戰鬥中用於發號施令的道具，日本古代和中國古代非常近似，主要有號、鍾和鼓。號即吹奏樂器，經常使用的是法螺貝；鍾的形製類似於鑼；鼓的全稱為“背負太鼓”，一人背負，一人敲響。
武將指揮戰鬥，中國古代多使用令旗，而日本則獨有“軍配”和“采配”。軍配全稱為“軍配團扇”，是用皮或薄鐵製成的團扇，最早上畫帶有金剛界大日如來種子梵文的圓陣、天幹地支、二十八星宿等圖案，是軍師用來推算吉凶方位的工具，後來演變為大將所持，而且似乎除了扇涼外別無特殊用途。采配則是一尺多長的木柄，柄頭密綴紙條或布條，揮動時可互相摩擦發出響聲，一般物頭（小隊長）以上才可攜帶，並使用它來指揮戰鬥。
古人相信，戰爭的成敗係乎天運，因此在出陣前要舉行一係列儀式，以向上天祈禱成功。日本古代最重要的是所謂“三獻的儀式”，即大將上陣前食用打鮑、勝栗、昆布3種食物，在進食的時候，讓兒童歌唱此三品的名字，取其諧音，為“打って，勝って，喜ぶ”，意即戰勝喜悅。此外，在大將出館（城主居邸）的時候，要在館門前的地上放置包丁（一種菜刀），大將踏過包丁，以示“將踏刃而前”。最後，在出陣前，家臣們還往往開連歌會來祈禱勝利。十七章天下布武
“尾張之虎”
結束戰國亂世的織田信長，最初不過是尾張國的一個小領主而已，他能夠在桶狹間擊破雄霸東海的大大名今川義元，進而吞並北方的美濃國，甚至以摧枯拉朽之勢殺入京都，挾末代幕府將軍足利義昭而號令天下，這些都是和尾張國本身的地理、政治因素密不可分的。
就地理上來看，尾張是東海道的樞紐，既靠近京都，又不屬於自“應仁之亂”後就戰亂無日休止、勢力犬牙交錯的畿內地區。尾張國位於著名的糧食產地濃尾平原的南部，同時靠海，有海鹽魚蝦之利，經濟富庶，交通方便，四通八達。從政治形勢上來看，尾張國較早打破傳統的莊園經濟，小農經營非常普遍，這就給其國的封建統治者盡快完成一元化進程打下了紮實的社會基礎。
勝幡織田氏，可以說是一個暴發戶，對於尾張守護斯波氏來說，勝幡織田氏原本不過是家臣的家臣，是謂陪臣而已。織田氏先祖本是越前國丹生郡織田神社的神官，約在室町中期成為越前守護斯波氏的被官。應永七年（公元1400年），越前守護斯波義教兼領尾張一國，遂拔擢織田入道常鬆（信廣）為尾張守護代。
斯波氏是幕府三管之一，斯波氏家督常年留居京都，當然不能無人侍奉，而織田常鬆雖為尾張守護代，也跟隨家主居住洛中，把守護代的職權又委任給其弟常竹。常鬆、常竹的後裔在進入戰國時代以後分裂，尾張國也隨之一分為二：南部的下四郡（海東、海西、愛智、智多）由常鬆係的織田大和守家奉著傀儡守護斯波氏統治，主城在清洲；北部的上四郡（丹羽、葉栗、中島、春日部）則由常竹係的織田伊勢守家統治，主城在岩倉。
十七章天下布武
且說尾張國下四郡守護代織田大和守廣信手下有三位一族重臣，稱為三奉行，是為織田因幡守、織田藤左衛門以及織田信秀。織田信秀本是上四郡守護代織田信安之兄信定的兒子，信定築勝幡為居城，這一支即被稱為勝幡織田氏。織田信秀靠著他敏銳的政治嗅覺，以及勇猛頑強的作戰能力，很快就脫穎而出，壓製了家中同僚，權力甚至淩駕於主家之上，被譽為“尾張之虎”。
織田信秀外部的主要敵人，來自於兩個方向，即北麵的岩倉織田氏、美濃守護代齋藤氏，以及東麵的三河國人鬆平氏、駿河守護今川氏。天文十一年（公元1542年），織田信秀攻入三河國，鬆平氏向今川氏求救，今川義元派兵增援，與織田軍遭遇於鬆平主城岡崎東南麵的小豆阪。惡戰良久，長驅而來的織田軍體力不支，首先向後敗退，今川、鬆平聯軍在後緊緊追趕，幸虧織田信秀的三弟、以武勇善戰著稱的織田信光擔任殿後，大呼酣戰，不但逼退追兵，更鼓舞了本方士氣，扭轉了戰局。最終今川、鬆平聯軍崩潰，西三河一帶盡歸織田氏所有——是為“第一次小豆阪合戰”。
天文十六年（公元1547年），織田信秀整備兵馬，再攻三河，希圖一舉滅亡鬆平氏。翌年（公元1548年）三月，織田軍與鬆平、今川聯軍在小豆阪再次遭遇。此次的戰局發展與上回截然不同，在總大將太原雪齋的指揮下，聯軍越戰越勇，織田軍先勝後敗，終於一潰千裏——是為第二次小豆阪合戰。
今川義元趁此機會完全控製了西三河，將鬆平氏收歸於麾下，並且將勢力伸入尾張國，奪取了山田郡（大永年間，分愛智、春日部兩郡的一部分合為山田郡）。織田信秀極為恐慌，於是聽從家老平手政秀的建議，為次子吉法師迎娶美濃國守護代齋藤道三之女歸蝶姬為妻，從而結束了與齋藤氏的長年戰爭，穩定了北部局勢，將全部兵力都用來防禦來自東方今川氏的威脅。
織田吉法師，就是後來的織田信長，他是信秀的次子，也是最年長的嫡子，是理所當然的繼承人。信長於天文三年（公元1534年）出生於尾張國那古野城——那古野本是今川氏進攻尾張的橋頭堡，當年信秀計克此城，於是從勝幡移居過來，旋即得到了嫡子，不勝歡喜。
據說織田信長少年時代很不成器，喜愛新奇的事物，蔑視傳統的禮儀規條，經常身穿奇裝異服與同齡孩童遊戲角鬥，絲毫也沒有作為領主繼承人的自覺。除了師傅平手政秀、父親信秀，以及某些幼時玩伴外，幾乎家中所有人都對這個孩子抱持著深深的厭惡感。當時信長的外號是“尾張的大傻瓜”——傻瓜並非白癡，而是指其行為放縱，無才無德。
就連織田信長的母親土田夫人也不喜歡他，卻寵愛三男信行。織田勘十郎信行和信長是一母所生的同胞兄弟，但行為卻與兄長迥然相異，他品行方正，聰明懂禮，深得家中眾人喜愛。土田夫人和家臣們屢屢向織田信秀諫言，請求廢黜信長的繼承權，而以信行代替，但全都遭到信秀的拒絕。
天文二十年（公元1551年）三月，織田信秀去世，享年42歲，將一門總領之位傳給了織田信長。信長初繼位的時候，下四郡守護代織田信友（廣信之子）就趁機重新攫取權力，控製了海西郡，而愛智、智多兩郡大多數豪族都臣服於今川氏麾下，信長實際領地隻有海東一郡而已。
然而處於如此四麵楚歌狀態下的織田信長卻依舊一副野蠻的傻瓜相。據說連父親的葬禮他都姍姍來遲，急得重臣們商議說：“都是先主的兒子，不如讓信行公子來主持葬儀吧。”正當身穿喪服、神情悲戚的信行將要行動的時候，信長卻突然出現在了寺院門口。他依舊**上身，腰掛零零碎碎的各種小物件，用麻繩纏著刀柄隨意插在腰帶上，就這樣大步流星並且麵無表情地走到父親靈柩前，抓一大把抹香隨便一擲，然後轉身離開了。
經過這一事件，大部分重臣都投入到織田信行的麾下，他們等待時機要廢黜信長，而擁信行繼位。平手政秀苦苦地為織田信長支撐著局麵，但大傻瓜卻絲毫也無悔改之意，使政秀終於再也支撐不下去了。天文二十二年（公元1553年）閏一月，政秀在居處切腹自殺，留下了長長的一大篇諫言，從不要身著奇裝異服，到必須耐心傾聽家臣的意見，幾乎指出了信長所有的錯誤。
平手政秀的死諫，給織田信長造成了沉重的打擊，但他依舊我行我素，誰也不知道他葫蘆裏究竟賣的是什麽藥。就在這種背景下，平手政秀死諫後的同年四月，美濃守護代齋藤道三突然提出想見自己的女婿信長一麵。
美濃的“蝮蛇”
美濃國在尾張北麵，土地廣闊，物產豐富，室町時代的守護是土岐氏，但權力掌握在守護代齋藤氏的手中。齋藤氏源出藤原家族，始祖藤原敘用曾任齋宮頭之職，因此以齋藤作為苗字。平安時代以來，齋藤氏世代擔任美濃國的目代，即國司的代官，一直到南北朝才臣從於武家的土岐氏，就任美濃守護代。室町後期，齋藤氏家督利永建構名城稻葉山作為居城，聲威漸隆，掌握了美濃國的實際權力。