜之间流转，眼中透着几分好奇。
朱雄英也不绕圈子，直接问道：“刘链，我命你建造的琉璃作坊，进展如何？可完工了？”
刘链一听，眼睛亮了起来，兴奋地回道：“殿下，幸不辱命，琉璃作坊已然建造完毕。这几日在下日日盯着，保证不出差错。”
说完，还挺了挺胸膛，脸上满是自豪之色。
朱雄英闻言，喜上眉梢，用力拍了拍刘链的肩膀，笑道：“好小子，干得漂亮！我就知晓此事交付与你定不会错。”
刘链挠挠头，有些不好意思地笑道：“皆是殿下信任在下，给予此机会，在下岂敢不尽心尽力。”
朱雄英满意地点点头，转而看向刘掌柜，说道：“掌柜的，你瞧，此事有了转机不是？待琉璃作坊一开张，咱们又能多一笔进项。”
刘掌柜亦连连点头，脸上的愁容散去了些许，说道：“殿下英明，多亏了殿下未雨绸缪。”
朱雄英心中满是对琉璃作坊的期待，按捺不住内心的急切，站起身来，掸了掸衣摆，兴致勃勃地说道：“既已建成，我这便想去瞧瞧。刘链，前头带路吧。”
说罢，眼神中闪烁着兴奋的光芒，脚步已不自觉地朝着门口迈去。
刘链一听这话，脸上的笑容瞬间僵住，微微低下头，眼神闪躲，犹豫了一下才开口：“殿下，这……怕是有些不便。”
他的声音明显低了几分，透着几分为难，两只手不安地搓着衣角。
朱雄英脚步一顿，扭过头来，眼中满是疑惑，眉毛微微蹙起，问道：“哦？有何不便？刘链，你这是怎么了？”他仔细打量着刘链，试图从对方脸上找出答案。
刘链抿了抿嘴唇，抬起头，迎上朱雄英的目光，硬着头皮解释道：“殿下，您有所不知，这琉璃作坊依您的要求，需隐蔽性极佳，故而选在了城外。您如今这身份，贸然出城，恐多有不妥……”
说着，他又偷偷瞧了瞧朱雄英的脸色，声音越来越小。
朱雄英听后，微微一怔，这才意识到自己方才心急，忽略了这一茬。
他身为太孙，一举一动皆备受瞩目，出城一事，若无合适由头，确实容易落人话柄。
想到这儿，他不禁轻轻叹了口气，脸上露出一丝懊恼之色。
此时，晨光愈发强烈，透过门窗洒在地上，光影斑驳。
铺子里寂静依旧，偶尔传来外面的嘈杂声，愈发衬得屋内的气氛有些凝重。
刘掌柜站在一旁，静静地看着两人，欲言又止，他心里清楚这事儿的棘手之处，却也不知该如何帮衬。
朱雄英皱着眉头，在屋内来回踱步，脑子飞速运转，试图想出个两全之策。
片刻后，他停下脚步，看向刘链，问道：“这城外的琉璃作坊，守卫可森严？”
刘链连忙点头，回道：“殿下放心，小的安排了得力人手，日夜值守，寻常人等根本靠近不得。”
言语间满是自信，眼神也变得坚定起来，似乎是在向朱雄英彰显自己做事的周全。
朱雄英微微点头，又问：“那附近可还有其他路径，不易引人注目？”
刘链低头思索片刻，抬起头说道：“倒是有一条小道，平日里鲜有人走，不过路途有些崎岖。”
朱雄英眼神一亮，拍了拍手，说道：“就走那条小道。刘链，你去安排一下，找两辆不起眼的马车，再寻几个机灵的侍卫乔装打扮一番，咱们趁这会儿人少出城。”
说罢，他嘴角上扬，露出一丝狡黠的笑容，显然已拿定主意。
刘链面露难色，犹豫道：“殿下，这万一要是被人发现……”
朱雄英见刘链这般犹犹豫豫，不禁觉得奇怪，在他印象里，刘链平日里行事果敢，不是这般瞻前顾后的人。
他微微皱眉，目光紧紧锁住刘链，开口问道：“刘链，你今日是怎么了？按道理，你可不是会在意这些的人，为何突然这般谨慎？”
说话间，朱雄英的眼神里满是疑惑，还透着一丝探究，似乎想要看穿刘链的心思。
刘链听了这话，脸上闪过一丝窘迫，他抬手挠了挠头，犹豫了一下，重重地叹了口气，说道：“殿下，实不相瞒，我父亲他……唉，我父亲天天警告我，让我千万不能带您去干别的坏事，说要是出了岔子，他可饶不了我。”
说着，刘链偷偷瞧了瞧朱雄英的脸色，声音越来越小，那模样就像个做错事怕被责罚的孩子。
朱雄英一听，先是一愣，随即忍不住“扑哧”一声笑了出来，他抬手拍了拍刘链的肩膀，边笑边说：“原来是刘大人管得严啊！我说你今日怎么畏畏缩缩的，跟变了个人似的。”
朱雄英笑得前仰后合，眼中的笑意怎么也藏不住，原本因出城不便而生出的些许烦闷，也瞬间消散了不少。
刘链见朱雄英笑了，脸上的窘迫之色更浓，他有些不好意思地挠挠头，说道：“殿下，您就别笑话我了。我父亲那人，您也知道，他最是古板，说的话我哪敢不听啊。”
朱雄英好不容易止住笑，擦了擦眼角笑出的泪花，说道：“行啦，我知道你难做。既是刘大人有交代，我也不能让你为难。这琉璃作坊，我之后再去看便是。”
说罢，他微微仰头，望向铺子外，眼神中虽仍有对琉璃作坊的期待，但更多的是理解。
刘掌柜站在一旁，静静地看着两人，见事情有了转机，暗暗松了口气。他心里清楚，这事儿要是再出岔子了，对谁都没好处。
朱雄英转过身，看向刘掌柜，神色一正，说道：“掌柜的，虽说这琉璃作坊我暂时去不了了，但生意上的事儿可不能耽搁。你这边还得加把劲，先把紫色布被仿冒的事儿查清楚，一有消息，立马进宫告知我。”
说话间，朱雄英的眼神少见的多了几分严肃，让人不敢小觑。
刘掌柜连忙躬身行礼，应道：“殿下放心，小人定当竭尽全力。这几日我就多派些人手出去打听，务必找出背后捣鬼之人。”
朱雄英微微点头，转而看向刘链，语气温和了些许，说道：“刘链，你这几日若是得闲，便进宫寻我一趟。我知道你对琉璃作坊的事儿上心，届时，我便手把手教你烧制琉璃的法子。”
说罢，朱雄英嘴角噙着一抹浅笑，眼中透着几分期许，他心想，刘链机灵能干，若是将这烧制琉璃的手艺传给他，日后必能帮衬不少。
刘链一听，瞬间瞪大了眼睛，脸上满是惊喜与不敢置信，愣了一瞬，才反应过来，赶忙双膝跪地，激动地说道：“殿下，这……这可是天大的恩赐啊！小人何德何能，竟能得殿下如此厚爱，亲授这等绝技。”
他的声音微微颤抖，眼眶也不自觉地泛红，显然是被朱雄英的这番举动深深触动了。
朱雄英上前一步，弯腰扶起刘链，笑着说道：“你快起来，不必行此大礼。你平日里办事得力，我信得过你。这琉璃烧制之法，往后于咱们的生意大有裨益，你学会了，也是帮我分忧。”
说话间，朱雄英轻轻拍了拍刘链的肩膀，眼神中满是信任。
刘掌柜站在一旁，看着眼前一幕，嘴角也微微上扬，心中暗自庆幸，这事儿总算是往好的方向发展了。
刘链站起身，仍难掩激动之色，他抬手擦了擦眼角，说道：“殿下放心，小人定当用心学习，绝不负殿下所望。只是，这烧制琉璃的技艺向来神秘，听闻工序繁杂，用料讲究，小人唯恐一时半会儿学不会，耽误了殿下的大事。”
说罢，他微微低下头，面露担忧之色，像是个即将面临大考却又信心不足的学子。
朱雄英摆了摆手，宽慰道：“无妨，你莫要担忧。烧制琉璃虽说不易，但只要用心钻研，循序渐进，总能掌握窍门。我既决定教你，便有耐心等你学成。”
刘链重重地点头，应道：“殿下如此说，小人便放心了。只盼着能早日进宫，跟殿下好好学习这门手艺。”
朱雄英微微仰头，望向铺子外，目光中透着对发财的憧憬，说道：“嗯，你且先把这边的事儿料理妥当，进宫时，我再带你去看看我平日里收集的一些琉璃珍品，让你先熟悉熟悉，对你往后烧制也有帮助。”