§14冶鐵技術的發展(1/3)
鐵的發明與使用，為改進勞動工具創造了條件。自從有了鐵，才大大改進了農具和手工工具的質量，並為當時生產力的發展，提供了嶄新的手段。當然，鐵的產生還為戰爭提供了更加銳利的兵器，促進了軍事技術的發展。
世界上最早發明冶鐵術的是位於現今土耳其的赫梯（西台|喜台）人，距離現在約3300年到3500年。赫梯人在冶鐵方麵頗具名氣，是西亞地區最早發明冶鐵術和使用鐵器的國家，赫梯王把鐵視為專利，不許外傳，以至鐵貴如黃金，其價格竟是黃銅的60倍。赫梯的鐵兵器曾使埃及等國為之膽寒。赫梯人打擊敵人最有效的武器是戰車；在戰場上，他們驅趕披著鐵甲的馬拉戰車衝鋒陷陣，所向披靡，使來敵聞風喪膽。
直到前1180年左右赫梯滅亡之後，赫梯鐵匠散落各地，才將冶鐵技術擴散開來，前800年左右傳至印度，前600年左右傳至中國。
與煉銅一樣，中國冶鐵技術的發明亦晚於其他一些古文明發達的國家和地區。埃及大約在公元前1000年左右開始進入鐵器時代，美索不達米亞地區大約在公元前1200年左右開始進入鐵器時代，愛琴海地區大約在公元前1000年左右開始進入鐵器時代，印度大約在公元前800年左右開始進入鐵器時代，而中國則是在公元前600～500年左右開始煉鐵的。但是，中國不似其他國家和地區，經曆了一個漫長的塊煉法冶鐵時期，而是很快發明了生鐵冶鑄技術和生鐵柔化技術，因此後來居上，很快躍居世界冶鐵事業的前列，並長期居於世界領先的地位。曆史上中國的鋼鐵除輸往鄰近國家外，還曾遠銷古羅馬和西南亞。
河南鄭州古滎鎮漢代冶鐵高爐遺址中的一號高爐，是我國最早的結構先進的高爐。
我國約在春秋中期就掌握了冶鐵技術；不遲於春秋晚期即能煉成鑄鐵（也叫生鐵）。我國煉鐵技術突飛猛進的首要原因，是在世界上最早采用了高爐煉鐵。