官製是政治製度中最繁複的一門。（一）曆代設官既多，（二）而又時有變遷。（三）他的變遷又不是審察事實和製度不合而條理係統地改正的，而是聽其遷流之所至。於是有有其名而無其實的，亦有有其實而無其名的。名實既不相符，循其名遂不能知其實。而各官的分職，亦多無理論可循。求明白其真相，就很不容易了。然官製畢竟是政治的綱領。因為國家要達其目的，必須有人以行之。這行之之人，就是所謂官。所以明於一時代所設之官，即能知其時所行之政。對於曆代的官製，若能知其變遷，即亦能知其政治的變遷了。
人的見解，總是較時代落後一些的。時代隻有新的，而人之所知，卻限於舊。對付未來的方法，總是根據既往的情形，斟酌而出之的。所以無論如何，不能全合。製度才定出來，即已不適於用。製度是拗不過事實的，（一）非格不能行，（二）即名存實亡，這是一切製度都如此的，而官製亦不能例外。
我國的官製，大略可分為六期：（一）自周以前，為列國時代的製度。（二）而秦及漢初統一時代的製度，即孕育於其末期。（三）因其大體自列國時代蛻化而來，和統一時代不甚適合，不久即生變遷。各方麵變遷的結果，極其錯雜不整。直至唐朝，才整理之，成為一種有係統的製度。（四）然整理甫經就緒，又和事實不符。唐中葉以後，又生變遷，而宋朝沿襲之。（五）元以異族，入主中原，其設施自有特別之處。明朝卻沿襲著他。清朝的製度，又大略沿襲明朝。然因實際情形的不同，三朝的製度，又自有其大相違異之處。（六）清朝末葉，因為政體改變，官製亦隨之改變。然行之未久，成效不著。直至今日，仍在動蕩不定之中。
以上略舉其變遷的大概，以下再略加說明。因為時間所限，亦隻能揭舉其大綱而已。