在一個小城市的最末尾的一座屋子上，有一個鸛鳥窠。
鸛鳥媽媽和她的四個小孩子坐在裏麵。他們伸出小小的頭和小小的黑嘴——因為他們的嘴還沒有變紅。在屋脊上不遠的地方，鸛鳥爸爸在直直地站著。他把一隻腳縮回去，為的是要讓自己嚐點站崗的艱苦。他站得多麽直，人們很容易以為他是木頭雕的。他想“我的太太在她的窠旁邊有一個站崗的，可有麵子了。誰也不會知道，我就是她的丈夫。人們一定以為我是奉命站在這兒的。這可真是漂亮！”於是他就繼續用一隻腿站下去。
在下邊的街上，有一群小孩子在玩耍。當他們一看到鸛鳥的時候，他們中間最大膽的一個孩子——不一會所有的孩子——就唱出一支關於鸛鳥的古老的歌。不過他們隻唱著他們所能記得的那一點：
鸛鳥，鸛鳥，快些飛走；
去呀，今天是你待在家裏的時候。
你的老婆在窠裏睡覺，
懷中抱著四個小寶寶。
老大，他將會被吊死，
老二將會被打死，
老三將會被燒死，
老四將會落下來跌死！
“請聽這些孩子唱的什麽東西！”小鸛鳥們說。“他們說我們會被吊死和燒死！”
“你們不要管這些事兒！”鸛鳥媽媽說，“你們隻要不理，什麽事也不會有的！”
小孩子繼續唱著，同時用手指著鸛鳥。隻有一位名字叫彼得的孩子說譏笑動物是一樁罪過，因此他自己不願意參加。
鸛鳥媽媽也安慰著她的孩子。“你們不要去理會這類事兒。”她說，“你們應該看看爸爸站得多麽穩，而且他還是用一條腿站著！”
“我們非常害怕。”小鸛鳥們齊聲說，同時把頭深深地縮進窠裏來。
第二天孩子們又出來玩耍，又看到了這些鸛鳥。他們開始唱道：
老大將會被吊死，