林知雀得了姑妈来京的消息, 登时抛下侯府一切，迫不及待坐上马车，一路疾驰。
她惊喜地攥着帕子, 忍不住催促车夫，恨不得插上翅膀, 飞到客栈。
见了姑妈，二人相拥而泣，既是久别重逢的感动，又是历经变故的艰辛。
姑妈说起地租与田庄，谢她从中斡旋，关切地拉着她的手, 问起婚约与侯府的日子。
林知雀心间泛上苦涩，开口便要倾诉，却瞥见姑妈鬓边白发。
她话头一顿, 心疼地叹息一声, 绽开乐观的笑意, 宽慰道：
“侯府高门大户，哪能亏待了我？侯爷答应婚约, 日子都好起来了！倒是姑妈您，要多保重才是。”
姑妈半信半疑, 再三盘问，总觉得婚约没那么容易。
直到听说侯爷亲口许诺，还粗略定了日子，才有几分相信, 不放心地叮嘱了半天。
林知雀懂事地应下, 让桂枝先回府，她陪着姑妈过夜, 第二天一早去了庄子。
庄头提前得了侯爷吩咐，不敢怠慢他们，一切都非常顺利。
林知雀帮姑妈安顿收拾，与从前般赖着她撒娇笑闹，耽搁了几日。
侯府派人请她回去，林知雀虽不情愿，但不好推脱，只能辞别姑妈，抹着眼泪上马车。
路上颠簸摇晃，她昏昏沉沉地睡了过去，迷糊地做了一场梦。
梦境杂乱无章，虚实变幻，唯独一道伫立竹林的颀长身影，愈发清晰深刻。
就在这时，马车猛地一停，林知雀向前倾倒，惊醒后揉着眼睛，后知后觉想起那家伙。
近日事情繁杂，她已经数不清，有多久没见过裴言渊了。
自从侯爷给出承诺，她时常惴惴不安，不知如何与他坦白，每次想起就头疼。
于是，林知雀下意识找借口，暂且逃避几天，缓了许久才慢慢接受。
如今姑妈的事告一段落，她闲在倚月阁，再也没理由拖下去。
否则，心里像是背着千斤重的巨石，成日喘不上气。
此事瞒得了一时，瞒不了一世。
她怕他不高兴，所以迟迟不说。
可他是侯爷的亲弟弟，待到她与侯爷成亲，要喝一杯喜酒。
到了那时，他知道真相，一怒之下砸场子也未可知。
林知雀犹豫再三，踌躇不决，理清思绪后咬紧牙关，吩咐桂枝道：
“我去趟竹风院，天黑前没回来，你就带人找我。”
这段时日，她与裴言渊时常见面，多少有几分了解。
这家伙冷漠疏离，性子不定，行事狠厉果决，说一不二。
心情好的时候，待人自然和风细雨，可若是心有不悦，什么事都做得出来。
她可不想成为后者。
毕竟活到现在已是不易，婚约尚未履行，绝不能出什么意外，必须谨慎些才行。
林知雀心不在焉地更衣梳妆，深深吸了一口气，鼓起勇气出门。
*
她熟门熟路地来到竹风院，刚要抬手叩门，却发现门一推就开了。
嘉树石像般守在门边，一看见她就兴奋地跳起来，连招呼都来不及打，拽着她在石凳上坐下。
此时，裴言渊脸色冷淡地斟茶，眸光布满阴云般暗沉，身侧只有大聪明相伴。
“多日未见，二公子可好？”
林知雀小心翼翼开口，紧张地攥着衣角，瞥见活泼可爱的白团子才放松些，一把捧在掌心，反复揉搓，笑道：
“它又胖了，想必是二公子悉心照料。”
裴言渊一言不发，依然沉着脸色，余光扫过她一如既往的笑容，眼底闪过一丝光亮。
不过，他的目光落在她怀中的大聪明身上，不悦地压下唇角，淡淡转头。
原来她也知道，他们许久未见了。
还以为她被别的男人勾走了魂，把竹风院忘了呢。
但是，既然她心里有数，来了却只知道抱着笨鸟。
不知坐得离他近些，也不知主动解释几句。
裴言渊越想越心烦，几不可查地冷哼一声，嘲讽道：
“它能吃能睡，自然胖成这样。”
倒是那回，嘉树去倚月阁求见，她说出那么决绝的话。
尽管知道是气话，他也想到了应对之策，可还是难免烦闷。
长夜漫漫，他睡得还不如一只鸟。
思及此，裴言渊面无表情地起身，把大聪明从她怀中提溜出来，果断丢回笼子里。
其实，那次他仍觉得有些异样，心底压抑至今，想亲口质问她。
但是转念一想，是他不给承诺在先，似乎没资格怪她，终究没有说话。
气氛沉默下来，林知雀无奈地看着大聪明，轻咳一声挺起脊梁，暗中搓着手指，道：
“那个......我有事同你说。”
闻言，裴言渊蓦然抬眸，薄唇微张，墨色眸中翻涌风云。
她甚少如此郑重，定是有极其要紧的事儿。
兴许是一项决定，抑或是纠结良久，下定决心才做得出来的事情。
上回是赌气，想与他断绝关联，难不成今日真要如此吗？
他呼吸不禁短促深沉，思绪有一瞬的错乱，剑眉紧紧拧起。
这姑娘之所以这样，只是他没有许诺罢了，而他眼下正要让她安心。
若是她先开口，他无论说什么，都于事无补。
她还会以为，他的承诺太过草率，皆是拿来糊弄她的。
“是吗？正巧，我也有事要说。”
裴言渊趁她还未说出口，立即接了话，想打住她的念头。
他尾音上扬，似乎带着轻佻，又好似为了掩盖什么，俊容郑重其事。
“哦哦，那好。”
林知雀怔了一下，乖顺地应声，暗自为能够再拖一会儿庆幸，颔首道：
“二公子，你先说吧。”
这话正和他心意，裴言渊勾起唇角，满意地应了一声，张口便要许诺婚约。
可他忽而顾及到，这姑娘懵懂单纯，没什么心眼。
当初她隐瞒身份，隐藏爱慕，殊不知他早已看破。
如今直呼姓名，戳破心思，恐怕她会羞怯退缩，还觉得他在玩弄她的感情。
裴言渊欲言又止，硬生生压下提起来的心脏，敛起浮上期待的眸光，故意不看她，若无其事道：
“你是哪家的姑娘？”
话音未落，林知雀心头一紧，诧异地扬起面容，局促地咬着唇瓣。
这是怎么回事儿？难道他早已发现端倪了吗？
她刚想坦白真相，被他这么一问，反倒不知该怎么说了。
见她面露难色，许久没有回答，裴言渊并不意外，浅笑着把目光挪到她的面容上。
这姑娘最初就谎报名字，现在他问得这么直白，定然不肯承认。
他郑重地斟酌，想与她好好解释，把复杂的局势、身世的仇怨，和他的考量说清楚。
但是，成王败寇，何等凶险，知道的人越少越好。
他赌上性命，至死不悔，可她是无辜的，不能被他拖累。
裴言渊思来想去，到底没有多说，无比严肃地挺直身躯，正视她那双纯澈杏眸，目光灼灼道：
“先问清这些，待我成事，愿娶姑娘为侯府夫人。”
说罢，他松了口气，难得如此紧张不安，盯着她的一举一动，连轻微的表情也不放过。
他从未想过她会拒绝，并非觉得她不会，而是抗拒去想。
大抵是生于阴暗可怖的深渊，长在人心叵测的侯府，他从不会付出真心，更不会相信会有人给予真心。
与这姑娘接近的每一步，便是一点点放下防备，试着去相信一个外人。
看似无甚困难，可于他而言，如同初生小兽，死里逃生后，还要去主动靠近人类。
这段时日的相处，他能感受到她的心意，愿意相信这是都是真的，且只属于他一人.
如此，他亦愿意从深渊中爬出来，为了她破例一回。
林知雀还未回神，听了这话，褐色眼珠转动几圈，蓦然睁大，不可置信地望着他。
这家伙......在说什么？
为何他要娶她？该娶她的，不是他的兄长么？
婚嫁之事开不得玩笑，林知雀拿不准，究竟是她听错了，还是他说错了，只能屏息凝神，缄口不言。
“怎么，不愿意？”
裴言渊没等到她的回答，狠狠抑制住心慌，故作镇定地挑眉询问，眼尾微微泛红。
“额......啊哈哈......”
林知雀凝视他较真的双眸，这下认定没听错，却更为尴尬窘迫，掩唇干笑几声，躲闪道：
“二公子别打趣了，这、这不好笑。”
裴言渊心口闷得喘不上气，不知他都如此郑重，为何她竟然没当真。
罢了，说不准她太过羞怯，不愿直面这种人生大事。
他长舒一口气，耐住性子，正要再次许诺和解释一遍，却见她按捺不住地站起身。
林知雀心绪翻腾，无法言喻的异样猛地上涌，几乎将她淹没。
她在他的目光下，全然抬不起头，也不知怎么接话，只能眼一闭心一横，快步拉开距离。
“二公子，你听我说！”
林知雀起码相距几步远，思绪凌乱如麻，咬牙先不去想他的用意，兀自道：
“我......我姓林，从金陵来，与侯爷指腹为婚。
小半年前，家中生变，双亲亡故，投奔侯府，盼着侯爷多加照拂。
爹娘念我柔弱无依，临终前嘱咐我，争取履行婚约，此生有个着落。”
她的声音越来越小，最后近乎连她自己都听不见，心虚得一塌糊涂。
可哪怕声音再低，裴言渊都听得一清二楚，心底忽的一沉，猛然间走上前去，拽着她道：
“你说这些做什么？”
他嗓音低沉，无法抑制地颤抖，原先的那一丝异样，迅速在心中生根发芽。
这姑娘的身世，其实并不重要。
无论出身高低，他都不在乎，只在乎她的心意。
待他夺得一切，能给她想要的东西，自然就能对等。
只要她愿意，他可以许她十里红妆，亦可以与她隐于人间。
可是......为什么她是林知雀？
裴言渊扣紧指节，“咯吱”作响，喃喃念着她的名字，一遍又一遍，仿佛极力去相信这一切。
他念得又快又急，有时是“林知雀”，有时是“莺莺”。
忽而觉得荒谬可笑，眸中闪过寒光，嘲讽地笑出了声。
她是兄长的未婚妻，还是指腹为婚的情意，一直把兄长放在心上。
果然，从最开始，他就想错了。
但他不明白，为何要在他许诺的时候，突然坦白身份。
难道她觉得，爱慕于他，便是背弃婚约吗？
那她当初为什么主动招惹他？
况且，若是如此，倒也无妨。
兄长愚蠢虚伪，他终有一天会取而代之。
只要她愿意等，他们依然能修成正果。
难道......她变了主意，想嫁给兄长，所以全力把他推远吗？
裴言渊笑得愈发讽刺，笑她天真得犯傻，心中如同芒刺划过，似有似无地疼。
也是呢，她不知他的谋划，只看到兄长的风光。
她家道中落，历经艰苦，自然想背靠大树。
哪怕爱的人是他，却觉得他的身份为人不齿，宁可选择兄长。
只可惜，她想得太简单了。
“你以为，裴言昭会娶你？”
裴言渊步步紧逼，话中尽是轻蔑，眸中盈满鄙夷。
不是看不起她，而是太了解裴言昭。
他那兄长，阴狠伪善，薄情寡恩，自私利己。
侯府后院成了温柔乡，所有女人都是玩物。
用寥寥几两银子，光风霁月的外表，山盟海誓的承诺，哄得她们死心塌地。
这姑娘生于簪缨世家，林家清流风骨人尽皆知，不可能伏低做小。
而裴言昭是花间过客，恨不得娶个公主，为仕途添砖加瓦。
他不信，裴言昭会沉溺花丛，脑子一热，娶一个罪臣之女。
别说是姿容出众，哪怕是救过裴言昭的命，兄长也绝不会心软。
“你、你住口！”
林知雀羞恼地叉腰，双颊骤然红了起来，无所适从地错开目光。
她以为，裴言渊诋毁她的身份，倔强地挺起胸膛，不肯承认事实。
侯爷出身高贵，不是她能高攀的，用不着旁人提醒，她心里有数。
但既然定下婚约，她就不会去想，自己是否配得上。
侯府人人瞧不起她，暗地里说得难听至极。
若是连自己都瞧不起自己，那又如何指望获得别人的尊重呢？
她并非死缠烂打，逼着侯爷娶她，而是侯爷自愿答应的。
为了争取婚约，她这段时日竭尽全力，忍气吞声。
不仅顺从侯爷的心意，还偷偷找上裴言渊，求着他教导。
思及此，林知雀望着他淡漠的面容，勉强原谅几分。
毕竟，这其中，他功不可没。
林知雀敛起不满，矜持地抚平衣袖褶皱，认真道：
“侯爷待我与众不同，还亲口承诺婚事，我答应了。”
裴言渊仍是冷笑，不甘心地攥着掌心，印下道道血痕。
方才他也给了承诺，奈何晚了一步。
仅此一步，而已。
她宁可相信裴言昭会娶她，都不相信他的承诺。
甚至，还故作不懂，把他的决心当作笑话。
他阖上双眸，艰难地平复气息，硬逼着保持冷静，身形微微颤抖。
其实，这不要紧。
没关系，都没有关系。
反正兄长不守承诺，给她的诺言，肯定一模一样给过别人。
她不过是受人蒙蔽，早晚会知道真相，放弃希望，迷途知返。
要紧的是，她爱的人是他，把真心倾注在他身上，始终有所牵挂。
待到事成，兄长什么都不算，她会后悔的。
想到这儿，裴言渊像是找到了安慰，碎裂的眸光重新拼凑，如寻常那般孤傲自持，迟缓地笑出了声。
是啊，他们来日方长......
林知雀奇怪地看着他，目睹他脸色苍白，凤眸断纹却沾染血红，还笑得格外骇人。
这家伙今天是怎么了？莫非吃酒了？
先是莫名奇妙开玩笑，说要娶她做夫人；
现在又沉浸梦境般恍惚，眸光笼罩雾气般朦胧迷离。
她不知所措地愣在原地，想找嘉树求助，却发现院子里空无一人。
只有二人一鸟，各怀心思。
林知雀出神一瞬，忽而记起，还有一件要紧事没说。
今日来，除了坦白身份之外，还要感谢裴言渊教导之恩。
如果没有他，侯爷不会回心转意，她也没机会履行婚约呢。
忆起他教导的一幕幕，林知雀难免心虚。
虽说他们清清白白，但早已僭越男女大防，传出去万事俱休。
更何况，裴言渊是侯爷的亲弟弟，哪有她这样向人讨教的？
不过，这家伙似乎乐在其中，想必心胸豁达，不拘小节，能体会她的苦衷。
林知雀试探着靠近几步，展颜一笑，道：
“侯爷本不待见我，多亏二公子悉心教导，我学以致用，才能让侯爷回心转意。”
听罢，裴言渊目光一凛，身形僵在原地，错愕的凝视着她。
林知雀以为他没听明白，又往前走了几步，耐心地继续描述，权当是对知己好友倾诉。
她说起侯府的委屈，侯爷对她的冷淡，还有内宅中的明争暗斗；
还说起受教后的变化，侯爷屡次受伤，日子却越来越好。
“我确实学得不好，做得更不好，但效用显而易见，这都是二公子的功劳！”
裴言渊扯动干涩唇角，望着她星光熠熠的杏眸，黑沉的瞳仁震颤不已。
他艰难地滚动喉结，却一句话也说不出来，喉间如利刃割过，只能发出森冷荒谬的笑声。
眼尾鲜红愈发夺目，染红了大半眼眶，眼睫纤长潮湿，如同沾上露水，浅浅遮住眸光。
原来如此，竟是如此！
难怪她之前时常伤心，躲在竹风院哭泣，却从不说是什么缘故；
难怪每次教导，她都胆怯退缩，好像在顾忌着什么；
难怪每次考她，都觉得她束手束脚，不会学以致用......
因为她想对付的，从来不是他，而是他的兄长。
自始至终，都是他心甘情愿，一步错，步步错。
甚至，本可以让她与兄长此生无望，却偏偏阴差阳错，促成了他们的婚事。
他忽而想起那场戏——《金钗错》。
那时她看得津津有味，他暗笑故事胡编乱造，哪有那么巧的事情？
现在看来，简直比话本子还不可思议，分不清谁才是戏中人。
见他没有反应，只有笑声突兀锐利，周身空气都冷下来，颀长身姿木头般凝固，林知雀不禁歪了脑袋。
这家伙魔怔了吗？
是听不明白，还是对她的成果不满意呢？
她困惑地理了理思路，总觉得不应该啊。
当初她说得明明白白，求他亲自教导，如何讨得心上人欢心。
他亦是再三考问，多次惩罚，很是在意教导的结果。
如今她成功让侯爷喜欢自己，还有什么比定下婚约，更成功的呢？
但他为什么不开心，也不恭贺她呢？
就算生性不爱笑，也不至于眸光冷若寒霜，凌厉得像是要杀人吧。
“哎呀，履行婚约是爹娘遗愿，我自当尽力而为，把侯爷当做心上人。”
林知雀进一步解释，伸出手在他面前晃了晃，说得理直气壮。
她必须嫁给侯爷，却不知如何讨他欢心，恰好他愿意教导，你情我愿。
再简单不过的道理，他脸色怎么越来越差？
裴言渊沉浸在思绪中，刚拼凑起来的目光再次碎裂，脊梁渗出一层冷汗。
他骤然攥紧眼前的手，力道大得近乎把她的腕骨捏碎，牙根咬得发疼。
她想嫁的人不是他，她的心上人也不是他。
方才那些自我安慰的念头，成了彻头彻尾的笑话，抑或是遥不可及的妄想。
“既然如此，当初何必接近我？”
裴言渊嗓音暗哑，极力克制着一触即溃的厉色，冷漠容色中，闪过一瞬期待。
其实，他还是有些不相信。
他并非自作多情之人，起初她靠近，他还毅然决然拒绝。
后来，她隔三差五就来，嘘寒问暖，百般示好，赶都赶不走。
教导之时，他们亲密无间，她还会无意间触及禁忌。
若这些全是假的，他不可能感觉不到，蒙蔽至今。
兴许，在兄长之前，她就把他放在心上，只不过不愿承认。
“嗯......二公子想听实话？”
林知雀想到一切的开始，猛地心虚一下，支支吾吾地看着裴言渊，赔着笑脸求饶。
然而，这家伙视若无睹，眸光容不下半点隐瞒。
仅是一瞥，就仿佛有刀架在她脖子上，逼着她吐露真相。
“侯、侯爷说怜爱手足，但碍于身份不便照拂，我那时想替他分忧。”
还未说完，裴言渊蓦然看向她，冷笑一声，迈着步子迅疾逼近。
林知雀连忙摆手，生怕他误会她的好心，问心无愧道：
“但是！这是次要的，我双亲亡故，对你的处境感同身受，所以......”
“够了！”
裴言渊低喝一声，如同狼犬怒吼，脸色却冷漠得可怕。
至于那一丝期待，早已消失得无影无踪。
取而代之的，是荒谬可笑的愠色。
好啊，实在是好得很。
初遇时，她失手打翻下了毒的吃食，还红着脸说，不是存心的。
他认定无人会信兄弟和睦，兄长也不至于蠢到这个地步，挑个毛手毛脚的人来下毒。
所以，他以为她动了恻隐之心，从此一切开始运转。
如今再看，他太高估兄长，也太高估她了。
大抵心思缜密，有时候不是好事儿。
如果兄长不对她说谎，她根本不会踏进竹风院半步，更不会如此费心吧。
归根结底，竟还是为了裴言昭，与他毫无关系。
裴言渊笑容凝滞在唇角，眸光幽若深潭，不甘与酸苦翻涌而起，疯狂地与理智搏斗，慢慢地吞噬。
他自幼囚禁废院，看惯了人情冷暖，永远沉稳冷静，从未因此恼怒愤懑。
这是蛰伏的代价，皆是为了积蓄势力，一举成功。
莺莺不选择他，放在从前，放在他步步深入、纠缠不清之前，他不会有怨言。
甚至，他会称叹她清醒理智，劝她另择良人。
可是......为什么她要嫁给兄长？为什么又是裴言昭？
从小到大，世间一切美好，都被兄长一人独占。
兄长有高贵的出生，有护短的父母，有诺大的权柄，前呼后拥，可以拥有任何想要的东西。
而他囿于废院，眼睁睁看着阿娘含冤而死，枯骨黄土。
从前他不在乎，就当让给兄长，只想好好活下去，为阿娘报仇雪恨。
未曾想，难得有了想要的人，又要被兄长横刀夺去。
这一次，他不想再让了。
兄长那么脏，怎么配得上莺莺呢？
若非兄长有着侯爵之位，莺莺的心上人，必然是他呢。
......不，不对。
哪怕兄长承袭侯爵之位，莺莺的心上人也是他，一定是他。
他决不允许，莺莺的心上惦记别人。
若是成真，不如让那人永远消失好了。
裴言渊微微挑起眉峰，轻笑着垂眸，唇角弧度变得温柔，逐渐亮起的眸光理智又疯狂。
他死死抵着林知雀，逼着她紧靠颓墙，修长手指稍一用力，抬起她的下颌，爱怜地抚摸与观赏。
粗糙指腹划过细腻肌理，顺着脸庞缓缓上移，如同抚过稀世珍宝般轻柔，最终在樱唇上流连。
林知雀吓了一跳，推不动他坚硬身躯，急得气血上涌。
刹那间，双颊白里透红，唇瓣殷红似血，仿佛含苞待放的海棠，惹人心生觊觎。
“你......你要做什么？”
她一颗心揪了起来，胆怯地抬眸望着裴言渊，下颌一阵疼痛，不敢轻举妄动。
裴言渊却好似没听到，依然摩挲她的唇瓣，喃喃道：
“他亲过你吗？”
林知雀老实巴交地摇头。
她极为抵触侯爷的靠近，连碰到手都躲开了，怎可能让侯爷亲她？
话说，他干嘛问这个？
“嗯——那很好。”
裴言渊沉吟一声，笑意在眉梢眼角扩散，拇指骤然紧紧按住樱唇。
还记得上回，他想吻她，却发觉她不愿意。
那时他想，待到名正言顺，加倍索取也不急。
事已至此，名正言顺之人，成了他的兄长。
那他何必守着虚无的戒律，再次错失良机呢？
若是有一天，兄长知道身侧新欢，早已是他的人，会作何感想？
是否与他一样，恨得压根发痒，恨不得立刻夺回去？
思及此，裴言渊享受地阖上双眸，指腹变得灼热，如同等着好戏开场。
到时候，该多有意思啊。