第五章 共謀揭穿
“現在我們自己最好也回家去。”梅裏說，“我看出來啦，這整件事有點古怪，不過那得等我們到了之後再說。”
他們掉頭走下渡口小路，路很直，維護得很好，用刷白的大石鑲邊。他們走了一百碼左右就到了河邊，那裏有處寬闊的木製碼頭，碼頭邊係著一艘平底大渡船。靠近水邊的白色纜樁，被兩盞懸於高柱的燈籠照得微微發亮。在他們背後平坦的原野上，霧氣已漲得漫過了樹籬。但他們麵前的水麵卻是一片漆黑，隻有岸邊蘆葦叢中有幾縷霧氣繚繞。對岸的霧看來還要稀薄些。
梅裏牽著小馬走過跳板上了渡船，其餘人也紛紛跟上。然後，梅裏用一根長竿慢慢將船撐離了岸。在他們眼前，寬闊的白蘭地河緩慢流淌著。對麵河岸陡立，有條小徑從泊岸處蜿蜒而上。那兒有燈火閃爍。河岸後方，雄鹿山朦朧聳立。透過零散的薄霧，可以看見山上許多圓窗透出燈光，有紅有黃。它們都是白蘭地鹿家的古宅——白蘭地廳的窗戶。
很久以前，戈亨達德·老雄鹿越過了原本是東邊邊界的白蘭地河。他是老雄鹿家的族長，而老雄鹿家是澤地乃至整個夏爾最古老的家族之一。戈亨達德·老雄鹿建造（以及開鑿）了白蘭地廳，將自己改姓為白蘭地鹿，定居下來，事實上無異於一個獨立小王國的君主。他的家族代代繁衍，在他之後人口繼續增長，直到白蘭地廳占據了整座低矮的山丘，開了三扇巨大的前門，眾多側門，還有大約一百扇窗戶。接著，白蘭地鹿家和他們的大批家屬又在周圍擴建，先是掘洞，後又築屋。這就是雄鹿地的起源，這片地方位於白蘭地河和老林子之間，是人口稠密的狹長一帶，類似夏爾的殖民地。它主要的村落是雄鹿鎮，集中在白蘭地廳後方的河岸邊和山坡上。