第四章 意誌的較量
東邊的天空露出了黎明的第一道微光，小船在大魚的拖曳下，平穩地向前行進著。當太陽在海平麵上露出第一道邊時，溫暖的陽光善解人意地射到了老人的右肩上。
老人感覺到了陽光的溫度，身體逐漸暖和起來。“它在一直朝北走呢。”老人說道。可是，海流會把我們遠遠地向東方衝去，他在心裏這樣想。老人禁不住祈禱，希望大魚在水下能隨波逐流，隨海流拐彎，這說明它累了，已經無法堅持自己固有的方向了。太陽升得更高了，老人發現，魚並未如他祈禱的那樣，疲乏起來。它仍舊堅持著自己的方向，拒絕隨波逐流。但是，老人也發現了一個有利於自己的變化。從釣索入水的角度可以看出，大魚在水裏遊的深度已經比先前淺了。當然，這並不一定表明大魚會躍出水麵與老人進行生死搏鬥，但它也許會這樣做。這正是老人所期待的。“老天，就讓它跳起來吧！”老人大聲說道，“我有足夠長的釣索，對付這個大家夥綽綽有餘！”轉念又一想，老人覺得自己應當將釣索拉得更緊一些，這樣會讓大魚非常難受，它忍受不住跳起來的幾率也就更大。老人滿懷信心，既然天已大亮，那就讓那個大家夥盡情地跳吧。這樣，它背脊上那些浮囊會裝滿空氣，它就沒法子沉到海底再死了。
於是，老人果斷地動手拉緊釣索。可是，自大魚上鉤以來，釣索早就已經繃得很緊了，幾乎到了快繃斷的地步。所以，當老人用力向後仰著身子，企圖把釣索拉得更緊，卻感到釣索硬邦邦的，根本沒有辦法將它拉得更緊了。可千萬不能驟然用力猛拉，老人提醒自己，每猛拉一次，都會把釣鉤在魚身體裏劃出的口子弄得更大一些。這樣，如果魚真的跳了起來，很可能撕裂傷口，把釣鉤掙脫甩掉。那樣，自己便是真的功虧一簣了。反正太陽已經出來了，寒意全消，而且，自己也不用麵對陽光，所以感覺尚可。為什麽不繼續耐心等待呢？老人在心中一遍又一遍叮囑自己不要太過心急。