在我結婚數月後的一個夏夜，我坐在壁爐旁吸最後的一鬥煙，衝著一本小說不住打盹，因為白天的工作累得我筋疲力盡了。我的妻子已經上樓去了，剛才傳來了前廳大門上鎖的聲音，我知道仆人們也去休息了。我從椅子上站起來，正磕著煙鬥灰，突然聽到一陣門鈴聲。
我看了看表，差一刻十二點。時間這樣晚，是不可能有人來拜訪的；顯然是病人，可能還是一個需要整夜護理的病人呢。我滿臉不高興地走到前廳，打開大門。出乎我的意料之外，門外石階上站的竟是歇洛克·福爾摩斯。
“啊，華生，”福爾摩斯說道，“我希望我這時來找你還不算太晚。”
“我親愛的朋友，請進來。”
“你似乎感到驚訝，這也難怪！我想，你現在放心了吧！
唉！你怎麽還在吸你婚前吸的那種阿卡迪亞混合煙呢！從落在你衣服上蓬鬆的煙灰看，我這話沒錯。使人一望而知你一直習慣於穿軍服。華生，如果你不改掉袖中藏手帕的習慣，那你總也不象一個純粹的平民。今晚你能留我過夜嗎？”
“歡迎之至。”
“你對我說過，你有一間單身男客住室，我看現在沒有住客人。你的帽架就說明了這一點。”
“你若能住在這裏，我很高興。”
“謝謝。那麽，我就占用帽架上的一個空掛鉤了。很遺憾，我發現你的屋子裏曾經來過不列顛工人。他是一個不幸的象征。我希望，不是修水溝的吧？”
“不，是修煤氣的。”
“啊，他的長統靴在你鋪地的漆布上留下了兩個鞋釘印，燈光正照在上麵。不，謝謝你，我在滑鐵盧吃過晚飯了，不過我很高興和你一起吸一鬥煙。”
我把煙鬥遞給他，他坐在我對麵默默不語地吸了一會兒煙。我深知，如果沒有重要的事情，他是不會在這樣的時候來找我的，因此，我耐心地等待他開口。