“啊，瓦倫太太，我看不出有什麽特別的原因使你不安；我也不明白，我的時間如此寶貴，竟然還能幹預這件事。我實在還有別的事情要辦。"歇洛克·福爾摩斯這樣說著，轉身去看他那冊巨大的剪貼簿。他把一些最近的材料剪收在裏麵，並且編了索引。
可是，房東太太是執拗的，還具有女性的巧妙本領。她毫不讓步。
“您去年替我的一個房客辦過一件事，"她說，“他就是費戴爾·霍布斯先生。”
“噢，對，對——事情很簡單。”
“可他老是說個沒完——說您肯幫忙，先生，說您能夠把沒頭沒尾的事查得一清二楚。當我自己產生懷疑、摸不著頭腦的時候，我就想其他的話來了。我知道，隻要您願意，您是可以辦到的。”
每當受到恭維時，福爾摩斯都是好說話的，並且當誠懇地對待他時，他也是盡力去主持公正的。這兩股力量促使他歎了一口氣來表示同意，並放下膠水刷子，拖開了椅子。
“好吧，好吧，瓦倫太太，那就說給我們聽聽吧。我抽煙，你不反對吧？謝謝你，華生——火柴！我知道，你的新房客呆在房間裏，你看不到他，你就為這個發愁。那又怎樣呢，上帝保佑你，瓦倫太太，如果我是你的房客，你會一連好幾個星期都看不到我的。”
“那沒錯，先生，可是這回的情形不一樣啊，使我害怕，福爾摩斯先生，怕得我不能睡覺。隻聽見他急促的腳步從一大早到深夜走來走去，可是就沒見過他的人影——這我可受不了。我丈夫和我一樣神經緊張，可是他成天在外麵上班，我呢，我就躲不開了。他隱瞞什麽呢？他幹了什麽呢？除了那個小姑娘，屋子裏就剩我和他了。我的神經受不了啦。”
福爾摩斯俯身向前，用他細長的手指撫著房東太太的肩膀。隻要他需要，他幾乎有催眠術般的安慰人的力量，她那恐懼的目光鎮定了，緊張的表情也緩和下來，恢複了常態。她在福爾摩斯指的那張椅子上坐了下來。