温廷安初来广府的那日, 首登水磨青板桥，杨佑杨书记对她说过，他为官十八年, 每一年, 在桥上抱石沉珠江的人, 凡所尽有，无所不有，其中就见过有人拖家带口一起坠桥纵江的。
杨书记之所言，在今朝一语成谶了。
明明尚未到正午, 但她颇觉覆照在头顶之上的日朗，教人有些发昏，心中有一大惑, 在心腔深处细细翻搅, 通过昨夜与贺先接触，一番对谈, 此人端的是耿直豪爽的性子，亦从未露出死志, 怎的会要去同唐氏母子殉情？
一众捕快皂隶，很快疏通桥墩上下看热闹的百姓，规划出一大片官府通道，让温廷安、周廉和丰忠全等人, 顺遂地行至珠江的堤畔之处。此处原先是货船卸桨、渔商沽卖之地, 此刻却麇集着诸多驳船，披星戴月地围绕着一艘碧青竹筏，瞅清竹筏之上的人, 赫然就是刚在夕食庵打过照面的阿茧，少年手脚极是伶俐, 只身将三人的尸体，从珠江之中捞了起来，并排瘫放于竹筏之上，当下操桨，竹筏俨似飞鱼，于倒映着粼粼翠光的绿水之中疾驰，稍息功夫，便是驱前停岸，
见着广州知府带大理寺众人来了，阿茧俯跪见礼，愧怍地道：“草民方才拭了拭三人的鼻息，皆是断了气的……草民行事不力，万请知府老爷降罪。”
杨佑替丰忠全摆了摆手，代为说道：“生死有命，想死的人，饶是要拦，根本就是拦也拦不住，你已经尽了人事，兹事并不能责咎于你，要责咎的话，就应先问问这躺在地面上的人了。”
三具尸体被搁放在一丛苎麻编织的草席之上，因是长久地浸泡在水面之上，尸身俱是泛散着一片冷白之色，发丝散乱，如寄藻粘稠地黏成绺，大面积遮住血色逐渐褪尽的苍白面容，透过发丝，可以望见那三张全无表情的人脸，俨似裹着一层尸蜡般半透明，肤色灰蒙，毫无一丝光泽。
三人衣衫尽湿，衣褶骤显，弥漫着一片铺天盖地的腥郁水汽，尤其是贺先的尸首，本是从溺井之中浸泡过一回，此刻更显朽臭，引得在场众人忍不住掩住口鼻。
温廷安拭了拭他们腕间的脉搏，确乎是停止了跳动，在杨淳和吕祖迁、府衙仵作赶来之前，温廷安询问阿茧：“你是何时看到贺先和郝家母子出现在水磨青板桥上的？”
阿茧挠了挠首，道：“应该就在半刻钟前不久罢，草民看到了贺陶匠携着郝家妻儿，出现在了桥槛之上，贺陶匠将母子搂得紧紧的，俩当是所有人都吃了一吓，这一幕，不仅是草民见着了，往来珠江口的客商船商都见着了。”
温廷安一副若有所思之色：“他们是从哪一岸上来的？”
阿茧道：“是从南岸上来的。”
温廷安眉心微微蹙了一蹙，朝着横悬在珠江上方的水磨青石板桥，遥遥瞰了一眼，因方才生发过坠江一事，原是在桥墩上做生意的贩夫走卒，皆是被分赶至南北两岸去了，她将周廉唤至身边，低语交代了一些事，周廉听罢，登时领命而去。
丰忠全先前说过，牢狱溺井的最终排放口，是位于在珠江下游北岸，虽说贺先水性很好，但在一刻钟之内，真能从北岸潜游至南岸，与唐氏母子接头么？
而且，这一出殉情，未免也过于突然，昨夜说过要同唐氏一起过日子的人，目下居然拖家带口沉了珠江，这动机何在？难道真是因为自己挨不住冷铁窗，一时想不开，遂是走了极端？
温廷安心腑之中惑意愈甚，凝声问丰忠全：“能否先引我去珠江下游走上一遭？”
目前他们所处的位置，居于珠江中段偏下游，溺井排放之地，则在更为下游的位置。说起来，两岸之间其实铸有三座大桥，中上下各一座，水磨青板桥是位于中下游的大桥，而最下游的地方，则搭铸有一座石板拱桥，这座桥没青板桥那般气派，既窄且峭，桥墩处掘有三座拱洞，显然是作泄洪之用，桥上往来之人，极是寥寥，只有矗立于南岸的一座六角镇江塔，形态娉婷袅娜，俨似窈窕淑女的一截小蛮腰。
丰忠全指着北堤下方那一处宽大的石岩洞，温廷安顺着他的手势望去，只见洞壁之内，延伸出一截竹笕，竹笕之上正源源不断地排放垢水，她听丰忠全道：“此处是牢狱溺井之中的终处，贺先想必是从石岩洞纵出来，再踅游至中下游的南岸。”
温廷安略一凝眉：“为何他不能先上岸？”
丰忠全指着拱桥两岸：“细路仔，你且看清了，拱桥两侧的堤岸，高达近五丈，因不是商埠舶贸之地，两岸并未修葺可供上岸的大斜坡，岸畔是全然垂直矗立于珠江，饶是他要爬，那堤岸处的石壁，既滑且湿，还很高，又怎能可能在短瞬之间内攀爬上去？”
“再者，此处是泄洪之地，人烟稀少寡寥，他疾声呼救，也不一定能有人捞他上岸。他爬不上去，四遭也没有人烟，自然只能徒身溯游而上了，是也不是？”
温廷安指着屹立于南岸的镇江塔：“此塔之上，难道没有官兵镇守？若是有人在塔上，必定能够看到从石岩洞纵游而出的贺先。”
“在塔上，真的能够看到石拱桥之下的景致么？”丰忠全笑了一笑。
“难道不能？”温廷安匪夷所思。
丰忠全摇了摇首：“细路仔到底还是太年轻了，目下跟我上塔，望上一望，再做决断也不迟。”
一条青泥小径，呈九曲之势通往镇河塔，塔外列两座白石大鼎炉，炉内皆是密密匝匝的黄香，佛青色的塔身底下，边边角角处，也有不少香枝，温廷安问：“这些香做什么用？”
“用来追忆一位朝姓京官，此人官拜工部尚书，二十多年前下野岭南，不过不在广府，而在闽州。闵州靠海，飓风频发，一旦发生飓风，那可谓是牵一发而动全身，也会殃及广州，最遭殃的便是各州垦田农作的百姓，这位朝尚书想了诸多治飓风治洪灾的法子，也修葺了不少防洪桥，”丰忠全道，“这一座镇河塔，便是广府百姓聚资用来惦念这位大人的，不过，他目下不在闵州，大半年前便迁擢回京了。”
“不过，有些惋惜地是，回京路上便病殁了。”
温廷安看到了矗立在镇河塔前的玄漆石碑，錾刻着朝尚书的功德，此间看到了『夕食庵』三个字，温廷安纳罕道：“朝大人居然还创设了夕食庵？”
“正是，他可是夕食庵背后最大的东家，望鹤师傅便是他亲自……”话至半途，丰忠全猝然囿于什么，匆促地停了口，似是不愿再说下去，仅是道：“都是些陈年旧事了，不提也罢。”
温廷安露出了一副凝色，不知为何，想起此前在南下的客船上，吕祖迁心直口快，问起了腹中孩子的生父，望鹤是这样答复：『这个孩子，没有父亲。』
也不知这位朝大人，同望鹤师傅交情如何，而这位广府老爷，似是晓得不少内情，但一副讳莫如深的样子。不过，这一段稗官野史，与目下的案子无甚关联，温廷安先姑且存了一个心眼。
她跟随丰忠全上了塔，镇河塔拢共有十六层，塔身竟然是空心的，空气之中弥漫着浓郁的潮湿气息，比及登上塔身的最高处，朝下俯望之时，仅一眼，温廷安悉身一震。
目之所及之处，塔外俱是一片厚重的乳白云岫，层层叠叠地遮掩住了石拱桥的景致，她凭栏俯瞰，根本望不到石岩洞处的具体情状。
“细路仔，你想不到罢，江畔两岸，尤其迫近下游，地面上空是冷热交汇最严峻的地方，一般在卯正到午正牌分，低空处皆会出现浓重的云岫，你方才在桥面上，是看不出云岫的，因为它与穹空之色相近，你居于高处，视野便会被云岫所遮挡，只能等午正以后，云散岫泯，你才能望清珠江的原貌。”
温廷安在镇江塔的塔顶瞩目远望，果真是观察不清下游河岸，易言之，贺先从石岩洞游出来时，现场并未任何一人看到他，更遑论是救他，难道，他真的是徒身溯游而上的么？
毕竟，从下游游至中下游，拢共有两三里的水程，他一刻钟，真的能游到么？
按下这一丝疑绪先不表。
这一会儿，吕祖迁、杨淳以及府衙仵作适时赶了来，见着温廷安回来，仵作这才开始验尸。
往返来回，日头已然升得老高，一座宽大的四角青帛帐篷搭了起来，以作临时验尸之用，仵作先是剖验唐氏的尸首。
验尸时，唐氏的生母，并及唐家几位妇人，收到了女儿沉江的消息后，匆匆赶来，跪伏在近旁，以帕子掩面泣不成声。
“三姐是家中嫁得最好的了，怎能这般想不开？”
“是啊，到底是嫁了个有名有姓的官儿，嫁过去后，姐夫根本没有苛待她，她怎能敢去偷人呐！”
“她是真真的娇气，投得是平民胎，当自己是公府千金小姐的命，这世道，哪家的丈夫不会打发妻？打就是疼她啊，她还不惜福！”
“死了也罢了，干嘛连累峥哥儿，怎么说也是唐家的外孙，他们一对偷食鸳鸯，死了事小，可香火断了事大！”
“你们姐儿俩就少说两句罢，没见这官府的人儿都瞧着，万一怀疑上了你们，可就遭罪。”
女眷一直叽叽喳喳，没个了歇，温廷安蹙了一蹙眉心，往她们掠去一眼，众人感到一阵铺天盖地的威压，一霎地噤若寒蝉，掩面羞避。
仵作剔掉了唐氏的指甲，比及揭开尸首身上的厚实衣裳，众人俱是敛声屏息，空气遁入一片死寂之中，拂掠至江岸的春风停摆了，弥散于空气之中的血腥之气，愈发稠郁。
温廷安此前未与唐氏正面打过交道，这是她第一次见到她，唐氏从一个被家.暴的母亲，成为了一个活生生的、有血有肉的人。温廷安看到尸首遍体的淤青与伤痕，从脖颈至肚腹，再从肚腹至脚踝，未有一处是完好无损的。
掐痕，鞭伤，踹伤，烫伤，搓伤，砸伤，刺伤……
她仿佛从能这些伤口，看到了唐氏生前的遭遇，嫁人后，常年只能困囿于服侍丈夫与哺育儿子之间，面对下值回来后，处处泻火的丈夫，唐氏被掌掴，被殴打，被轻侮，被挑刺，面对如此不合理的遭遇，她应是极大的委屈，但邻里街坊不以为意，觉得她嫁得高，母家也不以为意，以所谓过来人的身份教育她，说她被打，是在恪守一位妻子的本分。
郝容是在以丈夫的名义，合法殴打唐氏，嚼舌根的邻里街坊、唐氏的母家女眷，不消说，俱是间接杀死唐氏的帮凶。
只是这些帮凶，都还不自知罢了。
仵作逐一勘验了唐氏、贺先与郝峥的尸首，对温廷安道：“三人俱是隶属于溺毙而亡，断气顺序依次是贺先、郝峥与唐氏。”
温廷安接过了初验的验状，有三处地方，很快引起了她的注意。
第一处，仵作在唐氏与郝峥在腹肠之中发现了少量米醾，表明死者生前是用过了昼食，因未来得及消化，米醾的种类，可以具体判定为黄埔米。
“一个存了轻生念头的女子，赴死之前，还会用昼食么？”
杨淳道：“有可能的啊，比如说我，我做任何事都习惯先果腹，否则，任何事情都没心情进展不下去了。”
吕祖迁乜斜他一眼：“照你的意思，唐氏轻生不轻生，全靠她的心情么？这分明是两码事。我觉得唐氏、郝峥未必真的想随贺先死去，可能是贺先在生前，逼过母子二人，漂亮话说得一套一套的。看看，他劫狱也罢了，还教唆无辜之人跳江，分明就是个承担不起责任的懦夫！”
温廷安遥遥首：“你们有没有发现，郝容的死法，与贺先、唐氏、郝峥的死法，近乎完全一致，俱是沉珠江，非人力所致的溺毙，生发的时机也极为突然，教人简直意想不到。要轻生的话，也需要很长的一段心理准备，不是所有人都能很快地决定轻生的，不说大人了，尤其是郝峥，才九岁的孩子，居然连一丝挣扎的痕迹也没有，也太听话了，看起来，完全是没有求生欲的样子。”
温廷安看向两人，面覆霜意：“难道不觉得很诡异吗？”
杨佑在旁边听了，和稀泥说：“哎呀，想死的人，拦也拦不住嘛——”
“那么，杨书记，您有过想死的念头吗？”
杨佑勃然变色：“你这细路仔，怎的说话的呢？”
温廷安点了点头：“看来你完全没有死志，很好，”她话锋一转，“其实，去喝广府早茶以前，我看到衙府的御用大夫，来送体检检状了，恰好我看到了您的检状，您的身体情状委实不容乐观，患有潜在的肺痨，很可能无法根治，寿命也一般不超过三个月。”
温廷安说得非常严肃，这教杨佑如罹雷殛，他不可置信地盯着温廷安：“真的假的？我的体检验状之上，真的这般写了？”
温廷安点了点首：“是，您可以吩咐差役现在给您取来。”
杨佑剧烈地踉跄了一下，面色如石灰，他沉默了很久，下意识对丰忠全道：“知府老爷，这一桩事，千万别让下官的妻儿晓得，一切都照常过活就好，对了，您将拖延了半年的薪俸，教广府的纳部结算一下，下官要存下来，一半让内子拿和离书去改嫁，一半让儿子能继续念书……总之，别教妻儿继续跟下官活受罪。”
温廷安道：“您心里真是这般想的么？不应拖家带口，一死了事？”
“如果我是孤身一人，确乎能这般作为，但我有一个家要养，我希望在死前，务必安顿好她们，至于让她们随我同去，那简直是滑天下之大稽的做法！我断不可能会这么势利！”
温廷安笑了笑，“看啊，杨书记，您已经说出答案了，身为一个准人父、准人夫，贺先纵任深陷缧绁，又怎的可能为了一己势利，而做出拖家带口沉珠江的事呢？”
她捻紧了验状：“普天之下的父亲，心理大多都有共通之处，杨书记方才的心理，贺先又何尝不是这般作想的呢？”
此话一落，在场所有人俱是怔住，杨淳憨然地插嘴：“那郝容算什么？”
温廷安失笑：“家暴男属特殊案例，可以排除在假设之外。”
杨佑容色一凝：“慢着，你说是假设……那么，方才所谓的肺痨，难道是诓我的？”
温廷安道：“不然的话，又怎能让杨书记对一位逼上绝路的准父亲，感同身受呢？”
杨佑瞠目结舌，张了张口，却愣是一句话都道不出。
“大人说得对，小女断不可能有轻生之念……”这时，唐家之中一直缄默饮泣的老太太，扶着藜杖蹒跚行前，一身素衣，两鬓添霜，背部佝偻，老泪纵横，由唐家姑嫂左右搀扶行前，唐老太太悲戚地道，“前几日，是老身七十三岁寿辰，这小妮子还躬自带着峥哥儿前来贺寿，送了一篮高邮鸭蛋、一笸箩荔枝果，还有两件新裁的夏冬衣裳和膝棉。”
“这小妮子说，要跟郝容和离，嫁给一位贺姓的陶匠，老身就斥了她一顿不知好歹，她就在老身的院子前，跪了俩时辰，任谁都扶不起，老身最后心软了，怕她跪断腿，让其起身……老身还拿软尺裁量她的腰身，决意亲自帮她新裁一身嫁衣，女儿家，不管嫁给谁，嫁几次，都要嫁得风光，可这小妮子，怎的就出了事……”
老太太委实悲恸不已，最后差点哭得晕厥过去，被唐家女眷先搀扶了回去。
众人俱是道声：“节哀。”
温廷安继续检视验状，第二处疑点，是三人的死亡顺序。
三人坠江的时候，为何会是贺先最先断气，他是三人之中水性最好的人，按道理，应该是最后断气的人才是。
这有些教人捋不明白。
第三处疑点，仵作在贺先的指甲缝隙之中，发现少量的竹屑。温廷安吩咐吕祖迁道：“勘对一下，指甲罅隙处的竹屑，是否属于溺井之中竹笕的材质。”
吕祖迁面如土色：“还来啊，我这才刚掏过粪，又让我下溺井取样儿？”
虽然话是这样说，态度也很膈应，但吕祖迁到底是回公廨采样了。
这时候，周廉回来了，不过，悉身都是湿漉泥巴，衣衫蘸染了泥污，行相极其狼狈。
温廷安讶然：“你这是怎么了？”
周廉生无可恋地指了指身后，温廷安顺势过去，这才发现，他身后多了十来个小尾巴，杨淳诧讶道：“这些不都是贺先的小学徒么？”
周廉无可奈何地揉额角：“是这样，我去南岸询问那些贩夫走卒，问他们有没有看到贺先攀上南岸的身影，有一群稚子说看到了，我去问他们，喏，他们不答，却直截了当赏了我一车陶泥，我就变成现在这般模样了。”
这十余位孩子，俱是穿着襜衣，满脸敌意地怒瞪着他们，眼珠朝上，大半部分都是眼白。
为首一位孩子红着眼眶道：“你们这群狗官，不分青红皂白，就抓走师傅，师傅就是被你们害死的——”
说着，复又捻起随身携带的陶泥桶，争先恐后地砸向他们。
周廉回望他们一眼，凝声道：“细路仔，乱咬吕洞宾不识好人心，没看到大理寺正在勘查你们师傅的案子么……”
话未毕，他又被砸了一身污泥。
杨佑见状，道：“你们这群顽劣小儿，真真是好大的胆子，胆敢袭击大理寺的官差，活腻歪了！来人，快快将他们抓起来！”
但这群稚子丝毫没带怕的，各自负起陶泥桶，奋不顾身砸向官兵。
仿佛真是窝藏着天大的冤屈与火气。
温廷安行上前，挡在了官兵与稚子之间，这时候，那一团泥垢，不偏不倚地，砸在她的衣袍之上。
空气沉寂了一瞬，那个砸泥的稚子，意识到她可能是一位人物，但她没有避挡分毫，还朝着他走上前来。
“你、你要做什么？”孩子的声音隐微地发颤，看向了她腰间佩挂的软剑。
温廷安微微屈身，以手撑着膝面，一晌轻描淡写地掸去衣袍上的泥渍，一晌与他平视，温和地道：“贺师傅发生了这样的事，你们一定感到很难过罢。”
“当初在围龙屋直接抓走他，此举，我们的确欠缺了一些妥当。”
“所以，现在我们正在追查他真实的死因。”
“听说你们是在南岸看到了贺先，确有此事？”