“都已经安定了。”
朱高炽点点头：“你做得很好。比为父年轻时强多了。”
“父皇言重了。”
“不……”
朱高炽咳嗽了几声，“为父知道自己的斤两。”
顿了顿，他又说：“为父还有些话要说……”
“父皇请说。”
“第一……”朱高炽说，“要善待百姓。记住，江山是百姓的江山。”
朱瞻基点头：“儿臣明白。”
“第二……”朱高炽继续说，“要用对的人。用人不当，再好的政策也会落空。”
“是。”
“第三……”朱高炽说到这里，突然剧烈咳嗽起来。
“父皇！”朱瞻基赶紧扶住他。
“没事。”
朱高炽缓了缓，“第三点最重要……”
“是什么？”
“要有胸怀。”
朱高炽说，“治理天下，不能只看眼前。要想着百年之后。”
说完这些，朱高炽闭上眼睛，似乎累了。
朱瞻基静静地守在床边。
过了一会儿，朱高炽又睁开眼：“还有一件事……”
“你大哥……”
朱高炽欲言又止。
朱瞻基明白父亲的意思：“儿臣会善待兄长的。”
朱高炽这才放心地点点头，随后又陷入昏睡。
三天后，朱高炽驾崩。
朱瞻基登基，是为宣宗皇帝。
登基大典后，朱瞻基立即召开朝会。
“诸位爱卿……”
他环视群臣，“父皇走得突然，但国事不能耽误。”
“陛下说得是。”
大臣们应道。
“本朝立国以来，”
朱瞻基说，“太祖、太宗、仁宗三代，打下了坚实的基础。”
顿了顿，他继续说：“但这还不够。”
“陛下的意思是……”
“我大明要成为真正的天朝上国。”
朱瞻基说，“不仅要让四夷臣服，更要让天下百姓安居乐业。”
“陛下圣明！”
“从今天开始，”朱瞻基说，“朝廷要推行新政。”
“什么新政？”
“第一，”朱瞻基说，“减轻赋税，让百姓能够休养生息。”
大臣们点头称是。
“第二，”朱瞻基继续说，“整顿吏治。贪官污吏，一律严惩。”
“这……”有人露出担忧的神色。
“怎么？”朱瞻基目光如电，“有人觉得不妥？”
“不敢。”
“第三，”朱瞻基说，“开科举，广纳贤才。只要有真本事，不分地域、出身，都可以为朝廷效力。”
但朱瞻基并不在意他们的反应，继续说：“这些政策，立即开始实施。”
“遵旨！”
散朝后，张侍郎问：“陛下，这些政策会不会……”
“会不会遭到反对？”
朱瞻基笑了，“当然会。”
“那……”
“但这是正确的方向。”
朱瞻基说，“就像我们在西域和瓦剌做的那样，要让人心服口服。”
新政推行之初，果然遇到了阻力。
“陛下！”
有大臣上奏，“减轻赋税会导致国库收入锐减啊！”
朱瞻基反问：“你们觉得，国库的钱从何而来？”
“当然是……”
那大臣一时语塞。
“是从百姓那里来的。”
朱瞻基说，“如果百姓都活不下去，国库再满又有什么用？”
“可是……”
“况且，”
朱瞻基继续说，“减轻赋税后，百姓手中有余钱，自然会去做生意、开垦田地。长远来看，国库的收入反而会增加。”
众臣无言以对。
整顿吏治的政策，遭到的反对更大。
“陛下！”
有御史上奏，“上上下下都是人情世故，太过严厉反而不美。”
朱瞻基冷笑：“那依你之见，贪官污吏就该放任不管？”
“这个……”
“传旨，”
朱瞻基说，“从今天起，凡是被查实贪污的官员，一律革职查办，永不叙用！”
“陛下！”
有人急了，“这样会寒了大家的心啊！”
“寒了贪官的心，”
朱瞻基说，“才能暖了百姓的心。”
就这样，朱瞻基坚持推行新政。
渐渐地，效果开始显现。
“陛下！”
有地方官员来报，“自从减轻赋税后，百姓们都开始开垦荒地了！”
又有消息传来：“江南的商人说，最近买卖越来越好做了。”
“为什么？”
“因为百姓手里有钱了，”
那人说，“自然就敢花钱了。”
朱瞻基满意地说：“这才是良性循环。”
整顿吏治的效果也很明显。
“陛下！”
锦衣卫来报，“最近各地的官员都规矩多了。”
“怎么个规矩法？”
“以前动不动就收礼，”
锦衣卫说，“现在都不敢了。就连过年过节，也不敢收太多东西。”
朱瞻基笑了：“这就是震慑的作用。”
开科举广纳贤才的政策，更是收到了意想不到的效果。
“陛下！”
礼部尚书来报，“今年的科举，考生比往年多了一倍！”
“这么多？”
“是啊，”
礼部尚书说，“很多是边远地区来的。他们说，现在朝廷真的是凭本事用人，所以都想来试试。”
朱瞻基很高兴：“这才是我们想要的局面。”
就在这时，突然有一个意外的消息传来。
“陛下！”
有人急匆匆跑来，“倭国国派使者来了！”
“哦？”
朱瞻基来了兴趣，“他们来做什么？”
“说是……”
那人道，“听说大明国力昌盛，想要建立关系。”
朱瞻基沉思片刻：“接见。”
当倭国使者觐见时，朱瞻基特意问：“听说贵国一向自成一体，为何突然想要和我大明建交？”
倭国使者说：“我们听说大明的政策开明，对四方来客都很友善，所以……”
朱瞻基笑了：“原来如此。”
接见结束后，张侍郎问：“陛下，要和倭国建交吗？”
“当然。”
朱瞻基说，“这正是扩大影响力的好机会。”
“就像西域和瓦剌一样，”
朱瞻基说。
随着与倭国建交的消息传开，其他国家也纷纷派使者前来。
“陛下！”
礼部尚书来报，“琉球、安南、占城都派来使节，想要与我大明建立关系。”
朱瞻基满意地点头：“这就是影响力。”
“要全部接见吗？”
“当然。”
朱瞻基说，“不过……”
“不过什么？”
“要让他们知道，大明不是好惹的。”