隸屬太子黨派的蔣蘊玉被削爵一事在京都引起驚濤駭浪。
局勢不明，滿城風雨。而不到五日，太子黨迅速反擊，再三彈劾朝中擁護三殿下的官員，奏本一本接著一本往上呈，成功將三殿下兩枚黨羽拉下馬。
至此，太子與三殿下的儲君之爭扯下了最後一層紗幔，京都風雲萬變，人心惶惶。
內憂不斷，外患突襲。
南疆胡人和漠北匈奴暗中勾結，來勢洶洶，不到半月一連攻下境邊兩座城池。
朝中武將自發請纓上陣殺敵，但大多為前朝老將，心有餘而力不足。國難當前，紀決冒死上奏，懇請陛下準許被削爵的蔣蘊玉戴罪立功，前往漠北驅逐蠻夷，還邊境太平。
太子一黨紛紛助陣。
上奏的第三日，天子準奏，撥五千精兵，封蔣蘊玉為正四品飛騎尉，不日啟程。
紀榛將兄長托人送來的信箋一字字念過，隻覺峰回路轉，柳暗花明。
距皇長孫生辰宴已有足足半月，這期間紀榛在坊間聽了太多不利於太子的傳聞，每日都茶飯不思，生怕牽扯到兄父。好在太子成功扳倒對立官員，而今蔣蘊玉又得立功機會，他一顆吊著的心終是稍緩了些。
隻不過漠北一戰凶險萬分，蔣蘊玉又是初次出征，總歸是無法安懷。
信中紀決道蔣蘊玉想見紀榛一麵，今夜約在福祿樓。
後日蔣蘊玉就要啟程，紀榛與對方這些年雖近乎於割席斷交，但自幼相識的情誼還在，為之踐行也是合情合理。
紀榛將信箋合上擱置在桌麵，想了想喚來奴仆，道：“我有事外出，不必準備晚膳，沈雁清回來若問起，就說.....”
沈雁清會在乎他去哪兒嗎？
那夜過後，沈雁清與他分房睡至今，換做從前紀榛定纏上去，可他怕極了。
怕沈雁清覺得他厚顏無恥，又怕沈雁清厭到極點當真與他和離。
這些時日他隻敢遠遠地瞧沈雁清一眼，哪怕是有幸碰上麵，也隻敢問幾句無關緊要的散話。就連易執到沈府來，他心酸得像飲了十壇陳年老醋也不再多吱一聲。
沈雁清似很滿意他如此“懂事知趣”，可也沒有要回主廂房就寢的意思。
奴仆還在等紀榛吩咐，他抿抿唇，“算了，他估摸著不會到這裏來，你下去吧。”
紀榛近來因為憂心父兄，性子都不如從前活潑了，如今總算是窺見微光，這才重拾一點笑顏，讓吉安把小廚房準備的冰鎮酸梅汁端上來。
喝了酸梅汁，又睡了半個多時辰的午覺，命吉安備馬赴約。
酉時，近黃昏，天邊彩霞如火，整個京都都籠在黃澄澄的霞光之中。紀榛掀簾下馬，又見赤金。
這匹黑騎想必會跟著蔣蘊玉出征，在疆場中縱橫馳騁。
路人都懼赤金，生怕喪生於馬蹄之下，紀榛卻不怕。他緩步走過去，赤金從鼻孔裏噴出熱氣，發出低低的警告聲。
紀榛哼道：“你這馬真沒記性，我從前還摸過你呢。”
赤金滴溜溜的眼睛盯著紀榛，似聽懂了紀榛的話，喘氣聲漸弱。
“記得我了？”紀榛喜笑，三兩步上前，揉揉赤金的大腦袋，誇它，“好馬兒，好小馬，好赤金.....”
赤金撲出的熱氣拱在紀榛的臉上，紀榛的笑容半退，左頰貼著赤金低聲說：“到了漠北要長眼睛，是敵是我要分清楚，等隨你主子回來，我偷偷給你喂最鮮嫩的春草。”
他也不管赤金能不能聽懂，絮絮叨叨說著，最後拍拍赤金結實的馬背告別，“走了。”
紀榛快步進福祿樓，侍從領他去雅間。
他如同往常一般推開門，喚道：“哥哥，我.....”
在見到房中隻有蔣蘊玉一人時頓然截住話頭。
半掩的窗外是團團的雲錦，落照傾瀉進雅潔的廂房，浮光一寸寸蓋住蔣蘊玉，滿身光華。
他坐在橘紅的天光裏，隻不過半月未見，堪稱姣美的臉卻不再是氣盛鋒銳的神情，隻是在麵對紀榛時，又似乎即刻為自己披甲戴盔，把自己的拓落藏得分毫不露。
紀榛站在門外，躊躇不前。
蔣蘊玉挑眉道：“怎麽，不敢進來了？”
語氣輕快又桀驁，仿若又回到了打打鬧鬧全無嫌隙的恣肆年歲。
紀榛跨步邁進，“這有什麽不敢的？”他三兩下走到空****的桌前，“怎的不叫膳食？”
蔣蘊玉喚來侍從，隨意點了幾道菜，“鬆鼠桂花魚、佛跳牆、胭脂鵝脯、蟹粉酥、金銀鴿肉、檀扇鴨掌，還要一份棗泥山藥糕。”
對方點的竟全是他喜愛的菜肴，紀榛驚異，“你.....”
蔣蘊玉眉梢一挑望向他，他忽而又不知道該說些什麽，也許隻是巧合。
侍從得令退下，蔣蘊玉將放在地麵的一壇杏酒提上來。
紀榛看著酒壇子上端正的“榛”字，記起這壇酒的來曆。
十二歲那年，他去蔣府做客。恰逢府中開酒窖，二人各挑了一壇子酒埋下，打算等多年後再開壇。挖土過程中，紀榛不慎打翻自己的酒壇，撒了一院子的酒香，委屈地蹲在樹下掉眼淚。
蔣蘊玉拿腳碰碰他，總是戲弄他的少年帶著點兒不自在道：“不就一壇酒嗎，有什麽好哭的，我的給你就是了，省得你又告狀說我欺負你。”
紀榛破涕為笑，又怕蔣蘊玉耍賴，拿紅紙寫了自己的名字貼上去，“說好了我的就是我的了，你可不許反悔。”
“本小侯說話算話。”
緊擰著的紅布被掀開，埋了整整八年的杏酒開壇，雅房裏被香馥的酒氣灌滿。
酒越釀越醇，可時日匆匆，當年嬉笑玩鬧的少年卻漸行漸遠。
紀榛想到後日蔣蘊玉就要遠離生長的京都，心中怏怏。他站起身斟酒，豪爽地執起酒杯，一飲而盡，“這一杯敬你當年贈酒之情。”
又倒滿瓷杯，仰麵再飲，“這一杯祝你遠行布帆無恙。”
他一吸氣，三抬手，音色脆亮，“這一杯願飛騎尉早日平定疆外，得勝歸朝。”
蔣蘊玉鳳眸沉墜，默聲不語定定地看著紀榛。
三杯下肚，紀榛臉頰微紅，他雙手撐著桌麵站穩，語調下沉，“蔣蘊玉，那日在南苑，你簡直是膽大包天.....”
蔣蘊玉閉眼對壺而飲，一把將見底的酒壺噔的磕在桌上，“若是你，你怎樣做？”
“我不知道，”紀榛後怕地搖頭，“但我畏死。”
蔣蘊玉猛地站起來，“所以你覺著我應當為了保命奉旨行事，娶靈越當駙馬？”
紀榛睜著一雙被酒浸得微紅的眼睛，說：“難道非要冒著殺頭的大罪抗旨嗎，靈越溫婉柔和.....”
蔣蘊玉厲聲打斷他，“你懂什麽？”
“是，我是不懂。”紀榛揚聲，“但我知道漠北凶險，匈奴騎兵三萬，陛下卻隻撥五千精兵於你，此行千難萬險，九死一生.....”
他心生悲痛，“蔣蘊玉，這與送死有什麽分別？”
他是胸無點墨，可也不至蠢鈍不堪一事不知。
蔣蘊玉怒視著他，忽而一把揮手打碎了杏酒壇，壇子哐的一聲爆發出劇烈聲響，承載的酒液流淌一地，滿室香氣濃烈得刺鼻。
紀榛被這一聲巨響嚇得往後倒退一步，但衣擺還是被濺起的酒液沾濕。
“你以為我有得選，太子和三殿下.....”蔣蘊玉頓住，雙目赤紅，“沒了爵位，我與庶民無異，這是我唯一翻身的良機。縱然是死，我也要戰死在廣袤的大漠沙場，而不是蹉跎在這抬頭隻能看著一片天的四方京都。紀榛，你懂什麽。”
紀榛又退了兩步。
蔣蘊玉指著碎了一地的酒壇，咬著牙關，一字字道：“這壇酒，本該是我們新婚夜的合巹酒，而你，先背棄了我們的婚約。”
他一把擒住紀榛的雙肩，“若不是你悔婚，陛下怎能替我賜婚，我又何至於抗旨走到這地步？”
紀榛驚愕地瞪大了眼睛。
蔣蘊玉狠聲說：“這三年，我一直都想問你一句，我哪裏比不得沈雁清，讓你不顧二十年情誼也要退婚。”
紀榛惶恐不安，仿若不認識蔣蘊玉了。半晌，才茫然地輕聲說：“你我皆無意，退婚不正如你所願嗎？”
蔣蘊玉先是一怔，繼而瘋癲般地大笑起來，“好一個如我所願！”
他笑得眼裏都是水光，繼而脫力地鬆開紀榛，踉蹌地往後退，又重複，“如我所願。”
紀榛不曾見過這般失意的蔣蘊玉，呆怔地立在原地，喚了聲，“蔣蘊玉.....”
蔣蘊玉用力地撫了撫額，一連說了三個罷字，又道：“紀榛，勝也好，敗也好，我無路可走了。紀家.....”
話音未落，雅房的門驟然被推開，聲色俱厲的紀決站在門前，打斷二人的爭吵，“夠了。”
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“大人，老夫人請您過去。”
暮色起，沈雁清方進府就有婢子來迎。
他略一頷首，“我換身衣衫就去見母親。”
裕和亦步亦趨跟上，悄聲說：“老夫人知道您和少夫人分房的事情了。”
沈雁清嗯了聲。
今日沈父在去上朝的路上已經詢問過他，倒也沒有多說旁的，隻道他近來對公務不如從前上心，又暗指夫妻和睦才能合家安樂。
沈雁清與紀榛成婚三年，起初父母確實因為紀家逼婚不待見紀榛，但到底是書香世家，也未曾真正苛待過兒媳。近些日子紀榛安分守己，沈母也不再提起納妾之事，再過些年日，未必不可捐棄前嫌。
第22節
想必喚他前去，調和的可能性反倒要大些。
沈雁清步履閑適地進了主院，卻不見紀榛如同往常一般站在主廂房門前偷看他。
他腳步隻是一頓，繞進了東廂房換衣衫，出去見沈母時仍不見紀榛身影。有侍者走過，他隨口問道：“少夫人呢？”
“回大人，少夫人外出了，至今未歸。”
“可說去了何處？”
“奴才不知。”
沈雁清凝眉，走出幾步又折回主廂房。
房中空**，檀木桌麵有封拆過的信箋。
偷窺旁人信物非敞亮行為，可夫妻異體同心，沒什麽看不得的。
沈雁清靜立片刻，終究是打開了紀榛未收好的宣紙。
作者有話說：
沈大人：老婆去哪裏了，急急急急急！