由于连日来先是去了雾岚山，回到洛城后又心神恍惚，靖羽卫所的宗卷文书积了不少，都等着宁王逐件批阅，此外还要部署操练营伍，修订规程。
尉迟炎临行前将手里所有的事项都移交给了沈翎。刘可度已被押到洛城，由于吩咐在先，靖羽卫已经审问过他一次。
宁王一到卫所，沈副统领就禀道：“此人可说是个滚刀肉，见缝就钻，什么也不认，一时说好话求告，一时口气又硬得很，像是有所倚仗。目前豫州那边还在查证，或能找到几个苦主，送到洛城来告发他。”他的口气中存了几分谨慎：“殿下看，可要用刑？”
洛凭渊沉吟了一下，他目前最关注的仍是证实刘家与东宫的勾联，因而说道：“不必用刑，还是用先前的法子熬他，不许睡觉，不管招出了什么，都马上记下来画押。”
对刘可度的重点审问持续了三日。
第一天，沈翎道：“他不肯招供，又大喊大叫，坚持说自己没罪。殿下若是要他家中的银子，他就全部献出来买命便了。”宁王头也不抬道：“继续。”
第二日，沈翎道：“他开始求饶，但仍然说不知道有何可招，只要留他一命，让说什么就说什么。”宁王心道此人确实是个无赖，说道：“接着问，让他说有用的。另外防着些，莫要让他像上次那刺客般寻了短见。”
第三日，沈翎来报：“幸而殿下有先见之明，这刘可度熬不过，真的从鞋里摸出颗毒丸要自尽，下面将他拦住之后，便大哭大叫，只承认确实逼垮了那户人家的生意，又借逼债抢了他家女儿，他坚持说那姑娘是自己想不开上吊而死，她的哥哥被打死也是因为上门闹事，被家仆阻拦时一时失手才打死的，其他的再不肯说了。刺杀楚校尉之事，他半个字也不认。殿下看，可还要继续？”
洛凭渊见他神色中有未竟之意，问道：“沈副统领对此事如何看法？但说无妨。”
“属下自是想问出究竟。”沈翎躬身说道：“我靖羽卫奉皇命查案，都有人敢来当街截杀，若这样的事不能查明，何以为继？”他略略放低了声音，“殿下，近几日，刘家有人带着银子到了洛城，来了好几次想探望。属下留意了，送他们过来的马车上有梁府的标记。”
“梁府？”洛凭渊略一反应，就明白是新近被封为函关参将的梁臣栋府上，安王妃的娘家。他望了一眼沈翎，那个刺客自尽前的口供沈翎也看过，他明白这位副统领同样动了对东宫的疑心。靖羽卫两位副统领都不可能是太子的人，否则吴亭舟死后，太子只需扶植其中之一即可，根本不用大费周章地举荐纪庭辉。因而此刻，沈翎是在等待自己的反应，会不会因为东宫的情面或者说压力，放过刘家。他又想到安王在雾岚围场时，那次带有推心置腹意味的示好，梁府的马车又何尝不是洛君平的一种试探？
“且先停下来，把他关回牢里，这几日将他放一放。”他淡淡说道。
沈翎应了，果不其然，洛凭渊在他脸上看到一丝不易觉察的失望。
他叫住欲待转身的沈翎，问道：“沈副统领，我记得你是四年前进入靖羽卫，可是吴统领找你来的？”
沈翎一怔，随即答道：“诚如殿下所言，属下与吴统领相识于江湖，吴统领武功高强，处事仁义，令人很是心服。属下那时还是漕帮一名小小的分舵舵主，吴统领掌了靖羽卫后，问属下可愿同他一道对付外夷，做一番事业，属下便来了京师。”
洛凭渊初到靖羽卫时，沈翎虽恭谨周到，却没说过这些过往。他隐然明白，经过了楚桓棋盘街夜伏，一众属下对自己已生出了一些期许。他又问道：“来了以后，随着吴统领办事可还顺利？”
沈翎笑道：“江湖中待久了，起初自然不懂规矩。好在吴统领十分照拂，只消忠君为国，有难处也都过来了。属下这几年家室安稳，当年几个兄弟早逝，属下尚有余力看顾他们家眷，对陛下圣恩实是铭感五内。”
于沈翎的官职位置而言，如此答话已可说十分坦白，洛凭渊说道：“现下纵然逼迫刘可度招认，单凭口供，也是证据不足。旁人只会说是屈打成招。况且事情在洛城发生，他能供出的恐怕也是有限。”
沈翎道：“殿下可是也觉得，吴统领之事另有别情？”
洛凭渊微微颔首：“吴统领究竟如何会突然遇害，辽人何以能明了他的行踪，设伏袭击，还需细细查明。要为他报仇更需从长计议。沈副统领，你可愿信我？”
沈翎不禁动容，他几年为官，谙熟官场套路，虽心生疑窦，也知道事情渺茫，但与出身武林的宁王近段时间接触下来，却对他抱了一些指望，当即道：“不光属下，我等一众都对殿下十分信服，定不会姑息元凶。”又道：“殿下不知，这些日子，我等未能给吴统领报仇，出去都抬不起头，恐遭同僚讥笑，此事还请殿下做主。”
两个人的意思俱已说明，心照不宣。
洛凭渊道：“虽则要停一停再审刘可度，但并不是放下不理。这几日留意卫所内的动静，看看是否有人受托来说情，或者给他传信，再注意查看可有人向外通风报讯，我们内部也需整顿一下了。”说着又道，“还有豫州那边，受过他戕害的人应当不止一家，尽量多找几个苦主出来告他，特别是家产钱财被他霸占过的。”
沈翎离去后，宁王坐在书案边，开始逐条思索修定靖羽卫的规程，他要好好进行整肃，如果连自身职责尚且有许多瑕疵破绽，又谈何其他。
静王曾经如是为他分析：“靖羽卫所凭借的一是父皇的信任，二是严明的规则。好处是不必看其他部衙脸色，坏处是一旦行差踏错，也立时直达天听，无人不晓。因此，除了行事须谨慎周密，还要有严整完备的章程。身有武功者大多桀骜，又重义气，往往不愿受拘束，所以须得下些功夫立规矩，把握好分寸，让父皇看到你恪尽职守，不谋私利，下属感觉你赏罚分明，处事公允，如此经手几件事，渐渐就会树立起威信。”
说起刘家之事，洛湮华认为不宜拖得太久：“父皇等着看结果，仅凭口供也动摇不了太子。我们且来想想，刘可度能为太子做什么，值得这般行险要保住他？”
洛凭渊想了想说道：“钱庄，赌坊。可是这件案子已拖了好几个月，只怕查不到多少东西。”
“刘可度一直留在豫州没有逃走，应是还未处理妥当。”静王道：“靖羽卫可有得用的账房？找个因头好好查他的账。”
洛凭渊应了：“也好，我着人彻查，争取拿到实据。”
“不要紧。”静王淡淡一笑，“让太子觉得你只是例行公事，留了情面比较好。这一次只消查出些端倪，给父皇心里留下一点疑虑，便算是达到目的。”
说到这里，他笑了笑：“凭渊，其实你一直做得很好，感觉又敏锐，慢慢就会体会出其中关窍。你只要记得，父皇虽然爱才，却也嫉才，在他面前首要的是忠诚，才干有时反而需要隐而不露。如此即使出了什么事，父皇也会保你，方能立于安全之地。”
在后世记载中，天宜二十一年发生了包括宁王归来，静王还朝在内的一连串大事，其中一件值得记述的，就是在六月末，户部上本，因连年征战，军费开支庞大，国库损耗，故提请加征赋税，称为韶安税。
洛凭渊从靖羽卫所回府，朝澜沧居走去，静王却不在房内，谷雨说主上在给菜地浇水。洛凭渊转到后园，就看到静王正拿着一只葫芦瓢，细细地舀水逐洼浇灌。
“皇兄，你不能在太阳下多待，小心晒得头晕。”宁王走上前去，就要伸手将水瓢接过， “还是我来吧。”
“我得活动一下，总是休息，快要生锈了。”洛湮华道，见他态度坚决，只得将半个葫芦递过去，叮嘱道：“玉米少些，葵菜多些，棉花要半干半湿，小心别踏坏了那边的瓜蔓。”
“我留神看着就是。”洛凭渊道，他观察过静王这五分菜地，十分有趣，只要时令允许，可说什么都种，几道篱笆上爬满豆蔓和黄瓜秧，这边两畦辣椒，那边三陇青葵，陇上兼种着花生，南瓜秧满地爬，几行茄子中间规规矩矩长着绿油油的青菜，旁边的秧苗他不认识，据说是从西域弄来的，叫做番薯，此外就是棉花和玉米，还有一小块地里绿莹莹的，据说是给马吃的草料，叫做苜蓿，听说种植后可肥地力。
宁王殿下认为要是连水都浇不好，岂非会被笑话不知疾苦，白在外面许多年。他还是第一次对付这么多种菜，便打起精神，在静王指点下一行行浇来，为了撒得均匀，连内力都用上了。两桶水用完，他就去树下的井里再绞上来两桶。毕竟是夏天，待到全部浇完，额上已沁出薄汗，衣服上也溅了几个泥点，再看静王，方才也浇了半块地，一身青衣却保持得干净整洁，他不免有些郁闷。
“我做惯了罢了。”静王笑道，“凭渊随我回去吃瓜。”
“皇兄的前园清雅，后园里的树木睡莲却有些冷清了，好在这块菜地热闹。怎么会想到连棉花都种，”洛凭渊说道，“改日我让人搭起石架，栽上一架紫藤可好？”
静王默默看他一眼，总觉得此语像是出自杨越，无论种瓜点豆还是培育花木，的确都能颐养心性，只要洛凭渊心情能恢复些就好。他点头道：“喜欢便好，我听说这些年江南那边种植桑麻棉花更多于稻米，只因当地商贾兴隆，种棉纺纱，收益更多于种粮，故此想看看棉花如何种法。”
洛凭渊听了，总觉得江南少种稻米有些不妥，粮食方是国之根本，他说道：“该是不要紧吧，闻说天下粮仓乃是湖广一带，粮米可供南北。”他想到今日听到的消息，顿时记起自己来找静王的本意：“皇兄可听说了户部上本奏请加赋之事？”
“我今早看到了朝廷的邸报，”静王道，“要将如今每亩五钱银提高到七钱，这多处来的两钱，便称为韶安税。”
两人说话间已走回澜沧居。清明抱出一个被井水湃得冰凉的大西瓜，静王笑着说道：“我们自己来，你们几个都下去吃瓜。”
“谢主上。”清明朝宁王望了一眼，高高兴兴地跑了出去。
洛凭渊感到不是错觉，从雾岚回来后，府里的从人们对他的态度好像友善了一些。他把西瓜剖成两半，一边问道：“皇兄，你觉得国库真的入不敷出，到了需要加赋的程度么？”他回到洛城后，无论宫中还是京城内外，所见都是一片繁华景象，重华宫中陈设华贵，用度奢靡，怎么看都不像缺钱。
“养战不易，这几年边关的军费也确实有所上升，但是从三年来的国库收入和用度看，尚不到需要加赋的程度。”静王道，“赋税是国策，关系百姓生计，民心向背，岂能轻言增加，还迫不及待放在邸报上昭告天下。”他思忖着说道：“每年赋税收入五千万两，韶安军费八百万，不要说库银并未到入不敷出的程度，即使真的亏空，也是因为其他地方调拨不当，并非为了韶安的军费。故此，这只是个加赋的名目而已。凭渊，你如何看？”
洛凭渊已经将半个瓜放在皇兄面前，自己对着另外半只，那清甜的味道不仅能解暑热，亦可平心火，他说道：“当年我有时到翠屏山下为师门买米买菜。记得一年天灾，那里的农户庄稼歉收，好几家交不起田赋，只好将地卖给富户，有的去当佃户，给别家种地，有的到处去帮工，挣几个钱糊口。他们没了地，再遇到灾祸就只能卖儿卖女了。我只想着，若赋税骤然提上二钱，会有更多人家卖地流离。”
“黎庶百姓生计多艰，每逢天灾人祸，最先遭难的便是他们。”静王悠悠说道，“赋税一增，禹周不知有多少农户只得卖田卖地。他们能卖给谁呢？除了乡间富户，便是士绅了。依我禹周律法，只要中了秀才，便可免去家中五百亩田地赋税，若然是举人进士，免税的田亩数量更巨，因此无不乐于购地置产，朝廷加赋于他们并无影响。单是江南所见。不少士家大族坐拥良田千倾，不缴半分税银，他们为了并田，平日里本就有许多串通官府巧取豪夺之行，若然多了韶安税，几年间又会有多少田亩落入士族手中？”
他的声音里有淡淡的冷意：“贸然靠着加赋来增加每年税银，与民争利，当真能充实国库么？以我看来，此乃雪上加霜，饮鸩止渴。背上骂名的，却是在边境征战的韶安军，特别是临翩。”
上千辆粮车浩**离京，带走大批粮草银两，户部紧接着就上了本，令人自然而然地把加赋归结为战事的缘故。
洛凭渊只听得心里一阵发寒：从长远来看，这般加赋，岂非会令天下可收之赋税日渐减少，百姓生计无着，得利的只有士族豪绅？
他立时说道：“我去对父皇进言，此事须得阻止才行。”
“可视情况在廷议上提出，”静王道，他面前的西瓜还未动，说话间不知不觉拿起勺子，从正中舀出圆圆的一块，放到洛凭渊那边，“父皇可能不会表示赞同，说不定当廷还会斥你两句，但并不意味着他没听进去。他想收读书人之心，但并不代表能容忍他们在地方上日渐做大，分走朝廷的利益和权威。你表明了立场，朝中的士族或许会忌惮你，但也会有立场相同的臣子因而靠近你。”
“那皇兄觉得，父皇会因此否决户部的提请么？”洛凭渊看着那块圆形的红色西瓜，自己小时候就喜欢抱着半个西瓜吃个痛快，尤其爱吃正中间这一块。近几日他发觉静王有时会不经意地照顾他，一如当初的习惯，是因为见到自己郁郁不乐吗？
“没有这么简单。加赋有很多眼前的好处，各层官员也会得到更多火耗和分润，因此朝中会有不少人支持，父皇有可能动心。”静王微微一笑，“但是不要紧，这样的国之大事不会一时半刻就议决，先看看户部如何出牌，再行设法。”
“就像上次对付盛如弘一样的办法么？”洛凭渊笑道，他的心情莫名地轻松了一些，仿佛静王说会想办法，事情就能解决，语气里便带了几分玩笑。
“还以为五弟不会问了，”静王不意他转而提起这件事，“其实没想瞒着你，只是当时有一些不便之处。而且，毕竟都是暗中的手段，迫不得已为之，终究不是正路，所以我不想你将太多心思放在这些事上。”
他沉静的神情里多了一丝倦意：“当年，母后曾经想改换幽明的职能，不再让他们做暗袭、刺杀之类的事情，因为朗朗乾坤，自有律法，如果习惯了凡事都用暗中手段解决，难免会沉溺其中，本性就偏离了正道，于国于己危害非小。可魏无泽的想法却全然背道而驰，他多年所思所想俱是偏门，怎能受得了一朝改弦易辙。出事后，他曾到长宁宫对我说，他最恨所谓名门正派的道义正统，偏要以那些被人弃之不用的旁门左道取胜。什么正道邪道，赢了便是道理。”
洛凭渊首次听他说起当年经历，心中震**，这会不会就是自己见到魏无泽从长宁宫中出来的那一次。他低声问道：“后来呢，皇兄，他可对你做了什么？”
“也没有什么，”静王道，“我只对他说，正因为他这样想，所以必定赢不了，他便长笑而去，说在宫廷朝堂，我已输得万劫不复，等到琅環覆灭，他再来向我这昔日少主问一句，谁赢谁输。后来我才查知，他那时已经投了昆仑府，而且已在秘密地训练死士。我想他所以背叛，一是痛恨母后否定了他的信条，二是为了青鸾。”
洛凭渊默然，他几乎有些后悔问起此事，他轻声说道：“邪不胜正，千古皆然，错的就是错的，岂会因为一个魏无泽不服而改变。皇兄，我明白你的难处，只要答应我两个条件，我就不气你隐瞒，如何？”
“说来听听，什么条件？”静王微微扬眉，洛凭渊如今尽管不再炸毛，但还是不好应付。
“第一，要是我自己猜到了来问，皇兄要老实承认。”洛凭渊道，“这第二么……”他唇边浮起了笑意，“再下雨时，皇兄弹一曲琴给我听吧。”
宁王用过晚膳后带着小狐狸回含笑斋去了，洛湮华看着他离开。自从洛凭渊搬进来之后，静王府并没有像担心的那样变得宾客盈门，仍然保持着远离尘嚣的宁静，不过自己的澜沧居却不断被造访，若非洛凭渊每天都要外出办事，自己这边快要没时间听秦霜禀报消息以及与下属会面了。
顺其自然吧，他静静地想，等到宁王府造好，这样的日子就会结束，这段相聚就像上天的某种补偿与玩笑，无从抗拒，唯有淡然处之。
他独自在房中走了几步，云王戍边征战，保境安民，天下景仰者众。然而韶安税一出，百姓原本质朴的爱戴或许就会转变为怨言甚至责难，特别是在远离北境的南方，许多民众感受不到战乱之苦，更不愿为此平添重赋。战事如若取胜还好说，一旦落败，云王要承担的罪责和骂名便会滚滚而来。单是现在，征税之议随着邸报传播开去，北境将士的心中便多了重负与压力。而他了解天宜帝最在意的是自身的权威声名，对云王受到的拥戴和麾下的精兵强将未尝没有忌惮，此番能用战事做借口，是有可能动心同意的。
“好一个韶安税啊。”他淡淡自语。结交士族，陷云王于困境，更要紧的是看似无意间挑动帝心，隐隐将云王放在了对立面。这般一举数得，看来太子身边，还真招揽了几个有能之士。