§7絲綢的發展(1/3)
全新世大暖期（大西洋期）為中國帶來了溫暖的氣候，令桑樹和蠶的養殖可以在黃河流域廣泛的進行。傳說中，黃帝的妻子嫘祖發明“養蠶取絲”，但現實中絲綢究竟是何時被發明尚具爭議。世界上最具影響力的說法，是中國科學家在1958年考古發現的，距今5300年（大汶口文化時期）的絲綢織品。古羅馬人對東方古國的絲綢可說是著魔般偏愛，因此稱中國為“絲國”，即Seres。據說，絲綢進入羅馬以後，曾達到12兩黃金一磅。盡管如此貴，羅馬貴族們仍然對其趨之若鶩。為進口絲綢，羅馬帝國流失了大量黃金、白銀，以至後世的許多哲學家把絲綢當作羅馬帝國腐敗的象征。
養蠶繅絲技術起源於何時，到目前為止還沒有定論。據現在考古發現，早在5000年前的新石器時期，就有人工切過的蠶繭；而在浙江錢山漾新石器時期遺址中，考古人員發現了大量的絹片、絲帶和絲線，它們距今也有4700年了。史書《隋書.禮義誌》記載，商代的甲骨文中早就有蠶、桑、絲、帛等字，而且還記載當時專門祭祀桑神和派人察看蠶事的卜辭，這說明養蠶早已進入人們的日常生活中了。
正是因為養蠶業在我國的普及，直接推動了我國紡織綢緞技術的發展，形成了中國獨一無二的絲綢紡織技術。在中國一路領先的印染工藝下，絲綢變得五彩繽紛，成為點裝帝王將相威儀和襯托女性美麗的最佳裝飾物。
隨著漢代絲綢之路的開通，絲綢成了我國對外的主要貿易商品，成為中華民族的一個象征。在一係列對外交流中，我國的養蠶繅絲技術逐漸傳向世界。公元前12世紀傳入朝鮮。公元2至3世紀由朝鮮傳入日本。 6世紀或7世紀則循著絲綢之路經波斯傳到阿拉伯和埃及。8世紀傳入歐洲，16世紀由傳入美洲。