“以德服人，以利诱之。”
朱瞻基说，“让他们看到跟随大明的好处。”
“原来如此。”
朱瞻基继续说：“只要沿着这个方向走下去，大明就能成为真正的天朝上国。”
就在大明朝廷专注于巩固西域统治的时候，北方突然传来警讯。
“启禀殿下！”
锦衣卫紧急来报，“瓦剌人在边境集结大军！”
朱瞻基眉头一皱：“多少人？”
“据探子回报，至少十万骑兵。”
“他们的意图呢？”
“似乎……”
锦衣卫说，“是想趁我们在西域用兵之际，发动进攻。”
朱瞻基冷笑：“他们打错了算盘。”
“殿下有何高见？”
“传令边军，”
朱瞻基说，“严加防守，但不要轻举妄动。”
“就这样？”
有人不解，“不调兵增援吗？”
朱瞻基摇摇头：“不需要。”
“瓦剌人这时候来犯，”
朱瞻基说，“肯定是有所图谋。”
正说着，又有消息传来。
“启禀殿下！”
有人急匆匆跑来，“刚刚截获了瓦剌人的密信！”
朱瞻基接过信件，仔细阅读。
“果然……”
他冷笑，“这些瓦剌人，打的是这个主意。”
“什么主意？”
“他们是想……”
朱瞻基说，“挑动西域各部叛乱。”
“怪不得……”
有人说，“他们这时候来犯。”
朱瞻基点点头：“他们以为西域刚刚平定，民心未稳。只要他们在北边发动进攻，西域就会趁机作乱。”
“那我们该怎么办？”
“不急。”
朱瞻基说，“让他们在边境晃**几天。”
果然，瓦剌人在边境集结了一段时间，见大明毫无动静，开始按捺不住了。
“启禀殿下！”
探子来报，“瓦剌人开始小规模进犯了！”
朱瞻基依然不为所动：“让他们来。”
接连几天，瓦剌人不断在边境骚扰。但大明军队始终按兵不动。
“殿下……”
有将领着急，“再这样下去，士气会受影响的。”
朱瞻基笑了：“再等等。”
“启禀殿下！”
锦衣卫来报，“瓦剌人的大军开始撤退了！”
“撤退？”
众人不解，“为什么？”
朱瞻基解释：“因为他们等不及了。”
“瓦剌人这次集结大军，”
朱瞻基说，“消耗很大。他们本以为能够速战速决，没想到我们按兵不动。”
“所以……”
“所以他们等不起了。”
朱瞻基说，“况且……”
“况且什么？”
“他们发现西域并没有想象中那么容易煽动。”
朱瞻基说，“这就证明，我们之前的政策是对的。”
“不过……”
朱瞻基说，“瓦剌人这次虽然退了，但不会就此罢休。”
“传令边军，”
朱瞻基说，“加强防务。同时……”
“同时什么？”
“派人去瓦剌各部，让他们也看看，跟随大明的好处。”
众人听了，都明白了朱瞻基的意图。
“殿下是想……”
“没错。”
朱瞻基说，“用我们在西域的办法，来对付瓦剌。”
朱瞻基的计划很快开始实施。
首先，他派人秘密接触瓦剌各部的首领，特别是那些对现任大汗不满的部落。
“启禀殿下！”
不久后，探子来报，“已经有几个部落表示愿意合作。”
“他们提什么条件？”
“他们要求……”
探子说，“如果投靠大明，要保证他们的利益。”
朱瞻基点点头：“可以答应他们，就按照西域的模式处理。”
同时，他还下令开放边境贸易，让瓦剌各部能够与大明进行商业往来。
“殿下这是……”
有人不解，“在帮助敌人吗？”
朱瞻基笑了：“商人逐利，只要他们尝到了甜头，就会站在我们这边。”
果然，随着贸易的开展，越来越多的瓦剌商人开始频繁往来于边境。
“启禀殿下！”
有一天，锦衣卫来报，“发现瓦剌大汗的营地中，已经有人开始使用大明的物品了。”
朱瞻基点点头：“这就对了。”
与此同时，他还派人暗中煽动瓦剌各部之间的矛盾。
“殿下……”
张侍郎有些担心，“这样会不会适得其反？”
“不会。”
朱瞻基说，“我们不是要他们自相残杀，而是要让他们知道，只有依附大明，才能保证自己的利益。”
很快，瓦剌内部开始出现分裂的迹象。
“启禀殿下！”
探子来报，“已经有几个部落公开反对大汗了！”
朱瞻基继续观望：“再等等。”
果然，没过多久，瓦剌内部爆发了冲突。
“启禀殿下！”
锦衣卫急报，“瓦剌大汗被自己的亲信暗算了！”
朱瞻基问：“谁干的？”
“是那个……”
锦衣卫说，“一直和我们有来往的部落首领。”
朱瞻基点点头：“传令下去，准备出兵。”
“现在就出兵？”
“是的。”
朱瞻基说，“时机已到。”
大明军队开始向北推进。
但这次不是以征服者的姿态，而是以“援军”的身份，帮助那些亲明的部落。
“太子殿下……”
亲明的瓦剌首领们说，“多亏有大明相助。”
朱瞻基微笑：“我们都是一家人。”
就这样，在短短几个月内，整个瓦剌草原都落入了大明的掌控之中。
而且，这一切都是在最小的武力消耗下完成的。
“殿下……”
张侍郎感叹，“真是高明啊。”
朱瞻基说：“这就是以德服人的道理。比起征服，让他们心甘情愿地归顺更重要。”
就在这时，京城来了急报。
“启禀殿下！”
使者说，“陛下病重，召殿下火速回京！”
朱瞻基神色一凝：“来得这么快吗……”
临行前，他召集瓦剌各部首领。
“本王要回京了。”
他说，“希望你们记住，跟随大明，是明智的选择。”
“殿下放心，”
首领们说，“我们永远都是大明的臣民。”
回京路上，张侍郎问：“殿下，您觉得父皇的病情……”
朱瞻基沉默片刻：“是时候了。”
回到京城，朱瞻基直接进入皇宫。
“父皇！”
他快步走到朱高炽床前。
“来了……”
朱高炽虚弱地说，“西域和北方的事情，都处理好了？”