在魏國後期，主要是曹睿時代張頜在軍中的地位是無人能及的。無論是曹真還是司馬懿掌控軍權，都會將張頜列為大軍先鋒的的第一人選。而且同一時期，魏國的主要敵人蜀國的各個將軍基本都是聞頜色變。隻要發現魏國派張頜出戰，都是格外小心。
從整個三國演義來看，蜀國不懼怕張頜的恐怕隻有諸葛亮和魏延了。
能夠讓敵人感到如此膽戰心驚的角色必定有自己的高明之處，如何來看待張頜這樣一位文武全才呢？
還是先從他的屢曆說起吧、張頜字俊義，他的能力從黃巾作亂時期便已顯現，張頜最先效力於益州牧韓馥。
東漢末年，以天公將軍張角，地公將軍張寶，人公將軍張梁為道的張家三兄弟發起了黃巾起義，他們的軍隊稱為黃巾軍，打著拯救黎民的口號想自承一派。但遭到了當時朝廷的***，而各諸侯勢力紛紛擁護朝廷的主張，與黃巾軍宣戰，像劉備，曹操這樣的角色都是從黃巾之戰中脫穎而出，得到了其他地方勢力和財團的資助才有了自己的軍隊。
張頜也參與了***黃巾軍的軍事行動，並且戰線卓越，被韓馥所欣賞，授於司馬之職。
公元一九一年，袁紹開始了自己的清理計劃，以四世三公的名義在北方招兵買馬，實力強大，一舉吞並了冀州，韓馥敗死，張頜審時度勢，至此效力於袁紹，被袁紹封為校尉。
這個校尉是軍中一個非常小的官職，可以看出袁紹剛開始還不太認同張頜的能力，必竟張頜當時還沒有出眾的戰績。但張頜在袁紹與公孫瓚之間的戰鬥中發揮了非常大的作用，率軍隊大破公孫瓚，被袁紹所賞識，封為寧國中郎——這時的張頜才算是真正的做上了將軍。
但這個袁紹是徒有其表，浪得虛名，手下有許多優秀的謀士給他出謀劃策他卻不能好好接受。比如說這個沮授。