八年來，我研究了我的朋友歇洛克·福爾摩斯的破案方法，記錄了七十多個案例。我粗略地翻閱一下這些案例的記錄，發現許多案例是悲劇性的，也有一些是喜劇性的，其中很大一部分僅僅是離奇古怪而已，但是卻沒有一例是平淡無奇的。這是因為，他做工作與其說是為了獲得酬金，還不如說是出於對他那門技藝的愛好。除了顯得獨特或甚至於是近乎荒誕無稽的案情外，他對其它案情從來是不屑一顧，拒不參與任何偵查的。可是，在所有這些變化多端的案例中，我卻回憶不起有哪一例會比薩裏郡斯托克莫蘭的聞名的羅伊洛特家族①那一例更具有異乎尋常的特色了。現在談論的這件事，發生在我和福爾摩斯交往的早期。那時，我們都是單身漢，在貝克街合住一套寓所。本來我早就可以把這件事記錄下來，但是，當時我曾作出嚴守秘密的保證，直至上月，由於我為之作出過保證的那位女士不幸過早地逝世，方始解除了這種約束。現在，大概是使真相大白於天下的時候了，因為我確實知道，外界對於格裏姆斯比·羅伊洛特醫生之死眾說紛紜，廣泛流傳著各種謠言。這些謠言使得這樁事情變得比實際情況更加駭人聽聞。
①英格蘭東南部一郡。——譯者注
事情發生在一八八三年四月初的時候。一天早上，我一覺醒來，發現歇洛克·福爾摩斯穿得整整齊齊，站在我的床邊。一般來說，他是一個愛睡懶覺的人，而壁爐架上的時鍾，才剛七點一刻，我有些詫異地朝他眨了眨眼睛，心裏還有點不樂意，因為我自己的生活習慣是很有規律的。
“對不起，把你叫醒了，華生，"他說，“但是，你我今天早上都命該如此，先是赫德森太太被敲門聲吵醒，接著她報複似地來吵醒我，現在是我來把你叫醒。”