夜幕深沉, 侯府大门紧闭，各院灯火幽微，只有零星几处尚有动静。
倚月阁内, 林知雀刚刚梳洗完毕，换上宽松舒适的寝衣, 坐于铜镜前，任由桂枝擦拭墨发。
她顺手抹着玫瑰霜，托着脸蛋发怔，发丝被扯断了也没有反应，苦恼地耷拉着眉眼。
今日的晚膳看似一团和气，实则侯爷与裴言渊互不相让, 剑拔弩张，而她夹在中间，难免有所得罪。
说来也怪, 侯爷曾经同她说, 非常疼爱这个弟弟, 可惜无法照拂，她才有了帮他分忧的心思。
然而, 席间她感受不到手足之情，裴言渊亦是对他不满, 处处针对。
她忽而有些怀疑，当初侯爷的话是否属实，毕竟那家伙的处境，她一直看在眼里。
不过, 林知雀并未深思, 而是长叹一声，小脸皱得更紧了。
眼下她顾不着这些, 还是多担心一下自己的事儿吧。
好好一顿饭，不知裴言渊怎么了，言行举止甚是张扬，生怕侯爷不生疑心似的。
离开之时，侯爷脸色不大好，笑得十分勉强，想必是有所察觉。
林知雀心虚地抿唇，极力安慰自己别多想。
可回忆起来，裴言渊真就只差把“猫腻”二字写在脸上了。
她不解这家伙为何这么做，更担心侯爷会追查下去，造成不可估量的后果。
“诶，你说......席间瞧着奇怪吗？”
林知雀思绪万千，一时间难以分辨，究竟是她做贼心虚，还是旁人也能察觉，于是眨巴着眼睛问桂枝。
“小姐，你想听真话吗？”
桂枝帮她擦干发丝，一边梳头一边抹着桂花油，欲言又止道：
“奴婢也说不好，但您看向侯爷的样子，很像偷吃了宵夜，嘴还没擦干净。”
林知雀困惑地歪着脑袋，杏眸滴溜转悠一圈，迟钝地明白过来。
这是说她瞒着侯爷，暗中与裴言渊联系，却不能藏好踪迹，最终露出马脚的意思。
但是......“偷吃”不是这么用的吧？
况且，他是侯爷的亲弟弟，她与侯爷定下婚约，是他未过门的嫂嫂。
思及此，林知雀心下一慌，自幼恪守的纲常伦理受到冲击，羞耻与道德让她惭愧地红了脸。
她不愿承认地瞪了桂枝一眼，佯装要打她，道：
“你这张嘴，净瞎说！早晚拿绣花针缝起来！”
桂枝自知说错了话，讪讪捂着嘴巴，笑嘻嘻四下逃窜，求饶道：
“哎呦，小姐我错了！这话不说给外人听！”
主仆二人笑闹着一阵，林知雀心情舒畅不少，却忽然听到敲门声。
她以为听错了，这个时辰，还有谁会上门呢？
“咚咚咚”，又是三声，比方才更加烦躁急促，惊得她与桂枝面面相觑，不敢应声。
“林姑娘，是我。”
千帆压低声音，说着推开门，隔着屏风伫立在门口，冷静道：
“侯爷突发疾病，身子不适，请林姑娘去侍疾。”
闻言，林知雀撒开桂枝的手，诧异地上前几步，问道：
“侯爷病了？这是怎么回事？”
用膳时还活生生的，这才过了多久，病得也太突然了。
若说是吃坏了东西，她与侯爷吃的一样，怎么就没事儿呢？
......该不是被裴言渊气病的吧？
“这种事儿，姑娘去了就知道了。”
千帆含糊不清地回答着，不耐烦地压低眉眼，催促道：
“侯爷病势多变，身边离不开人，姑娘快些收拾，今夜别回来了。”
林知雀并未追究，下意识要点头答应，听到最后一句，又有些犹豫，委婉道：
“郎中看过了吗？我做不了什么，不如请郎中留下，更加稳妥些。”
倒不是她怕累躲懒，而是孤男寡女，共处一室，实在是说不过去。
哪怕有着婚约，那也不合规矩，万一婚约没成，传出去声名尽毁。
“哦？这么说来，林姑娘是不乐意了？”
千帆变了脸色，不屑地瞥了她一眼，阴阳怪气道：
“也是，换作二公子，林姑娘肯定一口应下吧？”
此话一出，林知雀羞恼地攥紧拳头，受不了此等侮辱，极力思忖如何反驳。
无论对谁，她都有为人的底线，与裴言渊有什么关系？
不过他会说这种话，大抵是侯爷授意，说明侯爷果然起了疑心。
林知雀咬紧牙根，想一股脑把道理甩在他脸上，可顾及到她与裴言渊的过往，又没有那么足够的底气。
她怕逞一时之快，徒生口舌是非，一不小心把真相说出去。
抑或是侯爷较真地追查下去，一切就藏不住了。
到时候，再清白也不清白，还会臆想出乱七八糟的东西，浑身是嘴也说不清。
桂枝一听也气急了，不管三七二十一，冲上去就一顿骂：
“住口！你算什么东西，胆敢污蔑我家小姐？！
侯爷与小姐指腹为婚，小姐担心侯爷，思虑周全，轮得到你来搬弄是非？！”
千帆不接话，浑不在意地耸耸肩，丝毫没有道歉悔改的意思，看得桂枝火冒三丈，撸起袖子就要动手。
“好了，我何时说过不乐意？”
林知雀头疼地扶额，不愿把事情闹大，披上外衫走出屏风，道：
“我过会儿就去，你先去回禀侯爷。”
千帆脸色缓和几分，但依然没好气，敷衍应声后便离开了。
“小姐，他欺人太甚！”
桂枝气得跳脚，在千帆身后张牙舞爪，担忧地拉住林知雀，小声道：
“您真的要去吗？”
“不然呢？能选吗？”
林知雀换了身严实的衣衫，声音沉闷无奈，却仍是扯出一丝笑意，拍了拍她的手背以示安慰。
此刻情况特殊，不止是侍疾这么简单。
既然侯爷起了疑心，她若是一再推拒，反而显得心里有鬼，进一步坐实他的怀疑。
不如随机应变，如果能蒙混过关，日后也能有个安生。
况且，这俩兄弟没一个好对付的，总要慢慢适应。
这点都无法面对，更别提婚约的事儿了。
林知雀虽这么想，牵强地把自己说服，但心底终究有点不情愿。
她轻叹一声，闷闷不乐地甩甩脑袋，鼓起勇气出了门。
*
月明星稀，竹影婆娑，竹风院沉寂颓败，唯有一星烛火摇摇晃晃。
裴言渊端坐桌前，俊容冷静淡漠，脊梁笔挺地研墨执笔，写下一行行笔锋凌厉的字句。
不过，他每写一会儿，就要拧眉停下，不适地抓挠通红的手背。
嘉树看不下去，从床底翻出药瓶，找了根小木棒，笨手笨脚地替他上药，絮叨道：
“公子，你对蘑菇过敏，多少年没碰过，今日怎么吃这么多？”
裴言渊笔画一滞，侧眸瞥了他一眼，拒不承认，闷哼着别过头。
用膳时，她明明喜欢他夹的菜，却不愿冷落兄长，笑盈盈盛汤赔罪。
怎么，偏心于他，难道有错吗？
她就不能遵从本心吗？
她选择了他，而兄长什么都不算，却因为一纸婚书，把她吃得死死的。
凭什么？
就凭侯爵之位，能让她死心塌地到如此地步？
裴言渊越想越是不悦，轻蔑地抚平唇角，攥紧脆弱的笔杆。
兄长那般愚蠢虚伪，爵位早晚是他的，林知雀也终将属于他。
但是在这之前，他仍是无法忍受，亦是此生第一回 耐不住气性。
他不能眼睁睁看着兄长霸占她，玩弄她的真心，还配合他们演戏。
起码，兄长有的，他都要她一一补偿。
他要让她记得他，在意他，靠近他，直到压过兄长。
所以，只要是她盛给兄长的食物，哪怕是蘑菇汤，他都要一模一样的。
并且，毕生首次喝得这么干净。
裴言渊嗤笑一声，自嘲般轻轻摇头，忽而觉得无比稚气。
这与小孩比高矮，比谁力气大，比谁更受宠有何区别？
未曾想，他儿时从未做过的事情，会在弱冠后变本加厉地做。
“我自有盘算，你去吧。”
裴言渊不愿多解释，挥手打发了嘉树，胸有成竹地加重笔力。
今日所说的每句话，都是他刻意为之。
为的就是让兄长察觉异样，一步步意识到，他与林知雀非同一般。
从小到大，兄长对他恨之入骨，厌弃至极，视作污点。
但凡他碰过的东西，裴言昭都觉得肮脏不堪，绝不会纳入囊中。
而林知雀于兄长而言，不过是掌心玩物，无甚要紧。
丢弃一个，还有无数个，等着他消遣取乐。
可是，他只想要莺莺一人。
只要兄长放手，林知雀心灰意冷，不再指望婚约，他们就不会有阻碍。
到了那时，她终究会看清本性与心意，一切都会名正言顺。
他已经布下那张网，需要做的，是等待猎物上钩。
嘉树自然不懂这些，瞧着公子目光幽深的模样，识趣地没有多问，乖巧退下。
他闲来无事，待在竹风院闷得慌，百无聊赖地转悠几圈，捉猫逗鸟，还是提不起劲头。
刚过戌时，公子还有许久才歇息，他实在坐不住，试探着提出想去散步。
这个时辰，侯府众人大多不会出来，裴言渊没太在意，一边忙着手头上的事儿，一边点头允准。
嘉树如获大释，欢欣地咧开嘴角，一溜烟跑了出去。
*
尽管天色漆黑，伸手不见五指，他依然好奇地四处张望，昂首阔步向前走。
这些年，他陪着公子囚于废院，平日里偶尔出门，都做贼似的东躲西藏，遇上谁都低眉顺眼，一口气憋了十余年。
如今情势变化，公子扬眉吐气，他也终于能够光明正大地转悠了。
嘉树心情舒畅，走一步蹦两步，凭着感觉摸索前行，眯起眼睛打量院落轮廓，隐约认得是倚月阁。
他不禁驻足，回想起公子与那姑娘的一幕幕，乐呵呵地笑着，沉浸其中，伫立原地许久没有动弹。
倏忽间，黑暗中蹿出一道身影，冷不丁与他撞了个正着。
“嘶——”
二人皆是措手不及，“砰”的一声摔倒在地，捂着红肿的额头，疼得倒吸凉气。
“哪个不长眼睛的？杵在这儿也不吱一声，大半夜吓死人了！”
桂枝正在气头上，撞得鼻青脸肿，手掌擦破了皮，脾气更加暴躁了，张口就是一顿数落。
“姑娘对不住，我我我......”
嘉树唬得不轻，登时磕磕巴巴，说不出一句完整的话。
不过，他亦是有些委屈，虽是道了歉，但赌气般不想说别的软话。
他确实站着不动，可毕竟这么大个人，这姑娘没看见，难不成怪他吗？
嘉树撇撇嘴，心底怨这姑娘脾气差，不分青红皂白骂人，却软乎地轻哼一声，并未出声责怪。
他踉跄着从地上爬起来，拍干净尘土，借着月光看清身形，蓦然觉得这人有些熟悉。
“哎，你是林姑娘的人？”
嘉树上前几步，拉着她看左看右看，终于认出了桂枝。
“是又怎样？”
桂枝没好气地接话，记起嘉树的身份，当即脸色更差了。
就是他，在晚膳时与裴言渊一唱一和，惹得侯爷疑心重重。
所以侯爷才会唤小姐过去，连千帆都翻了脸，说话那么难听。
这便罢了，若是侯爷计较起来，刚到手的婚约就要落空，彻底断绝念想。
当真是成也是他，败也是他。
她一心为了小姐，只觉得不甘心。
既然他们乐意教导，为何不能干脆好人做到底？
想到这些，桂枝气得冒烟，使劲甩开嘉树的手，毫不避讳地怒目而视，嫌弃道：
“放开放开，有事快说！别拉拉扯扯的，成何体统！”
嘉树身形一歪，扶着树干稳住脚跟，支吾道：
“啊哈，也没什么事儿......”
他好脾气地缩回手，活力四射地赔着笑脸，满目星光地贴上去，恳切道：
“林姑娘今夜是否得空？不如去竹风院坐坐，二公子一直惦记她呢。”
说着，他愈发期待和激动，特别希望这事儿能成，再次拉住桂枝的胳膊，郑重其事地晃了晃。
公子今日心情不好，原因无他，皆是林姑娘只顾着看侯爷。
之前可不是这样，林姑娘与公子亲密无间，满心满眼都是公子，全怪侯爷横插一脚。
公子不说，但他感受得到，公子定是嫉妒侯爷，恨不得取而代之。
其实，自从真相揭开，公子愈发沉默，再也没真心笑过。
若是林姑娘能单独见他，像从前那般亲亲热热，公子肯定很高兴。
哪怕是说说话，喝喝茶，一同用膳，都好。
实在不行，吵一架也不是不可以。
这段时日，他愁得头发大把脱落，不知如何开口才好。
天助他也，机缘巧合撞上了桂枝，岂能放过机会？
只要她能传句话，林姑娘不可能对公子完全无心，见一面应该问题不大。
谁知，桂枝听了大吃一惊，托住快掉下去的下巴，喃喃道：
“你说什么？二公子也想晚上？”
天可怜见，侯爷刚派人把小姐带走，编了理由骗到寝阁，还不知要做什么。
从前她一直觉得，侯爷只是有些花心，对小姐还算不错，有最起码的分寸。
现在看来，她也拿不定主意，正着急上火又无可奈何，在屋内坐不住，只能出来散步发泄。
没想到，一波未平，二公子竟然惦记小姐！
还如此明目张胆，派个小厮就想哄小姐过去！
简直是岂有此理！
她家小姐是清白善良的好姑娘，不是侯府任人戏弄的物件，容不得他们这般玷污。
桂枝气得两眼发花，险些背过气去，狠狠剜了嘉树一眼，咬牙切齿道：
“呸！兄弟俩一个货色！我家小姐又不会分身，今夜别做梦了，快点滚！”
嘉树被这气势吓到了，根本不敢还嘴，可怜兮兮地低下头，弱弱地嘟哝道：
“呜呜，滚就滚，这么凶干嘛。”
说着，他知道惹不起这姐们，麻溜地转过身离开。
但他刚走了一步，脑子灵光一闪，刹那发觉这话不对劲。
什么兄弟俩，除了他家公子，就只有侯爷了。
还说林姑娘不会分身，难道是......
嘉树细思极恐，眼珠子都要瞪出来了，顿时比桂枝还着急，跺脚道：
“等等！你是说，林姑娘去了侯爷那儿？”
眼见着桂枝一言不发，抿着嘴不说话，嘉树便知说中了，使劲掐人中，声音颤抖道：
“......还是一整夜？”
桂枝悔恨地捂着嘴，自知说漏了，心底万分对不起小姐，恨不得磕头谢罪。
可若非这人拉着她追问，她也不至于此。
如此一来，桂枝彻底不待见嘉树了，所有愠怒聚成一团，一巴掌甩了过去。
嘉树措手不及，惊恐地跳开一丈远，双手捧着双颊，吱哇道：
“好姐姐，别打脸！”
饶是如此，他还是慢了一步，指尖从侧脸划过，留下半截指印，疼得他嗷了一声，不争气地两眼汪汪。
但他的事情不值一提，主要是林姑娘和侯爷的事儿，他必须立刻告诉公子。
嘉树愤愤不平地指着桂枝，半天说不出话，索性恼恨的拂袖，忙不迭跑回了竹风院。
*
彼时，院内岁月静好，一切安然无恙，静谧得与世隔绝。
大聪明扒拉在铁架上，眯着眼睛打盹，圆润的脑瓜小鸡啄米；
裴言渊从容淡定，笔锋流畅，下笔如行云流水，字条只剩最后几个字。
“公子，大事不妙！”
嘉树咋咋呼呼跑进来，刚踏进院门，就扯着嗓子大吼一声。
吓得大聪明浑身一颤，羽毛抖三抖，从架子上跌下来；
裴言渊笔尖打滑，“哗”划出一道长线，好好的字条毁了，前功尽弃。
“我再教最后一次，遇事不要慌。”
裴言渊烦闷地阖上双眸，深深吸了一口气，硬是把愠色压下去。
他将字条揉成一团，置于烛火上燃尽，眉心紧紧拧起。
“林姑娘她、她......”
嘉树顾不得公子的训诫，火急火燎想把消息告诉公子，但脑海里只有杂碎凌乱的字句，一时拼不出完整的话语。
他差点给自己一巴掌，情急下凝聚成一句话，高声喊道：
“她与侯爷同床共枕了！”
桂枝说过，林姑娘一整夜都待在侯爷那儿。
孤男寡女，共处一室，侯爷的性子又不是不知道，能有什么好事儿？！
嘉树气喘吁吁，为他的急中生智骄傲，脸上的巴掌印淡退几分。
是不是原话不重要，重要的是词能达意，准确表达危急状况！
话音未落，裴言渊不可置信地抬眸，上下打量他一番，才敢确认不是谎话。
他墨色瞳仁微颤，如同翻涌惊涛骇浪，指节几乎捏碎，青筋在指骨上跳动。
“咔嚓”一声，手中的毛笔再次折断，木刺扎入他的血肉。
“公子，只有两支笔，都废了！”
嘉树无语凝噎，心疼地走上前去，捧起毛笔的残骸，一本正经道：
“遇事不要慌，这下可好，您只能用手蘸墨写了。”
裴言渊脸色阴沉得骇人，唇角森冷地勾起，眸中猩红与指尖交相辉映。
他顾不上教训嘉树，决然起身，疾步冲出竹风院。
“诶，公子，你去哪儿？！”
嘉树迟缓地反应过来，一转眼竟然人影都没了。
公子莫不是疯了，做出什么不理智的事情吧？
他心中暗道不好，顺手拎起艰难扑棱的大聪明，拔腿追了上去。