◎酷暑刚过，北边儿便传来了消息，太子刺探圣踪，庭帐夜警，已被索拿，由皇长子胤褆和皇四子胤禛看押。◎
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齐东珠和她的猫猫公主一路行至济南府, 在靠近济南府的路边茶肆里要了两碗茶水。
她们的侍卫也纷纷落座，老板见她们身份不凡，虽然为首的妇人衣着朴素, 但这些侍卫皆高壮遒劲，不似寻常, 便连忙为她们端上茶水, 细致招呼。
小狸花儿知道齐东珠性子沉闷，不会与陌生人多言, 但又想要知道建在济南府附近的几家厂子和善堂情形如何，便主动与那奉茶的拘谨妇人攀谈起来。
那妇人身后跟着个小姑娘, 瞧着只有成人腰高, 比她母亲更加局促胆怯，缩在母亲陈旧的裙裾后, 像个紧张的小动物。小狸花儿公主有遗传自佟佳氏的, 莫名的亲和力, 不多时, 那原本惜字如金的妇人便打开了话匣子, 与小狸花儿一问一答地攀谈起来。
她们知道了这间茶肆是妇人丈夫和兄弟开的, 专为行脚商人和过客奉茶水和餐食。家中生计也主要靠这间茶肆。妇人和丈夫的儿子进了附近村里的村学，夫妻俩准备攒攒银子, 将他送入县里继续念书。
小狸花儿笑容不变, 不动声色地看向妇人身后的女童, 又问道：“家中男丁若是能读书出人头地，那自然是极好的。可空读书终究是个耗费钱财之事, 家中有个读书郎, 掏空父母的钱袋子, 女娃则不同了。如今济南府附近有京中贵人开的厂子, 那儿可是专收女娃，教女娃读书识字，不仅不要钱财，女娃赚的银钱也不输壮劳力呢，你们家在济南府附近支这茶水摊，可对此有所耳闻？”
“那是自然，那是当然。不过我家娃娃可去不得。”那妇人紧张地看了一眼后厨，是她家管账的男人的方向，见她家男人没什么反应，不知是听不清楚，还是不敢在贵人面前显眼。她胆子大了些，拂掉了她女儿扯着她裙摆的手，压低声音道：
“贵人，您是不知道，那厂子里拿的钱是多，那些女娃也当真学了东西。这些年，邻里间为了那份厂子里的工钱，好些个都将自家女娃送进去了。这一送啊，没几个女娃愿意回来。有良心些的还将银钱托人送回家里，没良心些的，早就见不着影儿了！莫说出来嫁人，便是说话儿都文邹邹的，瞧不上村里的泥腿子了。女娃家里人去闹也白搭，那厂子可是京城里的贵人办的，地方官府也不敢得罪，衙役将寻人的全都抓走了，吓人得紧！”
小狸花儿公主闻言一笑，半分都没有恼怒。若是齐东珠不是将她看做一只巨大的狸花儿猫，她就会发现小狸花儿言笑晏晏、温润如玉的模样像极了人形的萨摩耶阿哥。兄妹二人有着如出一辙的亲和和淡然：
“原来如此。只是旁人家都将女儿送进了庄子，领着孝顺女儿送来的银钱——那可不是一笔小数目呢，即便再笨拙的女孩儿，手头上功夫好，做了学徒，一月也有半两银子，你见了就不会眼热？寻常男丁在这般小的年纪，可赚不回来这个钱呢。”
半两银子对于一个家庭来说绝对不是一笔小数目，那妇人虽然早知此事，但听闻贵人轻描淡写地将话儿说出来，当即心里又是一阵翻腾——在这个时代，京城里一户普通人家，一个月的花销也就只有一两银子，可想而知半两银子对普通农户家庭来说是多么大的**。
更何况妇人家里还供养着心比天高的读书郎呢。山东自古以来崇尚官场之道，想要读书一朝攀上高枝儿，麻雀变凤凰的农家子不知几凡，无论是术脩还是学堂费用，都不是一笔小数目。
妇人心中密密麻麻泛起酸涩来，可还是连连摆手，声音大了些：“那也是做的好的女工才值这个钱，我两个女儿蠢笨得很，没有她们兄长半分机灵，日后还是忙着家里的活计，找个人嫁了——村里女娃跑出去好些个，男娃娶不到妻，没人生娃娃了，总得有人——”
齐东珠垂下脸，压抑住自己反驳的冲动。但她知道自己没有能力去顾及所有人，也不知怎么去扭转根深蒂固的观念。山东这个地界儿是儒学的发源地，曲阜还是孔子后人的居所，她即便能做出改变，但也需要经年累月的努力，远远做不到一蹴而就。
听到有些女孩儿在厂子里找到自己的归属，齐东珠已经很高兴了。她更惊喜的是一些女孩摆脱了被家里兄弟吸血的命运，已经不再上交从厂子里获得的血汗钱，而是开始为自己的未来打算。
不被家庭层层束缚，对于这片土地上的女子来说，便是最大的幸运。清朝的法律仍然在修撰，若是有一日能恢复女户制度，那一切都会有新的变化。
即便齐东珠没有说什么，小狸花儿作为齐东珠最宝贝的小女儿，自然飞快地察觉到了齐东珠的一瞬低落。她脸色未变，眸子里却闪过一丝不耐地冷光，让她面前的妇人无端打了个寒噤。
“你人倒是不错，还想着用自家闺女填补到娶不到亲的男娃家去。若是旁人和你一样心慈就好了，可是她们只看得到自家女儿月月寄来的银钱。你说她们家女娃学了手艺，识文断字，又能给自己攒那么多嫁妆，那不得嫁到城里去呀？城里人娶亲的彩礼可不比乡下，他们可真是掉钱眼儿里去了。”?
妇人听着这话儿，紧紧攥住了她身旁小女孩儿的手。小女娃张了张嘴，却不敢在这么多贵人面前喊痛，齐东珠有些看不过眼，从怀里掏出一袋奶糖，递给那胆怯的小姑娘。
小狸花儿全然没有注意到这些似的，转过了视线，像是对妇人失去了兴趣：“你家女娃确实看着不机灵，可旁人的女娃也没机灵到哪儿去。也罢，厂子里的学徒也不是谁都能当上的，可能你生的娃不如旁的村妇养的聪明，赚不到那份儿钱吧。”
说完这些，小狸花儿垂下眸子饮茶。她自个儿喝的是茶肆的粗陋茶汤，却给齐东珠用的是宫里带出来的御茶，用了附近的山泉水冲泡好了，又拿着一套紫砂茶器给齐东珠满上。
小狸花儿一边为齐东珠点着茶，一边任由飘渺清冷的茶香蔓延出来。她生得眉目如画，面容虽然称不上明艳动人，周身的皇家贵气和遗传自佟佳氏的温婉让她超脱凡俗，让再愚鲁的人也不敢在她身旁高声语。
而今，即便小狸花儿身上没有穿绫罗绸缎，腰间只配一块儿鸾鸟玉饰，仍然没有人会觉得她出身寻常富贵人家。当她不再看那妇人的时候，那妇人半句话儿都不再敢多言，怀揣着满心的不平和贪欲，拽着她的女儿退了下去，连脚步声都不由自主地放轻了。
齐东珠欲言又止，而小狸花儿已经将茶杯捧到了齐东珠眼前，她只能接过，牛饮似的喝完。宝珠对于齐东珠的德行了然于心，但她并不在乎。为额捏点茶是她的乐趣，即便这份孝心被齐东珠的粗旷消耗了也没有关系。无论她额捏做什么事，她都愿意宠溺着。
“额捏放心，她忍不了多少时候，就会将她女儿送入厂子了。届时就算她女娃是个愚孝之辈，将银钱都上交家里，学的本事却是自己的。这都是额捏功德无量。”
齐东珠呐呐点头，心想小狸花儿说话这四两拨千斤，三言动人心的本事，也不知道是跟谁学的。脑子有些转不动的齐东珠伸出手去，握住小狸花儿毛绒绒的大猫爪子，熟门熟路地搓了搓，用来解压。
小狸花儿公主笑得更甜。她自幼在宫中长大，虽然是齐东珠养育着她，但她在两个哥哥身上学的东西并不比在齐东珠身上学到的少。四哥哥阴郁深沉，满腹算计却以疲弱之态示人，小狸花儿在他身上学了伺机而动、步步为营、一击致命；八哥哥野心勃勃，待人赤诚，心有丘壑却不用诡诈之计，一张桃花面风光霁月，和光同尘，小狸花儿从他身上学了言语之道、待人之道、驭下之术。
她面儿上和八哥哥一样，让人如沐春风，私底下却不比四哥哥的心暖上几分。
她根本无意拯救那愚鲁妇人和她的呆笨女儿，但齐东珠若是不高兴了，她何惜自己三言两语，挑动着那妇人贪婪之心？以那妇人的心智，就算惧怕家中男人，能忍得了半两月钱的**，但怕是也看不惯邻里拿着这份儿银钱。自古以来，愚人不患寡，患不均。
休息过了，小狸花儿扶齐东珠上马，再次向前行进。
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齐东珠在山东过了近两个月，直到盛夏时节方才回京。八阿哥和四阿哥带着八福晋、四福晋在城门口迎她回京。
女眷上了车马，八福晋是个爽快性子，不多时就叽叽喳喳地跟齐东珠讲了好些紫禁城的变动。
索额图倒台了。八阿哥掌了广善库，与三阿哥一道提审太子奶兄凌普，入了刑部轮值。
齐东珠看着八福晋郭络罗氏顾盼生辉的美目，感受得到她的勃勃朝气和燃烧的野心。齐东珠此刻觉得，她和胤禩是天造地设的一对儿，她的锋锐和野心有胤禩的包容和接纳，胤禩的能力有她倾尽全力的信任和帮扶。在这个男尊女卑的时代，郭络罗氏入主八贝勒府掌管一切事物，与八贝勒的门客从属结交往来不忌，她的自由和权力，是满京城的贵妇中头一份儿的。
齐东珠笑了笑，像对待自己的幼崽一样摸了摸郭络罗氏如云的鬓角，轻声说道：“我年岁大了，朝廷之事，你们年轻人说道就是了，我听不懂。只是你们做事记得小心些。”
郭络罗氏停下了话语，也学着八阿哥他们，在齐东珠的掌心蹭了蹭。她自幼失去了母亲，是外祖母养大的。外祖母年高，并非亲自教养她，她的舅舅们对她宠爱有加，却没有人能给她这种母亲般的爱护。
是与胤禩结亲之后，郭络罗氏才从良嫔和齐妃身上寻找到了那份缺失的母爱，在夜里的美梦之中，也能描绘出母亲的面容。
“你和胤禩可还好？”
齐东珠笑了笑，轻声问郭络罗氏。她并不是担心郭络罗氏和胤禩过得不好，因为一个人的幸福是能从外表上看得出来的。她只是知道郭络罗氏是个火热的性子，多日不见，一定有许多话儿与她说。
和言辞小心的四福晋那拉氏并不相同，郭络罗氏总是愿意讲八贝勒府上的事，一方面是因为府上事事由她做主，二来是她和胤禩当真有一段很健康平等的夫妻关系，八贝勒的府上除了她这福晋，连个侍妾都是没有的。
这还多亏了齐东珠的斡旋。皇子结亲前是要与宫女试婚的，不仅如此，胤禩十六岁的时候，康熙就做出了赏赐他八个适龄宫女的荒唐事。可齐东珠不会惯着这种行为，或许别家的狗子她管不着，她家的狗子不能没有狗德。因而胤禩直到结婚的时候仍然是完璧之身，干干净净地进入了安亲王府的洞房。
“好是好，只是...”
郭络罗氏的手落在了小腹上，后续的话儿不需明说，就连安安静静听着妯娌对着婆母撒娇的四福晋那拉氏也垂下了头。家家都有本难念的经，若说四福晋不羡慕八福晋的张扬和洒脱，羡慕她敢指着丈夫的鼻子怒骂，也敢与丈夫的老师结交往来，纵声说笑，那肯定是假的。四阿哥胤禛的后院在众兄弟里绝对算得上人丁稀少的了，她诞下了嫡子弘晖，主母的位置也稳当，但后院里确实有康熙爷赏赐的三四房妾室。
她不敢如同八福晋郭络罗氏一样，泼辣又大摇大摆地把皇帝赏赐给自家丈夫的女人领回宫去，拉着自家丈夫在大庭广众之下求皇上将人收回去，又在康熙爷脸色难看的时候跑去婆母齐妃处告状。
因为她心里清明得很。真正纵容郭络罗氏的不是她煊赫的身世，也不是宫中的齐母妃，更不是碍于长辈面子不能与她计较的康熙爷，而是有时跟她吵架分房，觉得丢了面子却次次都会随她入宫吵闹的胤禩。
一个爱重她的丈夫，才是她张扬肆意的根源，哪怕她连孩子都没有生下一个。
旁人家里或许也就算了，可事到如今，明眼人谁看不出胤禩夺嫡的野心？一个膝下空空的皇子，即便能力超绝，总会招致没有继承者的非议。
无论旁人怎么想，齐东珠是最不在乎子嗣问题的人。她扯过郭络罗氏的手，面儿上露出一点儿细微的抱怨：“不许强求这些。没有就没有，你俩好好过就是了。也不许乱吃补药糟蹋了身体，得不偿失。知道吗？况且你不孕也并非是你的问题，说不定是胤禩身子弱。”
这话儿说得可太违心了，胤禩壮得和小牛犊子一样，虽然不及康熙那么离谱的身高，但是身高也过了一米八。齐东珠不能明言的真正原因则是胤禩和郭络罗氏实属近亲结婚。这事儿也是后来齐东珠才知道的。
虽然两人并不同姓，但郭络罗氏母系安亲王府就姓爱新觉罗，而父系郭络罗氏又从努尔哈赤的时代就开始与爱新觉罗氏联姻。这错综复杂的姻亲关系实在令人头疼，齐东珠生怕两人真造出个智障儿童，那纯属造孽了。
当年两人新婚燕尔，便在宫中诞下了一个小格格。是齐东珠亲自为郭络罗氏接生的，可小格格身子太弱，恐怕在现代也要隔离观察几个月。无论胤禩多么欢喜，小格格还是没撑过几日，齐东珠想尽办法也没能留住人。
自那以后，齐东珠与胤禩仔细谈过了。他珍爱妻子，亦不愿妻子再受什么苦楚，两人磕磕绊绊过到现在，八贝勒府一个幼崽都没有，但却是两人共同的家。
郭络罗氏听闻此话，眼睛也发热。她敛住眉目，出声抱怨道：“旁人不敢说什么，四伯可没少说。四嫂，您今儿可得给我评评理，四伯哪次见了我不横眉冷对的。两家府第相连，我有时候出个门儿都能看到四伯臭着一张脸，像是我欠他弟弟几个小阿哥似的。”
那拉氏脸色涨红，连忙扯过郭络罗氏的手，作安抚之态，出声对齐东珠解释道：“四阿哥是有些关心八叔家事，不过对弟妹可没有那般冷脸，他脸色一贯如此，弟妹可莫要往心里去。”
郭络罗氏冷哼一声，马车外，不知谁的马打了一声响鼻，继而胤禩迭声喊了两句“四哥”，又低声说了些什么，方才重新没了动静。
郭络罗氏翻着白眼，将齐东珠逗笑了。她是知道自家比格的脾气，也知道比格对萨摩耶莫名有这老父亲一般的心，对八福晋这个儿媳百般看不上，心态和康熙有的一比。她哪儿能想到，八福晋嫁入皇家，最大的掣肘既不是公公婆婆，也不是封建礼教，更不是三妻四妾，而是家住隔壁、管东管西的比格四伯。
“好啦，你甭理他就是了。当年他也照顾你们花光了银子，给你们出了油漆钱装横府上。”齐东珠声音软糯，马车疏忽停了下来，郭络罗氏掀开帘子，便见车外马上的小狸花儿、比格和萨摩耶都趴伏在地上，恭请圣安。
康熙一双幽深的凤目看着齐东珠，鬓角已经有些斑白了。齐东珠心下叹一口气，莫名从他的眼眸之中看出一丝希冀，最终下了马车，向他走去。
那些紫禁城里发生的血腥事，她或许站在既得利益者的角度，没有立场去责备康熙，但她也没有能力代替亡者宽容。
她只能向前看。这世上还有太多被困住的、愚鲁的灵魂，还有太多泥淖中挣扎的躯壳，她还要尽她所能。
她没有因此事再与康熙起争执。又到了酷暑时分，康熙带太子和一众皇子公主被伤木兰秋狝，而这一次，不知为何，他没有带上齐东珠。
京中，皇三子与皇八子监国。那拉氏和郭络罗氏日日入宫陪伴齐东珠，为齐东珠料理新建的厂子和善堂的琐事。酷暑刚过，北边儿便传来了消息，太子刺探圣踪，庭帐夜警，已被索拿，由皇长子胤褆和皇四子胤禛看押。
京城中风声鹤唳，暗潮涌动。
【作者有话说】
下章比格动手了，打蛇打七寸，四两拨千斤。简而言之他找了一个最简单的突破口，并预估了之后众人的反应。
他一步步借康熙的手布局，最终他会走到康熙病榻前并对他说——
老登，爆点皇位