在一座古老的地主莊園裏，住著一家年輕而有名望的人。他們很有錢，也很幸福，他們既願自己快樂，也願做好事。他們希望讓所有的人都像他們那樣快樂。
聖誕之夜，在古老的騎士廳裏豎起了一棵裝點得很華麗的聖誕樹。壁爐裏燃著火，古老的畫框四周懸著雲杉枝。主人和客人都聚在這裏，他們的歌聲嘹亮，舞姿婀娜。
傍晚，傭人們的屋裏便充滿了慶祝聖誕的歡樂。這裏也有一棵大雲杉，上麵點著紅白蠟燭，還有小型的丹麥國旗，剪紙天鵝和裝著“好東西”的魚網。請來的客人都是教區貧苦人家的孩子，他們由自己的媽媽帶來。媽媽們不怎麽看聖誕樹，而看著聖誕餐桌。桌子上放著呢料、麻料、衣料和褥料。是的，做母親的和大孩子都往那邊望，隻有小孩子才用手去夠蠟燭、紙花和旗子。
這群人下午很早就來了。他們吃了聖誕粥、烤鵝加紅菜。在聖誕樹點燃，禮物都分發完後，每人都得到了一杯混合酒及一塊蘋果餡餅。
他們回到了自己的貧寒的家裏，談起了他們過的“好生活”，就是指那些食品；他們把禮物又拿出來仔細地看一遍。有一個叫基爾斯汀的園丁和一個叫奧勒的園丁，他們是一對夫婦。他們在地主莊園裏鋤草鋤地，所以有住處和每日的麵包。每年聖誕節他們都得到很好的禮物。他們有五個孩子，五個孩子穿的衣服都是主人送的。
“我們的主人都是樂善好施的人！”他們說道。“不過他們施舍得起，這樣做他們也可以得到樂趣。”
“四個孩子都有好衣服穿了，”園丁奧勒說道。“可是為什麽沒有給跛子呢？他們以往總想著他的，雖然他不去參加宴會。”
那是指孩子中最大的那個，他們管他叫“跛子”，不過他的名字叫漢斯。
小時候他是最聰明最活潑的孩子。可是他的腿突然“癱了”，他們這麽說。他站不起來了，也不能走了。他已經在**躺了五年了。