歇洛克·福爾摩斯的女房東赫德森太太，長期以來吃了不少苦頭。不僅是她的二樓成天有奇異的而且往往是不受人歡迎的客人光臨，就連她的那位著名的房客的生活也是怪癖而沒有規律的，這就使她的耐心受到了嚴重的考驗。他邋遢得令人難以置信：喜歡在奇怪的鍾點聽音樂；不時在室內練習槍法；進行古怪的時常發出惡臭的科學實驗以及充滿在他周圍的暴力和危險的氣氛，這些使他成為全倫敦最為糟糕的房客。可是，他出的房錢卻很高。毫無疑問，我和福爾摩斯在一起住的那幾年，他所付的租金足可以購買這座住宅了。
房東太太非常畏懼他，不論他的舉動多麽令人難以容忍，從來不敢去幹涉他。她也喜歡他，因為他對待婦女非常溫文有禮。他不喜歡也不信任女性，可是他永遠是一個騎士氣概的反對者。由於我知道她是真心地關心著他，所以在我婚後的第二年，當房東太太來到我家告訴我我那可憐的朋友所處的悲慘困境時，我認真地聽了她講的事。
“他快要死啦，華生醫生，"她說，“他已經重病三天了，怕活不過今天啦。他不準我請醫生。今天早上，我看他的兩邊顴骨都凸出來了，兩隻大眼睛看著我，我再也受不了啦。‘你肯也好，不肯也好，福爾摩斯先生，我這就去叫醫生來，-我說-那就叫華生來吧，-他說。為了救他，不能浪費時間，先生，要不，在他還有一口氣的時候，你就見不到他了。”
我嚇了一跳。我沒聽說他生病的事。沒再說什麽，我趕忙穿衣戴帽。一路上，我叫她把詳細情況告訴我。
“要說的也不多，先生。他一直在羅塞海特研究一種什麽病，是在河邊一條小胡同裏。他回來了，把這病也帶回來了。星期三下午躺到**後，一直就沒有走動過。三天了，沒吃沒喝。”