一個冬天的黃昏，我和我的朋友歇洛克·福爾摩斯對坐在壁爐兩側，福爾摩斯說道：“華生，我這裏有幾個文件，我確實認為很值得你一讀。這些文件和‘格洛裏亞斯科特’號三桅帆船奇案有關係。治安官老特雷佛就是因讀了這些文件驚嚇而死的。”
福爾摩斯從抽屜裏取出一個顏色晦暗的小圓紙筒，解開繩帶，交給我一張石青色的紙，這是一封字跡潦草的短簡，上麵寫著：
ThesupplyofgameforLondonisgoingsteadilyup(itran).HeadkeeperHudson,Webelieve,hasbeennowtoldtoreeiveallordersforfly-paperand-for-preservationofyourhen-pheasant-slife.
（按字麵可譯為：倫敦野味供應正穩步上升。我們相信總保管赫德森現已奉命接受一切粘蠅紙的訂貨單並保存你的雌雉的生命。——譯者）
讀完這封莫名其妙的短簡，我抬起頭，看見福爾摩斯正在觀看我的表情，還抿著嘴發笑。
“你似乎有點弄糊塗了吧？”他說道。
“我看不出象這樣的一份短簡怎麽能把人嚇死。在我看來其內容隻不過是荒唐胡言罷了。”
“不錯。可是事實上，那位健壯的老人，讀完這封短簡，竟如手槍射中的靶子一樣，應聲而倒一命嗚呼了。”
“你倒惹起了我的好奇心，”我說道，“可是剛才你為什麽說，我有特別的原因，一定要研究這件案子呢？”
“因為這是我著手承辦的第一樁案件啊。”
我一直都在設法探問我的同伴，想讓他講講當初是什麽原因使他下決心轉向偵探犯罪活動的，可是他一直也沒有興致講。這時他俯身坐在扶手椅上，把文件鋪在膝蓋上，然後點起煙鬥吸了一陣子，並把文件翻來覆去地察看著。
“你從來沒聽我談起過維克托·特雷佛麽？”他問道，“他是我在大學兩年中結識的唯一好友。我本來極不善交遊，華生，總喜歡一個人愁眉苦臉地呆在房裏，訓練自己的思想方法，所以極少與同年人交往。除了擊劍和拳術以外，我也不很愛好體育，而那時我的學習方法與別人也截然不同。因此，我們根本沒有往來的必要。特雷佛是我唯一結識的人。這是因為有一天早晨，我到小教堂去，他的猛犬咬了我的踝骨，這樣一件意外的事使我們相識了。