沈青黛从裴惊竹怀中拾起颗黑子，发现刻着极小的“竹”字——原是那年藏书阁传书用的棋谱残子。
……
次日梳妆时，沈青黛执意要为裴惊竹束发。
象牙梳穿过他鸦青长发，沈青黛忽见鬓角藏着根银丝。
裴惊竹握住她手腕，温柔道：“去岁查漕运案时生的。”
铜镜映出他含笑眉眼，“不过倒与夫人画的白头吟应景。”
沈青黛拔下金簪，挑开妆奁暗格，取出个缠丝银盒：“前日萧老夫人给的乌发膏。”
膏体泛着淡淡竹香，正是按他母亲留下的方子调配。
裴惊竹忽然将膏药抹在她指节旧疤处：“这伤可还疼？”
窗外飞进只碧玉蝶，落在她未簪的流苏上。
沈青黛想起这是及笄那年养的蚕所缫，轻声道：“郎君可知，那批蚕种是你从扬州带来的？”
裴惊竹将玉蝶系在她禁步旁：“就像你明知书房暗格位置，偏要等我亲自打开。”
酉时的庖厨漫着桂花香，沈青黛执意要炖淮山乳鸽汤。
裴惊竹只得相随。
裴惊竹倚着门框削荸荠，看她将袖口金线绣的缠枝莲挽成麻花辫。
灶火映红她侧脸时，忽道：“火候过了。”
沈青黛掀开砂锅，乳鸽腹中竟塞着张油纸包。
展开见是幼时临摹的《急就章》，边角批注着“骨力不足”——正是裴惊竹当年在书院给她的第一句评语。
“郎君连庖厨都要设机关？”
她舀起热汤吹了吹，递到他唇边。
裴惊竹就着她的手饮下：“不及夫人在醒酒汤里放黄连的巧思。”
忽然从袖中掏出蜜饯，指尖蹭过她唇角汤渍。
窗外偷看的方紫汐踩翻竹篓，新摘的枇杷滚了满地。
沈青黛笑着将汤匙按在裴惊竹掌心：“该郎君喂我。”
却见他舀起块淮山，雕的竟是书院藏书阁的微景。
三朝回门最后一日，沈青黛在旧闺房寻到落灰的梅瓶。
裴惊竹拂去瓶身尘埃，露出底下刻的“竹”字：“当年赠瓶时说过，待你觅得良人......”
忽然从瓶内取出卷泛黄画轴，竟是及笄礼上众人题的诗笺。
沈青黛展开自己写的“宁为玉碎”，下方赫然多出行银钩铁画：“何妨瓦全”。
裴惊竹的指尖抚过落款处的私印：“那日翻墙，原是为补这句。”
暮色染红窗纸时，方秋心抱着妆匣进来。
见两人共执画轴倚在榻上，悄悄将当年摔碎的玉镯放在案头。
断镯用金箔镶着，内侧新刻的“竹”字映着夕阳，与梅瓶上的纹路严丝合缝。
裴惊竹每日用不同墨色为沈青黛画眉，朱砂绘过远山，螺黛描成新月，青金石粉竟在眉梢点出竹叶纹。
两人共披大氅在藏书阁看晨光，沈青黛的策论批注被裴惊竹添上簪花小楷，夹进她未读完的《水经注》。
沈青黛将桂花糖藏在裴惊竹朝服暗袋，他上朝时摸到糖纸，发现裹着提醒注意三皇子党的密语。
烛光下沈青黛缝补裴惊竹破了的官服，在衬里绣上极小的并蒂莲，第二日他故意在御前展袖拂落奏折。
裴惊竹为沈青黛煎药时在药包上写诗，药渣晒干后制成香囊，悬在马车内随行叮咚如私语。
当最后一道回门礼送入祠堂，沈青黛踮脚取下梁间旧燕巢。
裴惊竹在残羽间寻到颗琉璃珠，正是她儿时弹落的玩具。
夕阳将两道身影拉长在青砖上，惊起的新燕掠过他们交握的手，衔着柳枝飞向暮色中的首辅府。
……
沈青黛翻阅着手里的宴单同萍春吩咐着：“张夫人不爱饮茶，将她席上的普洱换成牛乳酥酪罢，安平公主爱吃那道芋儿鸡，记得添上食单，噢对了，还有萧老夫人，她上了年纪，寻常膳食不易克化，待会儿小莲回来，你让她找许太医讨一温养脾胃的膳方，如此老人家用喜欢的炙羊肉也不会伤了脾胃……”
裴惊竹微微蹙眉，轻轻放下手里的书卷，抬手握住沈青黛的手腕轻轻裹在掌心：“你总是这般妥帖，他人的喜好你都倒背如流，可我瞧你席上未曾给自己添一道喜爱的菜，你何时能顾全些自己的妥帖？”
沈青黛柔柔笑着：“我瞧着原本定的膳单便挺好的，我并未异常喜爱的菜色，如此备着便十分妥当，何故多做变动……”
裴惊竹摇摇头：“人怎会毫无偏好，你没有喜欢的，只是因为你不知道自己喜欢什么菜色罢了。”
说着便望向长弓：“吩咐厨房做些上京常见的菜式，多些不要紧，权当今日阖府同宴了。”
长弓笑呵呵应了句是便一股脑跑了出去。
沈青黛有些不赞同地看向他：“何必如此麻烦……”
裴惊竹望着她，神色认真：“为你，怎么麻烦都不为过……”
……
卯时三刻的晨雾未散，首辅府后园已缀满绢纱宫灯。
沈青黛立在六角亭前，看萧元霜指挥婢女布置茶席。
紫檀案上十二色越窑茶盏排作莲花状，正是裴惊竹从江南快马运来的贡品。
“青黛姐姐快看！”
方紫汐提着裙摆从月洞门奔来，发间金蝶钗振翅欲飞，“我照着扬州方子制的荷花酥，内馅藏着字谜呢！”
她掀开食盒，酥皮上竟用糖霜写着“竹”字。
陈泠玉执银针试过茶点，忽将针尖点在荷叶盘边缘：“这套青瓷暗刻回文诗，可是裴大人上月呈给太后的寿礼？”
沈青黛笑着挽起碧色衣袖：“泠玉好眼力，昨儿才从库房挪来。”
日头攀上檐角时，齐白英佩剑撞响竹帘：“箭靶设在荷塘对岸可好？”
她手中握的竟是把金丝楠木小弩，“特意让工匠改轻了机括，保准不惊着你们的画眉鸟。”
巳时宴启，九曲回廊铺着素绢，命妇贵女们执团扇沿溪而坐。
萧元霜击响玉磬，侍女便将漆盘托着的荷叶杯放入溪流。
沈青黛执起首盏，见杯底粘着片竹叶笺：“这题该是白英的。”
齐白英朗声念出笺上诗句：“‘银鞍照白马’——请以兵器对仗。”