李淑兰终于同意去省城看病，但是她有个要求：别卖鹏程的房子，卖掉老宅。
她说以后搬到鹏程家住。一辈子没住过高档小区，没想到人到晚年，享上儿子的福了。鹏程自然是愿意接母亲来家里住，但一想到老宅将被卖掉，心中难免惆怅。
“哥，你也舍不得咱们从小长大的地方吧？”冯芸问道。
“舍不得，但是没办法，救老妈的命更重要。”
老宅被挂到中介，标明“急售”。房产经纪人建议，若想尽快出手，打“骨折”是个不错的选择。
“你觉得标价多少合适？”冯芸问。
“这个数。”他比了个手势。
“四十万？太少了。老妈肯定会说不如抵给高利贷。”鹏程眉头紧锁，“再说了，还不知道给妈治病要花多少钱......”
“你们不是‘急售’吗？拿出点诚意嘛。”
“先标四十五万试试吧。”冯芸拍了板。
兄妹二人商量先把一部分值钱的东西搬到江南乐府的家。
李淑兰说：“尽是些锅碗瓢盆、破铜烂铁的，不要拉到高档小区里丢人现眼了。以后也用不着，干脆扔掉，把千里书房里的家具和书搬过去就行。”
两人一起来到二楼冯千里的书房，也是冯芸曾经的卧室。
旧时家具一件没留，屋子里被专为千里置办的环保儿童书柜、学习桌、学习椅，还有路灯式护眼灯占据。
北面墙上贴满了字迹模糊、点缀着霉斑的奖状，抬头处依稀能看到冯芸的名字。这些都是她读书时的辉煌“战绩”。
三好学生、优秀班干部、绘画比赛特等奖、书法之星......冯芸目光扫过，字迹追随着她的视线逐个清晰起来，而后又模糊下去。
它们之所以能避免被遗弃的命运，也许是因为父亲的极力阻挠。他素来引以为傲，即便到了现在，也常常专程来房间里欣赏和缅怀一番。
当然，更有可能的原因是母亲想以此激励冯千里。她一番苦心的成效体现在了南面的墙上。
冯千里的奖状占据了半壁江山，每一张都细致地塑封装裱。
三好学生、优秀班干部、科技大赛一等奖、编程小能手......这些称号不遗余力地证明着他是个优秀的孩子，更准确地说，是个优秀的男孩子。
他是母亲最得意的作品，也是她对冯家做出的最大贡献。
老宅的每个房间都有自己独特的故事，平淡冗长却令人回味。
母亲嘴上说得云淡风轻，但是冯芸知道，她内心一定也舍不得这生活了近四十年的地方。
冯家老宅承载了三代人的记忆。母亲是这份记忆里最浓重的底色，她的强势、她的偏心，滋生出如蔓藤般纵横缠绕的亲情纠葛，剪不断理还乱。
然而，在杂**错的蔓藤间，亦点缀着不起眼的花朵。它们是不可多得的温情瞬间，大都聚焦在哥哥和千里身上。
“哥，我有个想法，跟你商量一下。”
冯芸在老家的行程只剩下两天。雨萱“幼升小”报名在即，她必须在那之前赶回燕京。
她按照谭铭之给的电话联系上了省城肿瘤医院的专家，约好次日一早去医院诊室找她加号。
鹏程向齐乐请了几天假，和冯芸一起陪李淑兰去省城。
三人正要动身，老宅的大铁门被拍得山响。
“是哪个哟？门都要拍垮了。”李淑兰皱起眉头。
鹏程打开门，看到风尘仆仆的齐乐。
“唉呀妈呀，太好了，还没走，可算是赶上了......”齐乐拍打着胸口，上气不接下气，“你家这破地儿真难找，我在巷子里来回跑了两趟才找到。到处乱七八糟的，是不是该拆迁了啊......”
“哪里来的黑皮大马猴？”李淑兰坐在客厅，目光穿过前院，一脸嫌恶地打量着齐乐。
“哥哥店里的老板娘，叫齐乐，人特别好。”
齐乐从包里拿出一个厚厚的信封塞到鹏程手里：“拿着，路上用得着。”
信封沉甸甸的，鹏程打开一看，里面装着两沓钞票。
“不，我不能要你的钱。请假几天耽误店里的生意，我已经很不好意思了。”鹏程连忙推辞。
“你们的房子还没卖出去，看病少不了要花钱，你就拿着吧。”齐乐坚持道。
鹏程说什么也不肯收。
“拿着！”齐乐一把拉过鹏程的手，将信封啪一声拍到他掌心，“就当是预支工资了。还想在我那儿继续干的话，赶紧收下。”
“收下吧，哥。”
冯芸扶着母亲走到门口，她打的车已经到了。
鹏程不好再推辞，只得红着脸收下。
“谢谢你，我忙完家里的事就回店里。”
“好嘞，等着你。”齐乐爽快道。
肿瘤医院的专家给李淑兰开了住院检查的单子，并说根据她以往的经验，这种情况应该尽早做手术。
李淑兰的关注点却不在病情，而在治疗费用上。
“是家里经济很困难吗？”医生问。
“不，医生，我妈只是随口问问。”冯芸解释道，“您只管用最好的治疗方法，开最好的药，不走医保也没关系。”
“最好的不是最贵吗？哪有那么多钱？”李淑兰立即反驳。
“这样吧，你们先出去商量好了再进来，我先给下一位病人看。”
李淑兰佯装口渴，打发了鹏程去买瓶水。等鹏程走远了，她才向冯芸交了底。来看病只为了却鹏程的心愿，所以不想花太多的钱，意思意思即可。卖了房子剩下的钱，留着给鹏程过日子用。
“妈，你怎么能这样呢？哥哥要是知道了，该有多伤心？你舍弃生命省下钱财，当作他日后的生活保障，可是你觉得他能心安理得接受这份馈赠吗？”
“房子卖出手也只有四十五万，我看病花掉二三十万，能剩下多少？鹏程以后的人生还长着呢。”
“哥哥自己也能挣钱啊，他已经自力更生了。再说......”冯芸思忖片刻道，“房子不止能卖四十五万。刚才中介发信息来，说有人愿意出六十万。”
“少骗我，哪有这么好的事？”
“没有骗你，是真的。也许......是看中了那块地皮。说不定......整条巷子真的有可能拆迁呢。”冯芸的大脑飞速运转，努力编出一个还算过得去的谎言。
“我不管，除非亲眼看到钱到账了。”
“行，我催催中介。咱们先把住院办了，按照最好的方案治疗，万一房子没卖出去再说，可以吗？”
好说歹说，李淑兰总算同意了冯芸的提议。
安顿好母亲，冯芸匆匆赶往机场。
连日奔波劳碌令她疲惫不堪，她从上飞机一直睡到降落。
当她饥肠辘辘地拖着行李箱走过出口时，忽然听到有人喊她的名字。抬头一看，谭铭之竟出现在眼前。
“我是饿出幻觉了吗？”她走到他面前，晃了晃脑袋。
“是不是幻觉，自己尝尝就知道了。”谭铭之手中变出两个小纸盒。
浓郁的酱汁香味扑鼻而来，冯芸的胃里发出热情的召唤。
“章鱼小丸子？！”她惊喜不已，“你怎么知道我没吃晚饭？”
“大概是心灵感应。快吃吧，还热乎着呢。”谭铭之接过冯芸的行李箱，将章鱼烧递到她手上。
冯芸等不及上车，打开盒子一边走，一边大快朵颐，没几分钟就吃完了一份。
“来，我的这份也拜托你了。”谭铭之适时地又递上一盒。
“那我就不客气啦。”
谭铭之宠溺地望着冯芸，此刻的她像个天真的孩童。
“你看上去情绪不错，家里的事办得还算顺利吧？”
冯芸嗯了一声，放慢了咀嚼。听到家里二字，她的神情很快黯淡了下来，手中的章鱼烧也不香了。
回家的路上，她几乎一言未发。
她用手机银行给哥哥的账户转去六十万元，并在微信里叮嘱他一定要瞒住母亲，就说是有人买下冯家老宅，全款转账了。千万不能让母亲知道真相，否则她一定会拒绝继续治疗。
哥哥告诉她，部分检查结果出来了，母亲的病情已发展到三期，手术后五年生存率在五成以上。医生说要是刚发现时做手术，生存率能在九成以上。
他后悔没有及时重视，早些劝说母亲去大医院治疗，错过了最佳时机。
冯芸同样感到惋惜，但她只能安慰哥哥，医生会用最好的方法给母亲治疗，效果一定也不差。
谭铭之安静地开着车，没敢再问冯芸情况。从她的表情，他能推断出她母亲的病情不如预期中乐观。
车子在小区门口停下，冯芸长长叹了一口气。在老家的几天里，她忙前忙后，注意力始终在解决当下的问题上。然而一回到燕京，脱离了问题所在的环境，潜伏在心底的情绪立刻一拥而上，将她重重包围。
她原以为心中已经放下母亲，此生不会再与她有情感上的牵连。谁料命运与她开了一个大大的玩笑，竟以母亲的生命为要挟，对她发出灵魂拷问：你真的已经不在乎她了吗？
怨恨化作坚冰，牢牢保护着失望的心。不经意间，残留的爱化作一滴铁水落到冰上，坚固的盔甲瞬间汽化、沸腾、开裂......失望的心再次**，不知何去何从。
无论是爱一个值得恨的人，还是恨一个值得爱的人，皆是残酷的挑战。
她，还是割舍不下母亲。
“到了，我送你上楼吧。”
谭铭之的声音打断了冯芸的思绪，她回过神来，点了点头。
她失魂落魄地走在月色下，一个踉跄，差点摔倒在地。谭铭之急忙扶住她，关切地问道：“你......没事吧？”
冯芸再也压制不住汹涌的情绪，扑到他怀里放声大哭。
“我好难过啊，好难过......”