他身后跟着的净明法师正在查验她腕间淤青，药箱里跌出本《金刚经》——正是去年鬼村案时她誊抄的版本。
沈青黛摇头，从发间拔出玛瑙簪。
簪头机关旋开，露出半粒香丸：“宴上用的是寻常苏合香，但三皇子酒盏......”
她忽然顿住，借着月光看清裴惊竹掌心伤口——分明是徒手捏碎瓷盏的痕迹。
“明日早朝会有人呈上工部贪墨案证据。”
他突然握住她手腕，将染血的《河防新解》塞进她袖中，“记住，咬定香方是从慈恩寺所得。”
子时的更鼓穿过雨幕，沈青黛裹着裴惊竹的玄色大氅，看他在棋盘上落下黑子。
藏书阁的烛火将两人影子投在《水经注》书架上，恍惚还是去岁冬夜论道的模样。
”明妃这一局看似凶险，实则破绽在太医院。”
白玉棋子叩在檀木棋盘，“三皇子所中之毒唤作'红颜悴'，须连续服用三月......”
“所以那日你问我父亲族中子侄调任之事......”
沈青黛执白子的手悬在半空，突然看清棋局走势——分明是照着《百工策》里的连弩图摆的阵。
裴惊竹突然轻笑，朱砂痣在烛火下艳得惊心：“姑娘可知这局棋叫什么？”
他指尖拂过棋盘角落被她忽视的三枚黑子，“叫'金瓯缺'。”
窗外惊雷炸响，沈青黛忽觉袖中《河防新解》重若千钧。
那些朱笔批注的治水策里，藏着的原是裴氏一族的血海深仇。
她想起净明法师说的那句偈语——“因果相续，无有断绝”。
太医院西配殿的药香与墨香纠缠，沈青黛握着鼠须笔的手腕悬在澄心堂纸上，额角沁出细汗。
五皇子送来的《天工开物》残卷正摊在青玉案上，泛黄的纸页间夹着几缕银丝——是裴惊竹母亲抄录《齐民要术》时落的发。
“沈姑娘请看此处。”净明法师手指划过水利篇某行小楷，“裴夫人当年批注'以桐油拌石灰固堤'，与姑娘的'分水鱼嘴法'竟有异曲同工之妙。”
烛火忽然摇曳，沈青黛瞥见窗外掠过玄色衣角。
她佯装整理袖口，将袖中玛瑙簪暗格里的盐引票据塞进《金刚经》扉页。
昨夜裴惊竹冒雨送来的字条墨迹犹湿：“巳时三刻，太医院东南角门。”
“净明师父可知红颜悴之毒......”她话音未落，外间突然传来瓷器碎裂声。
小太监尖利的嗓音刺破寂静：“快传太医！太子咳血了！”
东宫弥漫着浓重的安息香味，沈青黛跪在锦绣堆成的病榻前，看见太子枯槁的手指正按在她呈上的《百工策》上。
明黄帐幔后传来断续低咳，混着檐角铁马叮咚。
“平阳县主觉得......咳咳......这局棋还能下多久？”
太子突然将书册掷在青砖地，泛着青灰的面皮下浮出古怪笑意。
书页散开处，赫然露出夹在其中的工部河工银亏空账本。
沈青黛指尖掐进掌心。
这是三日前父亲书房暗格里不见的那本，怎会出现在东宫？
她忽然想起裴惊竹那句“金瓯缺棋局需借东风”，脊背窜上寒意。
“殿下该用药了。”
幔后转出个捧药盏的宫女，腕间金镶玉镯撞在青瓷碗沿。
沈青黛瞳孔骤缩——这宫女分明是去岁鬼村案里“暴毙”的证人春莺。
……
戌时的更鼓撞碎雪夜，沈青黛踩着及膝积雪推开藏书阁门时，裴惊竹正将半卷残谱投入炭盆。
跳动的火光映着他眉间朱砂，竟显出几分妖异的美。
“太子要用河工银案逼五皇子出手。”
她解下白狐裘抖落碎雪，露出袖口暗绣的缠枝莲纹，“春莺还活着，你早知......”
“嘘。”裴惊竹突然将手指按在她唇上，冰凉的温度惊得她后退半步。
他袖间跌出个鎏金香球，滚到《水经注》书匣旁裂开，露出半枚刻着“昭”字的玉珏。
沈青黛呼吸一滞。
这是先帝赐给昭阳长公主的螭纹珏，传闻中能调动北境十万铁骑的兵符，竟被藏在日日相对的藏书阁。
“明日秋试首场，考题在《机枢论》第七页。”
裴惊竹忽然换了神色，执起她的手在掌心画符，“若遇变故，去慈恩寺找......”
轰隆一声惊雷炸响，阁外传来羽林卫铠甲碰撞声。
沈青黛被他推进暗格时，听见利刃出鞘的铮鸣。
缝隙间瞥见那抹月白身影迎上刀光，血珠溅在《百工策》封皮，开出一串红梅。
文华殿前百盏琉璃灯照得雪地通明，沈青黛握着特制算筹的手却在颤抖。
礼部侍郎正在宣读考题：“今有堤坝九丈，日损三寸，问何时溃决......”
她盯着试题嘴角微翘。
这分明是裴惊竹昨夜让她演算的题目，答案就藏在《河防新解》夹页的机关图里。
朱笔未落，忽听观政席传来惊呼——五皇子侍读突然口吐白沫栽倒在地。
“试题泄露！”国子监司业拍案而起，“女学所用算筹刻有暗纹！”
混乱中有人扯开她袖口，藏在夹层的盐引票根纷纷扬扬洒落。
沈青黛抬眼撞上三皇子阴鸷的目光，突然明白这场秋试本就是请君入瓮的死局。
……
刑部地牢的水牢泛着腥臭，沈青黛数着铁链上的锈迹，听见熟悉的沉水香混在血腥气中飘来。
裴惊竹官袍上的仙鹤补子浸着血，手中却捧着个描金漆盒。
“吃了吧。”他打开漆盒，竟是碗冒着热气的梅花汤饼，“净明法师在大相国寺超度亡魂，你的《金刚经》抄本......”
“裴惊竹！”沈青黛突然抓住他手腕，露出那道深可见骨的刀伤，“你早算到他们会用盐引案做文章，故意让我......”
“嘘。”他舀起汤饼喂到她唇边，笑意浸着血腥气，“尝尝，用你去年埋在慈恩寺的梅雪煮的。”
温水滑过喉间时，沈青黛尝到丝铁锈味。
漆盒底层暗格弹开，露出半块虎符。
她突然想起暗格里瞥见的螭纹珏，浑身血液几乎凝固——北境军与西山大营的兵符，竟都在他掌中。