元小郎君不爱读书。
开蒙前是祖父在教, 不过简单学几个字，那时候倒还耐烦，被祖父抱在怀里, 手上沾了墨，往祖父脸上抹, 格格地笑，祖父自然要躲, 也是笑着，两个人东倒西歪乱作一团。后来父亲请来了先生——一位宿儒，比祖父要有年纪，学识渊博, 人却端肃, 好似根本没学会笑。元小郎君很不喜欢，何况春日易困, 夏日天热, 秋日人乏, 冬日自是不必提, 一日也只那么些功夫, 玩耍尚且不够, 哪里还有空闲读书？祖母自然知道读书的重要，可只要元小郎君嚎上那么两声, 任谁也没奈何。老先生心中不满, 祖母也只是敷衍, 老先生自觉得受了轻慢，断不肯再留, 只留信一封，当面拜别也不曾, 自去了。待父亲归了家，闻得此事，狠下心要管教，做祖母的虽溺爱孙儿，可也怕得罪儿子，因而不敢插手，只两下里心疼，后来想了法子，先稳住了孙儿，请来几个先生，认真教了一个月，居然成绩斐然。父亲放了心，安心离了家，做祖母的便兑现了昔日承诺，再不管小孩子读书的事，由着玩闹。这里头的内情，父亲后来自是知道了，可惜鞭长莫及，只能写信质问，结果将人逼急了，非但不能如愿，反惹来了骂，道子肖父，父亲小时便不爱读书，只一味胡作非为，哄劝皆是不听，如今倒苛责孩子，什么道理？父亲因自己幼时的不成器，这事上十分理亏，只好撒开手，暂且不问了。元小郎君自此更是如鱼得水。
伯父家几个从弟却与元小郎君不大相同。伯父是个温和的人，但教育子女时却很是严厉，养的几个孩子都怕他，因此读书时不敢不用心。读书一途上，元小郎君无疑是落了下风，输人一等，但元小郎君并不在意，几个从弟书读的再好，祖母面前也越不过他去，不单祖母，祖父、叔父、姑母面前也是一样，他永远是家里最得宠的。
可是表兄不一样——
表兄是母亲一手教养出来的，样样都好，可见母亲喜欢的是乖巧上进的孩子。
元小郎君既不乖巧，也缺了上进，于是便慌急起来，怕赶不及似的，喊着要辞书，辞书未到，便随便捡了本书，马车上就用起功来。
湛君自然是希望小孩子懂礼知事些，可元凌这样一副紧急样子……她看在眼里，欣慰并不太多。多的是一种疼。
这个孩子是在意母亲的，他的可耻的自私的母亲。
这么多年，她一直对不起他，对他的亏欠，她愿意拿命偿还。
可天并未收取她的命。
所以她仍亏欠着。
而且他不恨她，他竟然不恨她……
她亏欠他的，更多了。
无论如何是还不完的。
但还是要还，尽力地还……
要怎么还？
湛君和他再分不开的，若要他同离开他的父亲，似乎不近人情，不是对他好，算不得还债。
且对元衍也不大公平。
她该酬他的情。
他要同她一起死，她并没拒绝，当时想的是恩怨两消，如今再不好恨他。
可是又做不到毫无芥蒂。
忘记便是背叛，那么多的人，那么多的事……
她做不到。
她不该同他在一处，她心里知道得清楚，可是命——看不见摸不着的命，强推着她往他身边去。
死掉的人，活着的人……
她才是最该死的那个。
为何是她活着？
养大她的人，待她好的人……
这样的不如意，简直含恨！
可是还有孩子，还有未偿的债，她不能也不想死。
到底要怎么样才好？
磨缠着，左右无定，不能成行。
深沉的痛苦里，无知无觉就到了咸安。
被告知有人来接时，湛君是惊惶的。
车外连声呼唤，喊的虽不是她的名字，却也像夏时坠落的雨，大颗的，急促的，成片的，砸到人身上，叫人不得不从心底生出慌乱。
她不知道怎么办好，仓促间只能将元凌推出去，催他：“不是在叫你？还不快去！”声音轻飘飘，好似无根之苗。
元凌早听见祖母的声音，雀跃地想要下车——离家时的那些怨恨早散掉了，如今只有亲切的想念——可是母亲没有动。
母亲既发了话，再没了顾忌，高声应着，不等人接，自行跳下去，张了双臂，归林的鸟儿一样扑过去。
鲤儿自然还是陪在姑姑身边，并且对姑姑表现出的惶急很是忧虑，眉攒着，轻唤一声。
湛君定了定神，还是得做个决断。
走是不能走的，寻个住处，能常常见面，她倒也知足，只是有人一定不允，闹起来……可要是真跟着进去，自此当作无事，又不甘愿……
只是原地趑趄。
元府大门前，大片的人。只是元府的人，不相干的早撵了去，不准挨近。
方艾不见这眼珠子似的宝贝孙儿已有四月，中间又隔着几重生死劫难，眼下见他安然无恙地跑过来，立时喜极而泣，迭声呼唤，也不要人扶，自己提着裙摆跑去迎，要把那早抱惯了的小孩子揉进怀里，再也不松开。却有人快她一步——她女儿元希容，这小孩子的姑母。
这小孩子同他的姑母也是极亲近的，见姑母迎面来，便出声喊人，才张了口，声还未及有，一只手就掐上了脸，揪着拧了一圈。
元凌当即大声呼痛，两只手挣扎着乱摆。
“你可真是了不得！”元希容脸上有冷冷的威严，“负气离家也敢！那么听你祖母的话，怎么不来找我？她不是说了？我也是知道的，怎么不来问我？你问我，我自然告诉你，你母亲没有想扼死你，你问也不问！信了她的胡言乱语，跑到外头吃苦！几次性命不保！我问你，你还敢不敢？敢不敢！”
“疼！姑母快松手，我疼！”元凌疼得哭了，声音含糊地哀求。
方艾听了心里疼，伸了手去拉女儿，“啊呦，你还不松手！疼！听不到？”
元希容睃了一眼自己母亲，冷笑一声，“都是母亲你！惯得他如此！无所畏忌！这样的事都敢做！若不给些教训！往后只怕还有更出格的！”
女儿说的固然有理，可也不该下这样的狠手！方艾就道：“他难道还敢？定然是不敢的了！还不快放开他！瞧瞧！要青了！”
元希容并不松手，转过脸冷笑：“好呀，到底不是母亲你哭着寻死觅活的时候了！”
方艾拉下脸，“原来你还记着我是你母亲呐！”
眼见要吵起来，元凌怕她们忘了自己，要多受许多苦楚，于是闭了眼开始假哭。
方艾顿时急了，慌着两只手去掰女儿的手，“哎呀！还不快松手！我不信你不心疼！”
三代人聚一起热闹得很，元衍饶有兴味地旁观了会儿，随后抬起脚往马车处去。
车上还坐着两个人。
也是一对姑侄，只是愁苦得很。
湛君仍不能决断，鲤儿在一旁陪伴，温润的眉乱攒着，目光时刻不离。
元衍掀了帘帷，微微一笑，“说吧，又想怎么闹？”他想她必然是要闹的，他不怕她闹，只要进了他家的门，他任由她闹——只要是在他家里。
湛君抬了头，很有些犹疑，张了张口，“我……啊！”
一双手掌住她腰，不轻不重拽了一下，她被带着往前趴，跌落在早已等候许久的怀抱里，轻而易举地被人拖出了马车，身子一轻，脸已朝了下，头发散开来，两脚晃晃****。
“发什么疯！快放我下去！”
脑中一片嗡鸣，害怕是真的，羞恼也不假。
“鲤儿跟上来！跑得快一些，别丢了！”他笑着喊。
鲤儿这才回了神，手忙脚乱地要下车。
湛君还在挣动，手肘撑在他脊背上，恨恨地骂：“干什么！你要干什么！”
“可都看你呢……”他压低声音，带着笑，“不捂着脸？那可给她们都看去了。”
那岂不是很丢脸？湛君的想象里，好多人，乌泱泱的人，一张张脸，好奇的探究的鄙夷的，各式各样的目光，全落在她身上，就像她是个稀奇的怪物一样……
啊！
湛君拿两只手盖住了脸，掩的严严实实，再也不敢喊，只小声说话：“走啊！快走！”
元衍笑得不可自抑，扛着人，几步走完了台阶，大跨步迈过门槛，掠过一群群低眉顺眼的人，径自往住处去。
鲤儿被抱下了马车，先转到方艾跟前行了礼，又同元希容叙礼，这才依着了元衍的话，急急忙忙追过去。
他身后，元希容终于松开了元凌的脸，问方艾：“那是那个孩子？”
“许是吧……年岁倒对得上。”
元凌往后退了半步，捂着半边脸，嘶着气道：“那是表兄！”
“啊呦！”方艾定了神，连忙把元凌捞进怀里，“快！祖母瞧瞧！哎呀！真青了！你可真是心狠！”
“我担惊受怕的这些天！只这样，算得了什么？他还欠了我的呢！”
“听见没有？往后可千万不能再乱跑了，祖母命可都要没了！”
元凌道：“我找到我母亲了，再不乱跑了，祖母，我想找我母亲去，父亲带着她往哪儿去了？”
方艾没好气，“还能去哪儿？”
元凌略想了想也就明白过来，只他虽然知道是哪里，又是自己家，但实在不知道怎么走，于是喊渔歌。
渔歌匆匆站出来，低头到了跟前，先行礼，而后扯着小孩子的手又匆匆地去了。
元希容看自己的母亲，笑道：“还以为二兄那样，母亲要把牙齿咬碎呢。”
方艾瞟她一眼，还是没好气，“你二兄高兴成那样，我给他添什么气呢？这么些年了……”