“你今天先莫回家了，去我那里住。”鹏程对冯芸说。
“有道理，瞧你一身泥，爸妈看了还不得担心死？”齐乐附和道。
“放心吧，我妈才不会担心。坏了她的事，不骂死我才怪呢。”冯芸很有自知之明。
“鹏程，你妈这么不讲理吗？”齐乐问，又说，“那你可得好好教育教育她，你妹是为了冯家的利益才这么做的。”
“哎，别为难我哥了，他也怕我妈。不过......”她转头望向鹏程，笑着说，“哥，真没想到你今天这么厉害，好勇猛。”
鹏程不好意思地挠挠头：“哎，哪有好厉害。我......记得小时候都是你替我出头，有人骂我傻子，你跳起来打他的脑壳，被人家推倒在地也不哭，爬起来继续打。回到家还要被老妈骂，说你疯疯癫癫不像个女孩子。”
“还有这事？”齐乐瞪大了眼睛。
“我当时太懦弱了，吓得大气不敢出，怕人家笑话我，更怕老妈怪罪，她不许我在外头跟别人发生冲突，总觉得我会吃亏。”
“好了，哥，都是过去的事。你现在大不一样了。”冯芸拍拍哥哥的背。
四人路过一家木炭烧烤店，齐乐提议搓一顿，喝点酒，压压惊。
“五花肉十串、鸡爪十串、豆干十串、牛羊肉各二十串......蹄花四碗、苕皮四份，多放折耳根......炒花饭两份，再来一箱啤酒。”齐乐热情地张罗着。
“一箱啤酒？太多了吧？我哥不能喝酒。”
“好吧，来十瓶。”
菜还没上齐，折叠桌上的烤串已经码成小山，快要摆不下了。
齐乐和李大锤举杯相庆，尽情豪饮，鹏程兄妹俩以茶代酒，只为助兴。
“乐姐，今天多亏了你，我敬你一杯。”冯芸拿来一只空杯，倒满啤酒。
“你俩差不多大吧？齐乐可能比你还小点儿。”鹏程道。
两个女人各自报出生日。果不其然，齐乐比冯芸小几个月。
“算年纪我该叫你姐，可是论辈份儿......”齐乐端着酒杯，作思考状。
“辈份儿？”冯芸诧异地问。
“啊？不，说错了。”齐乐连忙改口，“还是简单点儿，咱俩同年，你看着比我年轻，我管你叫老妹儿吧。”
她悄悄瞥了一眼鹏程，脸上露出难得的羞怯。鹏程不语，只顾低头撸串。
两人之间的小细节被冯芸捕捉到，她会心一笑，明白了“辈份儿”所指为何。
大家不约而同地陷入沉默，连李大锤也意味深长地看着两人，似笑非笑，令齐乐和鹏程尴尬不已。
“来，再敬李大哥一杯！”冯芸端起酒杯替两人解围，“以后少不了要靠你罩着。”
李大锤忙放下手中的烤兔腿，双手端起酒杯回敬，点头哈腰，看上去十分谦卑有礼，与他那副黑帮大佬长相一点儿也不符。
“啥？他？”齐乐噗嗤一笑，“他是我店里的擀面师傅，本名李小芳，大锤是我临时起的名儿，吓唬那几个地痞流氓用的。”
“擀面师傅？”冯芸惊讶不已，“我还寻思着你怎么认识道儿上的兄弟？演得可真像啊，把我都给骗过了。”
“嘿嘿，倒确实练过拳脚功夫。”李师傅憨笑道，“就因为我这副长相，找工作人家都不要，说吓着顾客了。多谢乐姐收留，我才有了一份稳定的收入。”
“谢啥？我就好收集特殊人才。这叫......独具慧眼。有了你，那些地痞流氓都不敢来店里找事儿了，多给我省心啊。”齐乐又开了一瓶啤酒，给李师傅的酒杯倒满。
“齐乐，我也敬你一杯，在我走投无路的时候收留了我。”鹏程一把拿过李师傅的酒杯，举到齐乐面前。
“哥，我替你喝吧。”冯芸伸手要拿鹏程手中的酒，却被他挡住。
“我都快四十的人了，难道还怕酒精影响大脑发育？”鹏程笑笑，“别再像老妈那样处处护着我了。我是冯家的长子，应该由我来保护你们才对。”
“说得好，说得好，这才是真爷们儿！”齐乐拍手称赞。李师傅放下撸到一半的肉串儿，跟着鼓掌。
“芸儿，你替我承担了太多的责任，受了太多的委屈，难为你了。”鹏程握住妹妹的手。
冯芸眼中泪光闪烁，模糊了视线，哥哥的形象却从未像现在这般清晰。
哥哥这一称呼终于具象化了，不再是一个沉默的符号，一个需要虔心供奉的神明，而是有血有肉、重情重义，懂得心疼她、体谅她、维护她的男子汉。
酒足饭饱后，冯芸跟着哥哥回到他在江南乐府的家。
屋内寂静无声，一片漆黑。鹏程按下开关，水晶吊灯瞬间光芒四射，极力营造出温馨浪漫的氛围，却仍难以中和空气里弥漫的清冷之感。
“她不在？”冯芸问。
“嗯。跟她摊牌后就没回来过了。”
鹏程告诉冯芸，他向胡美霞提出了离婚。
胡美霞爽快地答应了，也不争千里的抚养权，但是要求房子归她。鹏程坚决反对，说如果她想打房子的主意，就起诉离婚，还要起诉她娘家人骗取装修款。
胡美霞听后，气得掉头就走，消失了好多天，电话不接，微信不回。
“她想拖着你。”
“能拖好久？等我把餐馆的事处理完了就去告她娘家那群骗子。”
“餐馆？老妈还等着装修升级呢。”
“盘出去了，转让费抵了租金。十年的心血，全没了，你投的钱，等于打了水漂。呵呵，哥哥我真是个废物。”鹏程神情沮丧。
“不能这么说吧，至少你积累了经验，也养了自己的小家十年。对了，老妈知道这件事吗？”
“不知道，还没告诉她。我先斩后奏的。”
“没事，我支持你的做法。找时间跟老妈解释清楚吧。”
“好，明天就去。”
兄妹二人回到冯家老宅。
冯父难掩心中的喜悦，直夸两个孩子做得对，守住了房产，让他悬了好久的心终于放下来。
他压根儿不知道兄妹俩昨日经历了怎样惊心动魄的场面。危机再次被摆平，他又能心安理得地坐享其成了。
李淑兰听到动静，强撑着疲惫的身体从卧室走到客厅。她双唇抖动，想痛骂女儿一顿，却力不从心，只好用眼神传递无声的嘶吼。
冯芸仿佛看到，困于羸弱躯体中的狂怒正将母亲撕成碎片。
“败家女！”她攒足劲儿吼出三个字。
“不要生气，两个孩子也是为了家里好。”冯父上前劝慰。
“称了你的心，是不是？”李淑兰狠狠白了老公一眼。
鹏程走到母亲身边，含泪跪下：“妈，莫再怪罪妹妹了。她为了把房子从高利贷手里抢回来，被小混混按在地上欺负......自从她工作赚钱后，家里但凡遇到坑坑坎坎，哪次不是靠她拉扯一把？”
“靠她？要不是她无情无义不给你钱装修餐馆，我用得着把房子抵出去？眼见五十万要打到账上，她居然给拦了下来，想气死我吗？”
冯芸不知何从辩解，也懒得辩解。她早已不在乎母亲的评价了，行事只求问心无愧，爱骂就骂吧。
她搬了一把椅子到门外坐下，望着院子里的杂草，听雨，发呆。
顽强的杂草，不管被割除、践踏多少次，总能重新站起来，无须任何人的照料，独自野蛮生长。
冯芸无所谓的态度激怒了李淑兰，她撑着椅子扶手站起，抄起藤条要教训女儿。
“妈——”鹏程抱住母亲的腿，鼓起勇气道，“餐馆已经盘出去了，我盘的。”
“什么？你再说一遍......”李淑兰低头看着儿子，不敢相信自己的耳朵。
“是的，前几天刚出手，所以也用不着再筹装修款了。”
说出实情，鹏程心中如同卸下千斤巨石。
“长本事了？都不跟我商量一下？那是你，也是我们家十年的心血！”
“还有妹妹的资助。”鹏程补充道，“我实在没有那个能力继续经营下去，以我的实力，当个厨师顶天了。妈，我不是那块料，你还不愿承认吗？”
“没了餐馆，你老婆要跑，家要散啊，不晓得重要性吗？”
“已经散了。妈，胡美霞这样的女人留不住的，她也不会照顾千里，你为什么要自欺欺人呢？”
“你......欠打，欠抽！”李淑兰举起藤条抽向她最心疼的儿子，“我一辈子的心血白费了，怎么也救不起你的人生，救不起啊......”
“妈，你打吧，骂吧，莫再憋在心里，也莫再把气出到妹妹身上了。都怪我，是我不好，连累了全家。”
李淑兰停止抽打，紧紧抱住儿子的头：“你瞎说什么？妈什么时候怪过你?......要怪也该怪我当初糊涂，把你一个孩子丢在家里，那时你才三岁，还发着烧......”
冯芸很想听接下来的故事，她一直好奇哥哥三岁时那场高烧到底是怎么回事，可是母亲却以不断的哭泣终结了诉说。
鹏程将母亲扶回房间休息。冯芸去了厨房给母亲熬药。
她端着熬好的药来到母亲房间。鹏程接过碗，一勺一勺小心翼翼地喂到母亲嘴边。
“妈，去省城医院看看吧，我已经托人找好了医生。”冯芸劝说道。
“是啊，这样拖着好不了，你也难受。”鹏程附和。
“不想去。能活的时候努力活着，不能活了就痛快去死。人生潇洒走一回，知足了。”
“妈，瞎说什么呢？”鹏程听到母亲提起死字，头皮一阵阵发麻，“你不能死，你死了，千里就没有奶奶了。”
李淑兰陷入沉默，孙子是她最放不下的人。
“不要担心花钱，治疗费我来出。”
“起开，我不要你的钱。”李淑兰将头扭到一边，“死都不要你的钱了。”
冯芸知道，母亲好面子，还在记恨她拒绝为餐馆装修掏钱的事。
“妈，你怎么又说这个字？妹妹明明是一片好心。”鹏程道，“你不要妹妹的钱，那我来出。把我的房子卖了，治疗费肯定够。”
“卖房子？你那是高档商品房。”李淑兰看着儿子，凹陷的双眼瞪得老大，好奇他哪儿来这么大的主意。
冯芸也没料到哥哥有如此想法，餐馆没了，房子是他唯一的依靠。
“倾家**产也要给你治病，就当是我尽孝了。我快四十岁了，从来没有机会做些什么事情来孝敬你。求你给我一次机会吧，妈。”
鹏程的话语情真意切，感人肺腑。本已丧失求生欲，对一切不抱希望的李淑兰潸然泪下，她想不到，有生之年竟能等来儿子的报答。
“鹏程啊......鹏程，你......我今天这眼泪是止不住了......”
母子俩抱头痛哭，冯芸也忍不住落泪——哥哥彻底觉悟了。冯家的长子，终于在三十九岁的年纪，主动撑起了这个家。