一刻钟后, 两碗泛散着乳白蒸汽的米饭，由企堂尼恭谨地递呈了上来，正欲介绍哪碗是黄埔米, 哪碗是贡米, 却教丰忠全阻住了, 他对温廷安他们道：“四位细路仔，且先动箸尝一尝罢。”
丰忠全是何种用意，四人自然是明白的，是避免他们预想晓得米的种类, 继而催生出先入为主的印象，四人轮番尝了一回。
温廷安先观摩了第一碗米，米粒形态趋于浑厚的椭圆, 俨似圆形方孔钱, 米色湛亮而饱满，米粒的香气, 香味清远，袅袅凫凫, 她执箸渡至口中，随着米团慢漶于舌苔之上，一种鲜、嫰、滑、脆的味道，隐微地烫着舌根, 一并汋啸到了胃囊之下, 是家常的至味。
中原经典的榖粮作物，以小米与小麦为主，故此, 这应当是温廷安头一回吃到南方的米，第一口便觉惊艳, 这种香，是年深日久的香气，她听到周廉道：“这等滋味，不正是南下的时候，望鹤师傅文火慢煴的素粥有异曲同工之妙么？”
吕祖迁道：“嫰而不腻，韧而不糯，香而不郁，应当是黄埔米罢？”
丰忠全露出模棱两可的笑，仅道：“且再尝一尝第二碗。”
温廷安一直觉得第一碗米，已然是至味了，但这种心念，随着她咀嚼第二碗米，而被彻底碾压了下去。
米身纤细婀娜，香韵绵长醇厚，比及滚落在舌尖上，起初只觉得厚道，不觉得有何惊艳之处，但下一息，一种直捣黄龙般的香，大开大阖，在齿腔之间细细打磨，米味之中翻出了一片甜香，甜而不醉人，甜得和风细雨，一时之间，很多心头淤塞之事，悉数涤**消逝，温廷安感受不到时间了，甚至，她也觉知不到自己处于当下，唯一最深刻的感觉，便是那软甜的米团，潺湲淌入五脏，像针脚，一寸一寸，将现实与虚幻切割地真切分明。
冥冥之中，她眼前一片恍惚，好像回到了崇国公府，气氛喧嚣而热闹，檀红与瓷青双侍在濯绣院的柿子树下，巧笑着迎候她，她走进去，看到了在庭院之中吟诗作赋的父母亲，他们伉俪情深，见着她来，温笑道：“安姐儿个头又长了，在外办差辛苦了，快到怀里来，让我们抱抱你。”
与父母相拥之后，她听到人在轻唤自己，回首望去，仅一眼，温廷安悉身凝滞，那人是暌违经年未见的温廷舜，他已然从少年成长为了男子，一时之间，思念如漫天狂潮一般，她看着他徐缓走近，那心跳，竟是如擂鼓一般，噗通噗通，她想触碰他，可是，他忽然之间，又变得无限遥远，教人委实触不可及。
温廷安姗姗才回过神，仿佛重新坠入现实之中，那身躯之中，竟是生出了诸多空虚，要用什么东西来填补，她看到了案前那一碗米饭，有一种冲动在驱使她，说，只消继续食下，体内的那些空虚，便能够得到填补。
温廷安隐抑地克制住了，这一碗米，其滋其味，太有杀伤力了，竟然能让她看到至亲之人，她简直要躺下泪来。
她往旁余三人看去。
周廉体态慵懒地斜倚在卧榻之上，痛叹道：“倘若十年前，住隔壁的养蚕姑娘朝我扔手绢时，我捡了起来，那么现在，她必然不会嫁作商人妇。”
吕祖迁膝行前来，跪在温廷安近前，以手撑住膝，面容上现出了极大的不甘，指着她说：“凭什么，凭什么你不念书，都能考得头筹，我这般努力念书，永远都只是千年老二？”
温廷安啼笑皆非：“都是学生时代的旧事了，你怎的还能记挂到现在？”
杨淳是最安静的，将这一碗米饭从头到尾地扒完了，食毕，视线一直流连在了碗盏处，眼神有些游离，似乎是通过一只碗，看到了很陈旧的过去，他是四人之中唯一流泪的人，近乎无声。
事后回神，他说：“我是徽州婺源人，四年前，家徒四壁，父亲是杀猪的屠户，为攒钱给我买一盏能照明的油灯，他经常在秋冬时节从婺源赶去其他五个县，一个县一个县地跑，挨家挨户地叩门，就是为了让人家能买一块猪肉。”
第一碗米与第二碗米，口感上，简直有云泥之别，丰忠全将四位少年的反应俱收眼底，捋须笑问：“细路仔尝也尝过了，能否分出伯仲？”
四人没有犹疑，俱是指了第二碗。
丰忠全道：“第二碗是夕食庵出品的黄埔米，第一碗是鹅塘洲的贡米，你们食过以后，也觉得黄埔米胜于贡米，但木秀于林的道理，一直都存在，因为黄埔米味胜人间，时常遭致广府各处
米行的嫉恨与谤议，其中就以周家磅为首，那一封千字愆书，便是一种变相的讨伐。”
温廷安凝了凝眉心：“为何要讨伐，周家磅可有什么谤议？”
“说来也极是荒唐，”丰忠全道，“郝容给我看了这封愆书，愆书大意是说，夕食庵的黄埔米之所以会这般好吃，全是仰赖望鹤师傅在种植与烹饪之中投了毒蛊，食者体内生了蛊虫，才会对黄埔米神魂颠倒，痴迷得无可自拔。”
周廉扬起一侧的眉：“蛊虫？”他看着青瓷碗盏，“周家磅是说，这黄埔米被下了蛊虫？他们又怎么晓得？”
丰忠全道：“这在愆书上没有提及，但他们言之凿凿，恳请郝容去搜寻望鹤师傅的厢房与堂厨，说定会寻到毒蛊之所在。”
吕祖迁道：“这不明摆着就是谤议么？自家的种植与烹饪弗如夕食庵，就妄自乱嚼舌根。”
丰忠全浅啜了一口普洱，摇了摇首：“但郝容那一夜冲入司房，跟我说，他在夕食庵的私厨之中寻到了蛊虫，说黄埔米有问题，绝对不能借去北地，还教我去将夕食庵抄封了。”
众人听罢，端的是瞠目结舌，其所述之话，与暗自寄送的奏疏，一模一样。
温廷安心中升起了一丝惕意，问道：“既是如此，蛊虫何在？您是如何做的？”
丰忠全道：“勘案最讲究凭据，郝容说他看到了蛊虫，但他既无物证也无人证，振振有词让我去抄庵，这不是滑天下之大稽吗？我自然是不信的，哪承想，郝容这人直接摔了官弁便走，翌日点卯之时，都未见着人影，遣杨书记去验察，却是发现他坠桥溺毙了……”
丰忠全面容上覆了一重凝色，揉着额心，看了温廷安一眼：“听闻你们是捉着了嫌犯？”
温廷安道：“捉是捉着了，但疑点颇多，今晌需一一调查，才能确证此人到底是不是弑害了郝容的元凶——”
话未毕，推门倏然被推了开去，一道人影风尘仆仆地前来，容色煞白如金纸，跪伏在廊庑之下的门槛前，气息未定，道：“少卿、少卿大人，出事了！”
温廷安和其他三人俱是望了过去，此人是官邸的一位差役，因是赶路赶得急，胸口还剧烈地起伏着。
“狱吏从牢里传来消息，说是去给贺先送昼食的时候，发现大牢的门从内被撬开，牢中空空如也，狱吏在牢中四处寻搜贺先，却是遍寻无获……”
一语掀起千层风浪。
温廷安眉心稍稍凝起，道：“从狱中消失了？”
杨淳看了看那个差役，又看回温廷安：“这……算是逃狱罢？”
吕祖迁掀案而起：“我此前推断没有错，这个贺先，果真有问题，审讯时，那大价值讲得一套一套的，结果，连半日铁窗呆不下去。你们看吧，他就是弑害了郝容的真凶，人是他亲自推下去的，因为没有人证，他仗着我们手无凭证，就妄自信口编造！”
周廉摇了摇首，辩驳：“他越狱，应是有不可为外人道的隐衷，不能这般妄自下判断！”
温廷安有些头疼，“你俩先别争执，去暗牢现场查探一番，才能晓得真实情状。”
丰忠全颇觉此事非同小可，起身肃声道：“我且随你们同去。”
离开尽头的第十八进，在迫近第九进的地方，右侧的堂门却是出来了一些仆役打扮的食客，面目饱濡风霜，肤色黧黑暗泽，与各进用膳的缙绅显贵迥乎不同。
延引在旁的企堂尼低声道：“望鹤师傅仁慈为怀，上十八进，做的是上栏素筵，而下十八进，做的是下栏食膳，鱼行米行果厅云云，三教九流之人，会来下栏。”
“诶，那不是罗师傅和阿茧么？”周廉眼儿尖，道。
温廷安循声望去，果真在那一群离去的劳役之中，看到了两道较为熟稔的身影，他们正一行执竹签剔牙，一晌绕开青烟袅娜的佛堂，穿梭在街衢泛着水汽的骈阗人潮之中，一径地往珠江的方向去了。
“他们干得虽是捞死人的应生，常受外人轻眼忌讳，但在夕食庵，是受到平等的待遇的，故此，他们也算是夕食庵的常客了。”
温廷安心里一直想着贺先越狱之事，倒是没细听企堂尼叙话，一行人踩着辚辚马蹄声，少时便抵至广府公廨。
与预想之中阴暗潮湿的牢狱不同，广府的地牢，石砖墙壁一缕漆刷成翡翠的漆色，遥望上去，俨似繁茂旺盛的雨林，似是觉察到了四位少年的困惑，丰忠全摸了摸发财鼻，道：“此些困在此处的劳犯，看着幽黯的铁窗，多绝望啊，想不开的话，就撞墙自尽了，麻烦的就是咱们狱卒，刷成翡翠色的话，他们会觉得这是蔬果的颜色，心理会舒心得多，觉得人间有味与清欢，也不会轻易妄存死志了。”
言讫，他又道：“这道法子，便是夕食庵的望鹤师傅提出来的，五年前开始执行，效果立竿见影，在牢内自尽的人，比往年少了泰半。”
众人听之，很是动容，杨淳道：“望鹤师傅果真是慈悲为怀。”
一路行至关押贺先的牢狱，那狱卒一脸愁容，愧怍地道：“卑职看人不力，万请知府老爷降罪！”
丰忠全摆了摆手，直奔主题道：“贺先到底是如何不见的？”
那狱卒一脸怅然，回禀道：“半个时辰以前，天色刚大亮，本是尚未到昼食的光景，贺先喊了饿，执意要卑职送膳去，否则的话，他便是撞墙了，卑职真怕他一时想不开，遂是去吩咐了。但回来以后，发现那扇牢门，竟是被从内撬开了去，牢内空空，贺先此人不知所踪，仿佛凭空消失了般。”
狱中明明有五位狱卒在严格把守，四位狱卒镇守于东、西、南、北四方，一位镇守主牢，而监看贺先的这位狱卒，是镇守西方的，他离去后，还有四位狱卒在严格把守，眼线众多驳杂，一个大活人不可能会凭空消失。
贺先必定是逃了，要想在众人眼前凭空消失，一定是通过某种特殊的渠道。
牢房四遭点燃了四角青纱灯烛，将众人的身影投射在地面上，影影绰绰的光，在地面上徐缓游弋，其他三人，如罗网四散开去，寻溯着蛛丝马迹，温廷安扫了悬坠铁栅上的赤锈断锁一眼，锁孔处里头嵌着一截拧断的铁丝，她自袖袂之中摸出提前备好的鱼鳔护套，将锁捻了起来，渡至光亮之处细看，她嗅到一阵稠湿腥臊的气息，这种气息极淡，却是一举儆醒了她。
温廷安问：“过去半个时辰内，除了狱卒，有谁进出过牢狱？”
少顷，狱头拿了名册来，翻捻着一会儿，忙不迭道：“有两位出粪工，来牢内的恭池收粪……”
温廷安心间徐缓地打了个突，凝声问道：“他们离开多久了？”
狱头道：“就在一刻钟以前。”说着，他自个儿也迅疾地反应过来，忙差人去捉拿那两位出粪工。
这两位出粪工，一个姓李，一个姓陈，他们本是在运粪的道路上，倏然教一批捕快截了道，一批押住他们，另一批收剿了那两辆粪车，人与粪车俱是被押送回广府公廨。
李、陈二人，百思不得其解，他们当出粪工二十多年了，头一回被逮，委实不明大理寺着急于检查他俩运出的粪，难不成有什么问题么？
温廷安吩咐他们揭开粪车的木盖，二人称是，甫一揭开，一股腥臊的气息扑鼻而来，可谓是弥天大臭，牢狱内的众人委实受不住，一阵胃寒，忙捂住口鼻。
周廉拾掇出护套，抛予杨淳与吕祖迁，道：“搜粪车。”
沦为冤种的俩人，有一些畏葸不前，心里也困惑，贺先一个寻常人，真的会藏在粪车里么？
温廷安行前去，淡声道：“我给你们打个样儿。”
与她同时开口的，竟然还有广府老爷丰忠全。
杨淳与吕祖迁皆知温廷安是个女子，这等腌臜的一份差事儿，怎能够让一个女子代劳，若是教阮渊陵晓得了，肯定会剥他们的皮，升官也甭指望了。
但丰忠全开口帮忙，竟是教他们愕讶了。
杨佑杨书记在旁做补充：“哎哟，咱们老爷做民生之事，多半亲力亲为，那珠江上的水磨青板桥，他亲自帮忙盖了其中一座桥墩，而这牢狱之中的恭房，有时堵了，也是他帮忙疏通的呐。”
杨淳与吕祖迁，被迫赶鸭子上架，各自摸出夹剪，夹紧鼻梁，眼睛一闭，抻手入粪车之中，仔细捞寻，这过程之中，二人的皮肤已经生满了鸡皮，容色逐渐血色尽褪，变得青白交接。
只遗憾，居然还是遍寻无获，二人将粪车的底儿都掏空了，贺先没有在粪车之中。
这有些出乎温廷安的意料，半个时辰之内，唯一进出过的只有两位出粪工，但这粪车之中，并没有藏人。
询问那四位狱卒，他们都说没见到贺先，再说了，最外一重大牢的门，钥匙掌管在狱头这里，那半个时辰内，仅朝外开过一回，是出粪工来收粪的一回，贺先没藏在粪车之中。
他没有身手，不可在四位狱卒眼前飞走。
那么，能避藏至何处？一定还有些地方，是他们疏漏了。
吕祖迁与杨淳悉身皆是一股稠腥的粪味，委实忍无可忍，忙不迭要去濯身，杨佑忙延引他们去公廨的浴肆，笑道：“听闻中原之人，逢两三日才洗一次身，很是耐脏，今次见两位主簿，倒是同我们南方人一样……”
听得此话，一条线索晃过了温廷安的眼帘，势若电闪，她面容一肃，倏然想明白贺先的逃脱之法了。
对丰忠全道：“问一下，这牢狱的恭房是在何处？”
牢狱的恭房拢共有三十处隔间，房中的漏窗、天顶等处，俱用硬韧的樟木木板钉死，钉得可谓是严严实实，连一只粉蛾子都飞不出去，虽是如此，但恭房与粪池相毗连，粪池是粪物、溺物分离，粪物由出粪役来拾掇，而溺物，则流向专门的地下连筒，排放入大江之中。
连筒，顾名思义，便是成节的竹笕，能作引水之用。在很早的时候，有一位苏姓的大学士，用竹笕发明了自来水，再后来，竹笕一物广泛应用于水文工程，自然，也应用于排溺此事上了。
不论是粪池还是溺井，这两处地方，一般只有出粪役才胆敢靠近，广府也没派遣专人去把守，毕竟，真的无法想象，有嫌犯真的为了逃，敢忍住巨臭，藏粪车或者跳溺井。
周廉发现排溺井的铁丝栓网，存在明显地撬动，那溺井污浊的水面上，还浮动着两只一正一反的鞋，正好是贺先所穿。
周廉惊憾道：“少卿，贺先应是纵入溺池游走了。”
温廷安看向丰忠全：“这溺井底下的竹笕，是通往何处？”
丰忠全忖度了一番，道：“是在珠江下游，靠近北岸的地方——”
事不宜迟，众人忙备下了马车，驱往珠江下游岸口，尚未下马车，那水磨青板桥两岸，里三层外三层，俱是围满了人，围了个水泄不通，人声尤为鼎沸，熙熙攘攘，跟过大年似的热闹。
但这种喧嚣与躁动，与寻常的氛围并不一样，似乎是因某一桩突发的事体，而被迫麇集在一起，场面亢奋且混乱。
温廷安刚要差人细询，猝然听到远处桥墩之下，传了一阵叫喊：
“来、来人呐！有、有人要跳珠江——”
温廷安眉心一蹙，跳江？谁要跳？为何跳？
“可了不得！是一家三口都要跳！”
“立在桥槛上的，不正是郝家的唐氏和儿子么！”
“那个搂着母子俩的男人，一身囚服，且悉身脏污的，看着面生得很，又是谁？！”
“是越秀坊的贺陶匠！”
“为何要跳，是殉情么？”
“我听说呀，是贺陶匠与那郝家的唐氏有私情，但郝大人自然不会和离，给唐氏长了教训，那贺陶匠是个冲动性子，杀了郝容，欲要与唐氏私奔，没来得及逃，就被官府的人拷走了。这不，连官府的牢狱都敢越，真是为爱疯魔。”
“我的老天爷，真的假的？”
“这个唐氏，摆明儿就是一双破鞋，郝大人待她不薄啊，给她吃好穿好，教她攀上高枝儿，算是祖坟冒青烟，可她呢，一点不惜福，竟还和其他男子勾搭！”
“啧，这一对冇良心的痴男怨女，殉情的话，也不能捎上细路仔罢！”
“郝家子怪可怜见的，投错了胎！”
随着一阵落水声，人群之中的恐慌氛围抵达了最高-潮。
“啊！——他、他、他们跳、跳了！——”
“都跳下去了！”