湛君离开后, 元希容把孩子交给乳母，重新坐下了，笑着问方艾：“真叫人惊骇, 我母亲何时转了性了？”
“你问我？”方艾冷哼一声，“怎么不先问问自己？瞧你那副谄媚的样子！脸面都不要了！先前做下的事你怕是都忘了吧！”
元希容倒坦然, “我这是念二兄的情，因为我的好二兄, 我都能做公主了！我再如何讨好她，又哪里抵得过二兄于我的大恩？”
一番话讲的方艾胸中畅快，也就不再计较女儿丢她脸面的事。
母女两个有各自的欢喜。
忽然，元希容想起一桩事来, 端凝了脸, 将侍奉的人都遣走，连元凌都不留, 哄他去午憩。方艾很有些不满, 但元希容脸上的忧虑颇有些深重, 她也就耐住了性子没有发作。
屋里再不剩人, 元希容对方艾道：“如今她既回了来, 我得劝母亲你一句……青桐……母亲还是快将她送走吧, 总留在咱们家里，说不过去……二兄是眼里早没了她, 这才没管她, 不过是母亲你, 由着自己性子……如今这状况，二兄必然是不留她的, 他又是那性子……倘若闹起来，只怕是不好看……还是母亲你出面好些, 二兄也能省些心力，你不是一向最心疼他？”
方艾不以为然，“早前并未叫她走，如今便更送不得了，不但她没脸面，咱们家才更是要被人耻笑！好在她年岁还小，不算耽误了她，只当是认了个女儿，届时挑个如意的人，热闹着送她出嫁，日后再多照拂，全了彼此的体面，也算咱们家对得起她。”
这样讲，元希容放了心，笑道：“这样也好，还以为母亲你仍旧执迷不悟呢！真怕同你费口舌！”
“几年了？”方艾冷哼一声，“我尽了心的，并没有亏待了她，当得起一句问心无愧，不过是她自己没本领！叫人踩在脚底下，我有什么办法？”
元希容心有不忍，劝道：“终归是咱们家辜负了她，母亲讲这样的话！何况她还有位兄长，如今正得用，母亲多少也该顾念着些。”
郭岱官职未改，只是今时不同往日，他这个镇远将军自然也是今非昔比。
方艾冷笑道：“那又如何呢？我还要向他低头不成！”
元希容皱眉，“倒也不是这个意思……”
“若不是有我，谁知道他兄妹两个现今是什么境遇！他郭松岩能有今日，难道不是承我的恩？他们最好是没忘！”
情知劝不住，元希容也就不再讲，随意说几句话，寻了个由头告辞归家。
元凌没回来，晚膳是湛君和鲤儿一起用。
盘盏铺了满案，堆盛的俱是精细饮食，湛君没什么胃口，不过随意拣几筷子用，鲤儿倒吃得津津有味。湛君瞧着，自有一番滋味在心头。
倒也想过将过往之事仔细讲与鲤儿听，他应当知道，事已至此不能不告诉他，可终究是不忍心。
暗自叹一口气，湛君搁下筷子。鲤儿听见声响，立刻停了箸，正襟危坐起来。
湛君见状更是心疼，嘴角牵出一个笑，轻声道：“怎么了？虽说是这样规矩，可先前也没这样过……”
鲤儿笑的有些腼腆，小声对湛君道：“我怕失礼，要是丢了姑姑的脸面……”
眼泪不自觉间就落了下来，温热的，划过冰凉的脸，湛君抬起手擦了。
鲤儿慌了，膝行至湛君身边，两手紧紧抓住近前湛君的一只手，“姑姑，我是不是做错了事？姑姑告诉我，我一定改就是了。”说着，自己也哭起来，湛君给他擦了，手就搁在他的脸上，鲤儿挨过去，依恋地贴着。
“我们鲤儿百般的好，没有不好的……鲤儿，姑姑只怕委屈了你……”
鲤儿笑起来，道：“同姑姑在一起，怎么会委屈？”
湛君轻轻摩挲他的脸，也笑起来，对他说：“好，要记着你这句话……倘若这里是姑姑的家，那一定也是鲤儿你的家，人在自己家里，是不必拘束的，姑姑是想鲤儿你做个懂事的孩子，可你不能这样一味地委屈自己……会叫姑姑觉得自己很没用，没能照顾好你……”
鲤儿当即认错，“姑姑放心，我再不会了！”说着放开湛君的手，笑道：“我还有些饿，再用些。”拿起箸又慢慢地吃起来。
湛君在一旁小心翼翼地道：“鲤儿，姑姑不能和弟弟分开……我们往后就住这里好不好？”
鲤儿笑着点头，“这里很好啊！我也不想和弟弟分开。”
湛君伸出手搁在他一边肩膀上，用极郑重的腔调，缓声道：“鲤儿，将来，千万莫要怨恨姑姑……”
鲤儿瞪大了眼，惊问：“我怎么会对姑姑有怨怪？”
湛君浅浅地笑着，声音轻而且飘忽，“你说的对，鲤儿是乖孩子，同姑姑最亲……”
鲤儿扑到湛君怀里，高声道：“我自然是同姑姑最亲！”
湛君含着泪一下下抚摸他的头发，开口正要说话，门忽然给人推开，元凌慢吞吞地走了进来，到了近前，怪声气地问：“表兄方才讲了什么？什么最亲？”
鲤儿下意识地就要从姑姑怀里退出去，可是又想起前头的话，唯恐再伤了姑姑的心，于是便趴着没有动。
见着元凌，湛君自然是高兴，笑着招手叫他过去。
元凌自然也老实过去了，只是脸上不大高兴。
湛君也把他搂进怀里，摩挲他的脖子，问他：“可用了饭？”
元凌点点头。
湛君又问：“都用了些什么？”
元凌想了想，摇起头来，说：“不记得了，急着回来见母亲，只胡乱吃了些。”
湛君听了便拉着他坐下，“那再同你表兄一起用些。”拿起筷子给他挑菜，无不是他素日里爱吃的。这样的细致，元凌如何不欣喜？便将先前的一些不愉快尽数忘了，又指了几样菜叫湛君夹给他。湛君自是依他，也挑了些鲤儿爱吃的夹给他。元凌倒没再说什么。
用罢饭，稍歇息了会儿，湛君便赶两个孩子去浴房。待元凌和鲤儿洗好了出来，换过水，湛君也带了衣裳去洗。人泡在池中，热气氤氲，思绪也随之飘的远了，湛君不由得念起心事来。不知不觉过了许久，直到水凉了湛君才猛然察觉，于是慌忙起身，胡乱穿了衣裳，又将浴房收拾了一番，这才有一下没一下地擦着头发走出了浴房。
夜深得很了，两个孩子早已挨着睡了过去，元衍仍旧没有回来。
湛君纠缠的心事便是同这未归的人有关。
要怎么办？
如今她人在他家里，住的是他的屋子，要睡的也是他的榻，更不必讲吃用，万事皆是离不开他，如此状况，但凡还是个有良知的人，就必然得感念他的恩德，且还得要设法回报才是。她能回报些什么？她清楚地知道他想要什么，可是又不能给。
那些旧事，小孩子不必要知道，她却不能忘。
真是愁煞人！
焦躁使人没有困意。
元凌这时候醒了过来，迷迷糊糊地爬起来，眼睛都睁不开，连打了几个哈欠后，有些气闷地问湛君：“母亲怎么还不睡？我等了你好久。”
“这就睡了。”
元凌又张开手臂，朝湛君伸过去，“母亲抱着我睡。”
“好，母亲抱着你。”
给鲤儿掖好被衾，湛君抱着元凌躺下。
元凌不多时便又睡了去，湛君却久久不能成眠。
她自认是个果断的人，凡事不爱拖泥带水，爱恨都分明，独这一件，沾了他，多少年也没能理清楚。
月渐渐西沉，明光浸透了窗棂，漫进去，流成柔和透亮的一片，烛火也晃晃地跳起舞来。
往事前尘，桩桩件件想起来，爱恨情仇，怨憎离别，深深的纠葛，解不开，忘不掉……
湛君自讨苦吃，终于筋疲力尽，伴着秋虫的哀鸣，合上眼沉沉睡去。
湛君睡下不久，门被人从推开，静夜里轻轻的一声。
门户开放，月光拖长了人影，冷风漏进来，雪白的丝幔四处飘摇。
元衍关上门，脱掉外衣，将一身寒露尽裹了，随意丢在脚边，又等了一会儿，这才抬步往榻边去。
榻上睡了三个人，鲤儿和湛君中间夹了一个元凌。
元凌一向没睡相，手脚乱摆，睡得歪歪扭扭，两条手臂更是脱离了衾被，随意晾在枕头上。元衍一一给他塞了回去，又转过脸去看一旁的湛君。
湛君睡得不安稳，睡梦里也蹙着眉，元衍看着，眉也慢慢攒了起来。良久，他徐徐叹出一口气，手指在湛君脸上轻轻抚过，又收回去，站直了，并不久待，到门边捡起衣服，如来时一般，近乎无声地去了。
事务全积压着，他有的忙，最好是留在衙署安寝，等这一阵儿忙过了，也就好了，实在不必跑这一个来回，不过平添劳累，他自己也清楚，可他情愿多这一份辛苦。
榻上睡了那一个人，他是一定要看一眼的。一眼足以使他心安，少了这一眼，心便悬挂着，怎样也落不下。
元衍草草睡两个时辰，不待天亮，又急匆匆出门去。
关于元衍深宵中的匆匆来去，湛君全然不知，只当他从始至终未归。这样想着，倒是松了一口气。
拖着不是办法，但她实在是没法子，只能拖着，一直拖着，恨不得一辈子拖着，浑浑沌沌地过去。
只要他不逼她。