"現在不礙事了，"這就是歇洛克·福爾摩斯先生的回答。
十年以來，當我第十次要求披露以下這段故事時，他這樣地答複了我。於是我終於得到許可，把我的朋友一生中這段緊要的經曆公諸於世。
福爾摩斯和我都有土耳其浴的癖好。在蒸氣彌漫的更衣室裏那舒坦懶散的氣氛中，我總覺得他比在別的地方更近人情、更愛聊天一些。在北安普敦街浴室的樓上，有一個十分清靜的角落，並排放著兩隻躺椅，而我的記事就從我們躺在這個地方開始，那是一九○二年九月三日。我問他可有什麽令人感興趣的案子沒有。作為回答，他突然從裹著身子的被單裏伸出他那瘦長而靈敏的胳臂，從掛在身旁的上衣內袋裏掏出一個信封來。
"這也許是個大驚小怪、妄自尊大的蠢貨，但也許是個生死攸關的問題，"他一邊說著一邊把紙條遞給我。“我所知道的也就是信上說的這麽一點。"信是頭天晚上從卡爾頓俱樂部發出的。上麵寫道：詹姆斯·戴默雷爵士謹向歇洛克·福爾摩斯先生致意：茲定於明日下午四時半登門造訪，將有十分棘手的要事相商，務請撥冗指教。如蒙俯允，請打電話至卡爾頓俱樂部示知。
"華生，不用說我已經同他約好了，"當我把信遞回去時福爾摩斯說道，“你知道關於戴默雷這個人的情況嗎？""隻知道這個名字在社交界是無人不曉的。""好吧，我可以再多告訴你一點。他向以善於處理那些不宜於在報上刊登的棘手問題而出名。你大概還記得在辦理哈默福特遺囑案時他與劉易士爵士的談判吧。他是一個老於世故的、具有外交本領的人。所以，我敢說這回大概不會是虛張聲勢，他是真正需要我們的幫助啦。""我們的？""是啊，華生，如果你肯幫忙的話。""我感到很榮幸。""那麽記住時間是四點半。在此之前，我們且把這個問題放在一邊吧。"那時我是在安後街的寓所裏住，但在約定的時間之前，我已經趕到貝克街了。四點半整，詹姆斯爵士來了。大概用不著去描述他，因為許多人都記得他那開朗率直的性格，寬闊而剃刮得很幹淨的麵頰，尤其是他那快活圓潤的聲調。他那灰色的愛爾蘭眼睛流露著誠懇與坦率。他那富於表情的微笑著的嘴唇含有機智的幽默感。他那發亮的禮帽，深黑的燕尾服，總之，他身上每一處，從黑緞領帶上的鑲珠別針到光亮的皮鞋上的淡紫色鞋罩，無一不顯示出他那出名的講究衣著的習慣。這位高大雍容的貴族完全支配了這個小房間。