建宁二十二年秋，上京金水河畔的揽月阁笙歌不休。
一群纨绔子弟聚在临水的琉璃轩内，酒气混着脂粉香熏得锦鲤都沉了底。
兵部侍郎的庶子陈廷安捏着鎏金酒盏，醉眼斜睨着台上舞姬：“要说这京城里最会攀高枝的，还得数那位平阳县主——”
“可不是？”
盐运使家的嫡孙陆文昭扯开衣领，露出脖颈上被关回舟划破的旧疤，“沈登达当年养她，怕就是照着扬州瘦马的模子刻的！什么诗书才女，不过是要勾住裴首辅的手段！”
哄笑声中，有人将酒泼向墙上挂的《塞北春猎图》。
墨色山水晕染开时，画中红衣女子的轮廓竟与沈青黛有七分相似。
“听说她腰上系着金铃？”
陈廷安突然拽过斟酒的婢女，笑谈着扯断她腰间禁步，“裴首辅夜里听着这声儿，怕不是要......”
“咔嚓”。
琉璃屏风轰然碎裂，关回舟的玄铁陌刀劈开满室奢靡。
陆文昭的半截舌头砸在酒案上时，陈廷安才看清来人蟒袍上的血渍——那分明是方才门外小厮的血。
“关小公爷饶命！”
有人瘫跪在地，打翻的胭脂染红青砖。
关回舟的鹿皮靴碾过陆文昭的断指，俯身拾起染血的禁步金铃：“她的名字，也是你们这些蛆虫配提的？”
亥时的梆子声被惨叫淹没。
揽月阁三十七具尸首吊在朱雀桥头，陈廷安的四肢被铁钩穿透，胸前用金粉写着“瘦马”二字。
更夫跌跌撞撞撞开京兆府大门时，关回舟正倚在桥栏上擦拭陌刀，脚边堆着从公子哥府邸搜出的密信——全是与三皇子往来的罪证。
“小少爷！国公爷请您回府！”
老管家颤巍巍举着灯笼。
关回舟反手将密信钉在桥柱上：“告诉父亲，明日早朝，我要这些人的九族在诏狱团圆。”
……
五更天，关国公的朝笏砸在紫宸殿金砖上：“逆子狂悖！老臣请陛下褫夺其爵位，即刻流放！”
珠帘后传来关皇后的轻笑：“关小公爷剿灭三皇子余党有功，何罪之有？”
她指尖抚过染血的密信，“倒是这些勾结逆贼的蛀虫——”
凤眸扫过瘫软的兵部尚书，“该诛九族。”
关皇后凤眸微抬，笑道：“陛下病重，令本宫这几日监国，依本宫看……”
她提起朱笔在诏书上滴出血痕："封关回舟为镇北大将军，即日赴漠北戍边......”
“诸位爱卿，可有疑义？”
众人自是推说不敢。
……
关国公府的祠堂浸在暴雨里，青铜烛台映着三十六块灵位忽明忽暗。
关回舟跪在青玉蒲团上，玄铁锁链穿透琵琶骨，血珠顺着刻满北境地形的刑柱蜿蜒成河。
“斩杀礼部尚书嫡子时，用的是不是这把刀？”
关国公的虎头杖挑起染血的弯刀，刀柄云纹间嵌着的北狄狼牙撞在灵位上铮然作响。
关皇后凤袍上的金线孔雀突然睁开第三只眼——那是用塞北陨铁炼制的暗器孔洞。
“父亲当年血洗漠北十二部，不也把战俘头骨镶在帅旗上？”
关回舟啐出口中血沫，锁链哗啦一声绷直，“那几个杂碎撕碎那姑娘衣袖时，您亲自教我的关家祖训正在朱雀门上淌血。”
惊雷劈开祠堂穹顶，关皇后指尖拈着的翡翠念珠突然迸裂。
满地滚动的玉珠里，三颗刻着户部、兵部与大理寺的徽记。
她踩着珍珠绣鞋碾碎其中一颗，鞋底金丝竟与那位姑娘被撕破的袖口纹样如出一辙。
“你以为杀的是纨绔？”
关国公的杖头戳进儿子肩胛骨，“礼部正在查北境军粮掺沙案，那孩子怀里揣着漠北商队的通关文牒！”
关回舟突然低笑出声，腕间铁链绞住虎头杖。
供奉在香案上的断刀剧烈震颤，刀身浮出暗红血字——正是三年前云水禅院被焚毁前，住持写在墙上的“天诛”二字。
“姐姐封我做镇北将军，是要我去杀光那些运粮的'北狄流寇'吧？”
他盯着关皇后发间摇晃的九尾凤钗，“比如三日前在慈恩寺往生殿，被您用金鳞卫追魂箭灭口的运粮官？”
暴雨裹着冰雹砸碎琉璃瓦，关皇后突然拔下凤钗刺向胞弟咽喉。
钗头喷出的毒针在触及皮肤前被铁链震飞，钉在“精忠报国”的匾额上滋滋冒烟。
关回舟背上的北境地图渗出血色，漠北王庭的位置正对应着他心口箭伤。
“你以为沈青黛为何能活着出慈恩寺？”
关国公的虎头杖突然旋开，露出中空杖身里蜷缩的密信，“陆竟遥腰间那块金鳞卫令牌，铸着跟你刀柄同样的北狄符文。”
祠堂地砖轰然塌陷，露出下方囚室里悬挂的铁笼。
关回舟瞳孔猛地收缩——笼中女子穿着沈青黛的月华裙，腕间却系着他送给北狄公主的狼髀石链。
铁笼后方整面墙都是慈恩寺往生殿的微缩模型，长明灯里燃着掺了曼陀罗的迦南香。
“现在明白了？”
关皇后将半块虎符扔进他染血的衣襟，“你要护着的从来不是哪个人，是关家在北境十六州的生铁命脉。”
锁链崩断的脆响混着惊雷炸开，关回舟染血的指尖抚过沈青黛替身的咽喉。
暗门在此刻被箭矢洞穿，陆竟遥的绣春刀挑着金鳞卫令牌闯进来，令牌背面赫然刻着关国公府的狼首徽记。
浓烟裹着火舌窜上夜空，慈恩寺的百年古柏在热浪中扭曲成狰狞黑影。
沈青黛攥着断成两截的玉簪，跌坐在大雄宝殿的蒲团上。
鎏金佛像在火光中忽明忽暗，垂目悲悯地望着满地碎裂的琉璃灯。
“关回舟要烧的根本不是经书......”
她盯着佛龛后断裂的横梁，朱漆剥落处渗着暗红。
三日前母亲在佛前诵经时突然昏厥，此刻想来，那串被香灰浸染的佛珠分明沾着铁锈味。
喉头突然发紧，裙裾扫过满地《金刚经》残页，青黛色的绣鞋踩住一片焦黑的纸角——是半枚带血的指印。
“沈姑娘！”