元衍并没有如愿在咸安久留。
南州出了大乱子, 他须得前去主持大局。
收到急报是在夜里。
渔歌连声叩门，疾声呼唤。
湛君听见声响，从不安稳的睡梦中醒来, 眼睛微微一睁，带些迷茫之色, 下意识要坐起来。
元衍正披衣，见状将她按回去, “无事，你且睡。”
湛君懵懵的，听话得很，眼睛眨了眨, 真的又接着睡了。
元衍笑着摸了摸她的脸, 小心下了榻。
一开门便看见渔歌忧急的脸，“二郎, 大事不好！”
极轻薄的一张笺, 寥寥几字, 元衍看了一遍又一遍, 慢慢攥成一团, 张开手面无表情地丢掉了。
方艾已急得哭了, 巾帕在脸上点抹，“这要怎么办？”
元衍长长呼出一口气, 语调不见起伏, “母亲问我, 我又岂知该如何是好？”
湛君难得做了好梦，青云山上花开如锦, 灿似艳霞，她坐在桃树底下, 拿着本书慢慢地翻。远处有人呼唤，她想必然是英娘找她来了，于是阖了书站起来，抖落满头满身的香软花瓣。
忽然就醒了。
才从美梦里抽身，看人的一双眼里尽是茫然。
“我得走了。”
她还懵着，“到哪里去？”
“南州，许是要耽搁得久一些，事情有些麻烦。”
湛君清醒了些，于是不说话了。
她是不想说话，元衍却以为她难过，这夜里竟然也心生欢喜，带着些笑，安慰她：“一定尽快回来看你。”又说，“我不在你要听话。”
湛君不应答。
“睡吧。”
湛君闭上眼睛。
他又讲，“近来收着音信，好似有了姜先生的踪迹。”
湛君猛地坐了起来，一双眼睛圆睁着。
“有人曾在江邑见过他，身边跟着个仆妇，想来是你的英娘，不过是两个月前的事了，想知道他如今在哪里，只怕还是要费力气找，我本想着待人找到后再告知你，免得你受等待煎熬之苦，如今倒不如先告诉你的好。”
“怎么样，高兴吗？”
湛君抓住他胳膊，嘴唇颤抖，眼里满是恳求，瞧着竟委屈得很。
指节在她唇上蹭了蹭，元衍站起来，“我真得走了。”
湛君追着要起来，含泪凝睇，一副哀婉神色。
元衍登时心软得不行。
“怎么，舍不得我？”
湛君张了张口，颤声道：“……你要早些回来。”
“好。”元衍拖着声音答应，笑着摸摸她脸，“你既说了，怎么不应你？驾马御风回来，好不好？”把她按回榻上，盖好锦衾，“快睡吧。”
“她们会好好看顾你的，你听话，别叫我忧心，闲了写信给我，嗯？”手隔着厚衾放在她腹上，摩挲了下，“他怎么样了也告诉我，要是敢折腾你，我一定教训他。”
说完笑起来，心中无限感慨。
儿女情长果然消磨志气。
“我真得走了。”
幽蓝的天幕，白而且冷的月，没有星子，一人一马奔驰在大道上，尘烟飞溅。
昼夜兼程，一日两夜。
众人早等着。
营前下马，来不及拜见，元衍径自问道：“现今如何了？”
“孝孺前去看了，郡公尚安，并未受怠慢，他们也不敢，只是……”
元衍略不耐烦，“只是如何？”
“只是若想赎回郡公，单药材粮食马匹还不够……”这人声气渐弱，“他们还想要二郎你……”
南州地势复杂，高山平原相接，河川纵横其间。平原在东，沃野千里，古来繁华，高山在西，曲折险峻，少有人烟。
贼众劫掠州府后聚集山林，倚山川为仗，连营结寨，守望相助，竟有一番峥嵘之态。
是个不算小的麻烦。
元衍数次出手，虽多是胜，可没意思得很。
小打小闹，好似隔靴搔痒，全然影响不到大局。
食之无所得，弃之则可惜。
元衍于是收敛了攻势，另寻他计。
匪众而已，安州兵马十万，尽是帝国精锐，输赢自是不必忧虑，只是不大值当。
元衍并不赞同南下，由他来看，东进占据中州之地才是上佳之策，不过旁人难免骂一句狼子野心，深恩负尽。
元衍倒不在意这个，既存了争雄的心，且事情已然做下，总是要被人议论的，早或晚而已，这道理元佑不是不知道，可仍旧惶恐得很。
元佑只要没死，元氏就还是他做主。
元衍还是得听他老子的。
也是没办法。
虽不大情愿，但南州也是建功立业之地，拿下不是没有好处。
可是棘手。
元衍按兵不动，拿着舆图堆起了沙盘，又亲自跑了几天，想出了一条妙计。
南州河流纵横，水系发达，密如蛛网，自然会有那么几处巧妙地方，只需略作手脚。
人是离不得水的。
比起大军所需粮草饷银，毒药还是价廉。
但是元佑还是不同意。
父子为此争论。
元衍简直气结。
可还是那句话，元氏现在还不是他的。
不过他早晚会把自己老子劝服。
恰好元府来信。
他欣喜若狂，可是她一定怕得很，他怎么着都得回去一趟，得在她身边才行。
夜长梦多，迟则生变。
先行后闻，也没奈何。
只是为什么会出这样的事！
明明只需要等就可以了。
怎么就敢信那种话！
“不可能。”元衍声音平静，“告诉他们，要么收下那些东西送郡公安然无恙回来，我撤大军，留两万人陪他打，大家各凭本事，要么他们把郡公杀了，我歃血祭旗，保准不留他们一个活口。”
“就这么告诉他们。”
“这……”
“不妥？”
“……自是妥当。”
三日后，元衍亲自出面交接，迎回了落入贼众手中多日的安州都督西原郡公元佑。
元佑是躺在门板上被抬出来的。
十五山王淳于文的妻妹乌鸢着嘉乘马亲送，到了元衍马前，飒然一笑。
“好叫郎君知，我等并未慢待使君，使君是听了郎君你着人送来的话才生了病，非我等过错。”
她一双眼炯炯有神，将元衍上上下下打量了，笑意更深了些，“我观郎君其人，除却容貌，与使君几无半点相似之处。”
元衍颔首一笑，吩咐士卒抬元佑回营，除此之外并不多言，待元佑离了视线范围，他才策马回转，多余的一个眼神都欠奉。
乌鸢恨落齿上，攥紧了手里缰绳，喃喃道：“等着吧，我一定叫你向我求饶。”
对自己的父亲，元衍也无言语。
数名医卒皆诊了脉，一番商讨后，一人出面禀告。
“使君确只是身患寒热，并无他症。”
元衍点了点头，医卒结队告退。
元泽跪在榻前垂泪。
元衍冷漠地看了眼病榻上颓唐的老父，对身侧一老将道：“郑将军，引军回安州之事，便劳烦将军了。”又对元泽道：“幼猊随行侍奉父亲。”
元泽哭着应下。
元衍戴上盔，“今日事重，我且去巡营。”
郑萦送了元衍到帐外，目送他远去。
看着年轻人硬挺矫健的身姿，郑萦狠狠叹了口气。
回到帐内，元佑榻前已围满了人，元佑亦由元泽扶着坐起。
元佑苦声道：“劳诸位挂念，悔不该不听诸位昔时劝告。”
众人自是一阵开解。
元佑又交代，“此事不足为道，万不可叫旁人知，一字勿泄。”
众人纷纷应是，无不领命。
元府里头，方艾收着信，看了两行后便捧着帕子哭了起来。
元希容焦急难当，问又问不出来，从方艾手里薅出了信，贴上去读，看罢长舒了一口气，对张嫽和湛君道：“父亲已无恙，如今正在返途。”
张嫽当即向方艾道贺，又出言劝慰，从使女手中接过盥皿，亲自侍奉方艾洗脸上妆。
方艾收拾妥当后，湛君才后知后觉说了句简短的恭贺话。
方艾没理会。
湛君也不计较，坐回去，神色一如先前木然。
元衍走得急，尚未来得及替湛君解决鲤儿的事。
鲤儿仍在方艾处，方艾想着用鲤儿拿捏湛君，元衍不跟她闹，她自然不会将鲤儿送还。
湛君想见鲤儿，只得亲往方艾住处，说是拜见侍奉。
方艾又不傻，湛君什么心思她自是一清二楚，况且元佑遭事，她心中忧急，更是没有好心情，因此存了折磨心思，坚决不见，不肯叫湛君如愿。不过她虽不喜湛君，对孙儿却是极其珍重，赶人回去也是叫乘步辇，免得劳累。
湛君不得入内，站着不肯走，仆妇哪里敢对她动手，只是苦劝，又抬了榻请她坐，也是不肯，只站着。
方艾恨得牙根痒，又无可奈何，只好见，但是也只是叫湛君进门，不抱鲤儿给她瞧。
还是元希容看不下去，吵嚷了一番，当然还是得搬出她侄儿才有用。
方艾虽不情愿，但到底还是叫湛君见了鲤儿。
于是湛君自此便日日往方艾处去，只是看鲤儿，余事全不理会。
方艾看她还算老实，也就没再找她麻烦，只一味担心起元佑来。
如今元佑脱险，方艾愁心散尽，好似足踏轻云，飘飘然而欲仙，笑着同元希容并张嫽说起话来。
正是一派和乐融融，湛君忽然问：“使君既已无恙，那他什么时候回来呢？”
这个他自是元衍。
元衍什么时候回来？
在座几人无人知晓。
方艾才忧心完丈夫，又开始忧心儿子，复又长吁短叹起来。
元希容却高兴得很，“怎么，你想二兄了？去封信告诉他嘛，说不定他连夜回来看你，便是来不及回来，你也不必悬念，二兄雄才大略，区区匪贼，岂足道哉？”