丝丝缕缕拧成一股,搅得人脑中刺痛，胃中翻涌。
苏源屏息忍耐：“近来天气渐热，大人还得多加注意身体才是。”
许次辅平复咳声：“本官晓得了,定会多加注意。”
眼神清明,话语随和，瞧着再正直不过。
苏源温和笑了笑，侧过身：“大人您请。”
许次辅道一声好，越过他走上前：“本官有要事向陛下禀报，还请公公通传一声。”
临公公忙闪身进殿。
苏源则径自往偏殿去,同十二皇子“叙旧”。
走出几步，他又扭头向后看。
许次辅已进了门,有内侍啧啧感叹。
话题中心是许次辅。
“许大人仪表堂堂,温文尔雅，跟咱们说话也都客客气气的,不愧是我朝最年轻的学士大人。”
“可不是......”
临公公一挥手，打断他二人：“都别吵吵，边上站着去，惊扰了陛下定要让你们脱层皮。”
小内侍笑嘻嘻退到一旁,充当人柱子。
苏源眸底光影浮动,脸神色寡淡。
在察觉许次辅的异常前，他也曾这么认为。
但他坚信世上绝无如此凑巧之事。
许次辅在朝中地位仅次于王首辅，深得弘明帝信重，可谓位高权重。
翠红楼做尽龌龊事，能在永平府屹立多年不倒,背后定有强硬的靠山充作保护伞。
足以瞒天过海的靠山,掰着手指头就能数清。
吴先生借女子之血搞阴邪勾当，许次辅身上恰好有股难言的腥臭味,与大理寺卿的描述相符。
苏源私以为，许次辅不爱与人亲近，每日为衣物熏香，正是为了遮盖那股味道。
当巧合太多，有些事就成为必然。
综上，许次辅的嫌疑极大。
两次试探，再有这几日远远观察，苏源几乎可以肯定，真正的许次辅绝非表面这般无欲无求，刚正不阿......
“苏兄兄！”
清脆的声音打断思绪，苏源抛却烦扰，顺势牵住十二皇子攥上来的手。
十二皇子拉着苏源来到棋盘前，指着棋盘兴致勃勃道：“苏兄兄，你陪我下五子棋好不好？”
——先前弘明帝正是以五子棋做借口，打发十二皇子到偏殿。
苏源垂眸，棋盘上黑子白子错落分布，黑子占多，白子仅寥寥几粒。
余光中，有一内侍侍立在旁，满头大汗。
执白子之人的身份一目了然。
苏源一撩袍角，从容落座：“殿下可是黑子？”
十二皇子捧着脸笑：“苏兄兄怎么知道，我最爱黑色啦~”
孩子的心思最是纯澈，苏源同十二皇子对话，因许次辅而起的郁猝都散去不少。
苏源纵览棋局，执起棋篓里所剩不多的白子，抬手示意：“殿下先请。”
十二皇子昂首挺胸，脆声道：“苏兄兄你别故意让着我，他们每次和我下棋都故意输给我，好没意思的。”
斜乜了眼一脸惶然的内侍，苏源温声应好。
既然是小皇子的要求，自没有拒绝的道理。
所以接下来的三盘棋，十二皇子输得极为惨烈。
但他丝毫没有生恼，反而愈加兴奋：“再来再来，这回我肯定赢你！”
苏源无奈道：“殿下，微臣可能无法再陪您下棋了。”
十二皇子瞪大双眼：“为何？”
苏源将白子收回棋篓：“微臣尚有要务在身，十万火急刻不容缓。”
十二皇子瞬间垂下嘴角。
自从有了元宵，苏源哄娃顺毛的技能日渐完善，哄人的话张嘴就来：“微臣向您保证，只要微臣有时间，殿下处于尚书房休沐日，微臣定来陪您下棋。”
十二皇子有些失落，也没缠着不放：“那好吧，苏兄兄千万别忘了。”
苏源承诺：“微臣定不会忘。”
见苏源在收拾棋子，十二皇子有样学样，也跟着把黑子丢进棋篓。
“苏兄兄，我听父皇说，你家中有个妹妹。”
苏源捡棋子的动作一顿，想说称呼不太对，乱了辈分：“是啊，她比您小了近五岁呢。”
十二皇子惊讶又好奇，用手比划着：“那她岂不是很小一只？”
苏源轻应：“元宵她现在比微臣初见您时的模样还要小上一圈。”
一岁和两岁，体型上肯定是有差距的。
十二皇子扒拉着桌沿，很是期待：“苏兄兄，我可以去跟她玩吗？”
苏兄兄公务在身不能陪我，就让苏兄兄家的元宵妹妹陪我。
苏源将最后一粒白子放入棋篓，坦言道：“前几日元宵出了点意外，正在家中养伤。”
以上是原因之一。
另一重因素，是他不想被人打上用女儿攀附皇子的恶意标签。
十二皇子失落x2，每根头发丝都充斥着沮丧。
好在他自我修复能力极强，很快振作精神：“那就等元宵妹妹养好伤再说罢。”
苏源应好，整理完棋盘，起身告退。
......
离开御书房，他直奔大理寺而去。
大理寺卿正伏案审理案件，见苏源又来，奇道：“苏大人同陛下禀报过了？”
苏源轻嗯一声。
他又问：“苏大人今日不去别宫？”
苏源答：“别宫修缮得差不多了，正在收尾。”
这几天他时常过去盯着，匠人们不敢犯懒，工作效率硬生生提高一倍。
本该在中旬前完成的差事，硬是提早完工。
别宫那边结束，苏源也能分出更多精力用于查案。
“根据那些人的供词，苏某心中有了可疑人选，特来知会大人一声。”
大理寺卿喜出望外：“当真？”
他指了指对面的交椅，无比热情：“苏大人别站着了，快坐。”
苏大人身量挺拔，个头足以充当门神，他昂着头看人，脖子怪酸的。
苏源坐下，点头称是。
大理寺卿急急追问：“苏大人的怀疑对象是吴先生？”
苏源迟疑了下，没把话说得太满：“我只是怀疑他和翠红楼有关，至于是不是吴先生本人，苏某不得而知。”
大理寺卿放下毛笔，满脸笑容：“苏大人您尽管说，是与不是要等查了才知道。”
“齐大人可知许大人祖籍在何处？”苏源问道。
大理寺卿一时没反应过来：“许大人？哪个许大人？”
苏源以拳抵唇，轻咳一声：“许次辅许大人。”
“砰！”
伴着一声脆响，墨条落地。
原来是大理寺卿过于激动，抬袖间不慎将其拂落在地。
大理寺卿顾不上墨条，伸长脖子看向门口。
左顾右盼，确认附近无人，这才压低声音：“苏、苏大人，你是说......许大人和这桩案子有关？”
苏源老神在在：“这只是苏某一厢猜测。”
大理寺卿无声呐喊，苏大人你是怎么做到这么冷静地说出这句话的？！
此事不论真假，若是拿到金銮殿上，是足以让满朝文武同时炸裂的程度。
苏源平和一笑：“齐大人会将这件事告诉许大人吗？”
大理寺卿头摇成拨浪鼓：“不会。”
弘明帝让齐大人担任大理寺卿一职，正是看中他铁公鸡的性格，不论亲疏，只谈证据。
苏源也是考虑到这一点，才会放弃私下调查。
众人拾柴火焰高，有大理寺卿相助，也能省去不少时间。
短暂的震惊后，大理寺卿很快镇定下来。
他掏出巾帕擦了把汗，用只他二人可以听到的音量：“苏大人为何怀疑许......与此案有关？”
苏源不答反问：“齐大人还没告诉苏某，许大人祖籍何处。”
许家毕竟是勋贵大族，某些信息都是摆在明面上的。
大理寺卿只思索片刻：“许家祖籍在永平......永平府？！”
后面三个字破了音，有点刺耳。
最后一丝犹疑散去，苏源将自己的猜测告诉大理寺卿。
说完后，大理寺卿摸了下鼻子，满眼不可置信道：“苏大人还真是敏锐过人，咱们跟许大人共事十来年，也不曾注意到他的反常。”
他本以为苏源是盲目猜测，眼下听君一席话，心里那架天平大有倒向苏源的趋势。
“如果这是真的，这些年许大人从不与人亲近，与人交谈也都隔着一段距离就有了解释。”
“光凭这些还不足以证明他和翠红楼的关系，还得往深了查。”苏源泰然自若，“包括许家是否有什么家族疾病。”
大理寺卿一一应下，忽然想到什么，一拍脑门：“苏大人，你说韵达他消失的那些年，会不会跟许家有关？”
苏源眸光微动，他还真忽略了这一点。
“苏某手下并无可靠之人，还请齐大人多多费心。”
许家在永平府算是第一大族，地头蛇的存在，调查起来肯定艰难重重。
苏源也想过跟弘明帝透个底。
思及弘明帝对许次辅的信任与看重，他手头又无甚证据，最终还是打消了这个念头。
大理寺卿肃着脸：“陛下早已派人前去永平府查封翠红楼，捉拿一众妓子仆从，再有三五日就该到了。”
“届时永平府那边着手审问，这边咱们的调查也不能停。”
他想到那批供词，光是看那上面的内容，就足以引起公愤。
大理寺卿忿忿道：“不论对方是何身份，对孩童和女子下手，便是禽兽不如，死后都是要下十八层地狱的！”
苏源在大理寺待了半个多时辰，和大理寺卿促膝长谈。
直至午时将近，钟声响起。
离开前，苏源提醒道：“有关许大人的事，在一切水落石出，排除嫌疑或锁定嫌疑之前，还请大人暂且保密。”
大理寺卿意会：“苏大人尽管放心，本官派去的人都是共事多年的亲信，绝对信得过的人。”
苏源作揖：“那苏某就恭候大人的好消息了。”
苏大人这样客气，又让大理寺卿想起那日苏源温声细语捅文珠刀子的画面。
他想也不想，立刻起身回礼。
苏源淡然一笑，起身告辞。
骑马来到城郊，匠人们正坐在门口吃饭。
边吃边谈天，不时吐槽两句。
“真是狗拿耗子多管闲事，咱们都是给天家做事的，论资历他还不如咱们，真不知有什么好嘚瑟的。”
“瞧你这话说的，你怕不是忘了陛下有多看重他，几年前我在屋顶修瓦，还看到他坐轿撵去御书房咧！”
“都少说几句，反正别宫的工程快要结束了，往后他负责的差事咱们都避着点。”
“这几天快给我累死了，两碗饭都吃不饱，诶兄弟你杵这作甚，不吃饭就把饭......苏大人？！”
一声惊叫，奋力扒饭的匠人们触电般抬起头。
几步开外的窗户边，苏源着一身红色官服，面如冠玉，气度矜贵，只站在那就让人移不开眼。
但在他们几人眼中，苏源明明浅笑着，却好似青面獠牙的恶鬼。
只需张开血盆大口，就能把他们扒皮抽骨，只余下一副骷髅架子。
苏源一脸风轻云淡：“都吃饭呢？”
匠人捧着碗，颤颤巍巍站起来：“大、大人。”
“不必拘礼，本官就是来看看。”
觑见苏源神色如常，他们松了口气。
看这样子，他应该没听到。
然而就在下一秒，苏源轻描淡写道：“若真论起来，本官任侍郎一职不过数日，诸位做这一行已有多年，资历可比本官深得多呢。”
匠人们脸色青青白白，精彩得紧，僵在原地不敢动弹。
苏源连个眼神都没给他们，暗讽一番后施施然离去。
他把别宫里里外外检查一番，确保每一处细节修缮到位，这才回工部复命。
范诩得知后，只点了点头：“本官知道了，这些日子辛苦你了。”
苏源温言道：“此为下官本职之事，何来辛苦一说。”
见苏源身处高位依旧谦逊，范诩的态度和善许多：“接下来你先把大理寺的案子了结，而后本官再给你安排其他差事。”
苏源求之不得，拱手称谢：“多谢大人体恤。”
范诩嗯了声：“没事就出去吧。”
苏源应声而退。
刚踏出门，有浑厚悠远的钟声响起。
越过层层宫墙，飞檐翘角，传入每一人耳中。
官员们鱼贯而出，登上各家马车，扬长而去。
在工部门口，苏源碰见了王一舟。
王一舟不知从哪办差回来，一身官服沾满泥点子，头发上都粘了不少。
苏源只一眼掠过，笑着拱手：“王大人。”
王一舟依旧沉默寡言，回了句“苏大人”。
二人就此告别，各奔东西。
回到家，苏源发现宋和璧正让人往马车上搬东西。
信步上前，倾身一探究竟。
林林总总，都是些滋养身体的补品。
苏源暗暗称奇：“天都快黑了，这是要去哪家？”
宋和璧把一盒人参塞进车里，拍了拍手：“方才大哥让人递来消息，叔公下午摔了一跤，我得过去看看。”
苏源拉住她：“你等我一下，我换身衣裳随你一道过去。”
连走带跑回屋，换了身靛色长袍，又让苏慧兰照看元宵，要是晚上回来得迟，她俩就先睡。
交代好一切，乘马车直奔宋觉家。
马车在宋家小院门口停下。
苏源下来，门口另有一辆马车，上头挂着“宋府”的牌子，应是宋竟遥一家。
敲门而入，直奔宋觉的住处。
宋觉躺在**，苍白着脸陷入昏睡。
一须发花白的老者正为他施针，额头汗津津，后背被汗水洇湿，衣料呈深色。
温氏还有宋竟遥夫妇俩守在一旁，皆面带忧色。
苏源两人上前，低声询问情况。
宋竟遥抹了把脸，声音沙哑：“我递牌子进宫，请了太医来，说叔公后脑着地，磕在台阶上，颅内似有出血。”
苏源悄然牵住宋和璧的手指，捏两下以作安抚：“叔公怎会......摔倒？”
温氏红着眼，脸色憔悴：“用饭时他还好好的，还说要出门散步消食，等我出来就看到他躺在地上。”
宋和璧搀住身形不稳的温氏：“叔公吉人自有天相，很快就能醒来。”
苏源视线越过太医，看向**消瘦的老人。
人一旦上了年纪，各种病症也随之而来。
单看温氏的描述，倒像是什么突发病症。
奈何苏源不懂医术，只能保持沉默，看太医动作。
时间一分一秒过去，五人安静等候，直到太医施完针，才争相上前。
“张太医，我叔公现在如何了，何时才能醒来？”
张太医擦了把汗：“宋老爷颅内瘀血需服药才可化开，具体要等宋老爷醒来才能知道。”
“好在宋老爷现在情况已经稳定下来，两个时辰内即可醒来。”
众人心下一松。
谁料张太医又话锋一转：“宋老爷晕倒是与心疾有关，一个不慎就会危及性命。”
温氏浑身一震：“那、那还有得治吗？”
被五双眼紧紧锁着，饶是张太医也有些吃不消。
他舔了下干燥的嘴唇：“宋老爷的心疾不算严重，需服药一段时间，日常也有诸多注意事项。”
宋竟遥吐出一口气，向张太医讨教心疾的相关注意事项。
不多时，宋竟遥带着一张纸回来。
宋和璧和陆氏正在安慰温氏，他走到苏源身旁，小声嘀咕：“这心疾的注意事项未免太多，竟有足足一页纸。”
苏源拿来一瞧，顿时了然。
这不就是心律失常么。
当年方东他娘就是得的这个病，苏源对此印象极为深刻。
他看了眼宋觉，走到温氏跟前：“近日叔公是否过度劳累了？”
当初刘兰心是因为给人做帮厨，又熬夜做针线活才会三天两头病倒，姑且大胆猜测一二。
温氏愣了下：“你叔公这些天都在编书，有两回甚至忙得饭都没时间吃。”
“心疾最忌讳的就是过度劳累，叔婆以后可得盯着些。”
温氏后悔不迭：“早知如此，我怎么也不会同意让他编什么书，现在好了，自个儿受老大罪。”
宋和璧忙给她顺气：“好在咱们现在知道具体病因，日后也能规避了不是。”
陆氏附和：“叔公也是为学子们着想，好让他们在科举途中省去一些弯路。”
苏源眸光轻动，退到一旁和宋竟遥并肩而立。
“元宵现在如何？”宋竟遥问。
“小孩子忘性大，除了夜间惊悸，恢复得挺好。”
想到小外甥女惨兮兮的样子，宋竟遥就忍不住磨牙：“可查到背后什么人了？”
这件事闹得挺大，但凡消息灵通的，都知道那群犯人与翠红楼脱不开关系。
再多便不得而知了。
苏源不欲多言，只道：“有了些眉目。”
宋竟遥挠了挠下巴：“上午你嫂子求了对平安符，元宵跟青姐儿一人一个，回头记得上我家拿。”
苏源目光不离宋觉，缓声应好。
他们在宋家守了一个半时辰，中途用了晚饭，其余时间都在屋里守着宋觉。
直到亥时，宋觉才悠悠转醒。
温氏立马上来给他灌药，化瘀的还有治心疾的，足足两大碗。
喝完宋觉打了个嗝，老脸一红。
看他状态不错，苏源四人又陪了一小会儿，相继离开。
马车里，宋和璧连灌三杯水。
苏源靠在马车壁上，笑着看她：“叔婆做菜略有些重口。”
宋和璧随意抹了把嘴：“可不是，小时候我跟哥哥每次眼泪都快被咸出来了。”
“不过叔公也是，明明上了年纪，还不知节制编这个写那个。”
苏源也给自己倒了杯茶：“叔公一辈子都在做学问，他也是想在有生之年能留下一些让学子们受益终身的东西。”
宋和璧不可置否，低头打个哈欠：“元宵应该已经睡下了。”
“她白日里晒太阳，你又带她满地跑，估计天黑就眼皮打架了。”
与元宵有关的事情，他们总有说不完的话。
周遭寂静，只有车轮转动的“咔咔”声，一声声回**在空旷的街道上。
“我打算给元宵安排一个会武的丫鬟，不论去哪都能护住她。”
苏源深表赞同：“等她长大些，咱们再请个武师傅教她习武......”
话未说完，宋和璧倾身上前，一把摁住他的肩头，用力下压。
“小心！”
苏源被迫俯下身子，胸腹几乎紧贴着大腿。
只听得一声巨响，厚实的马车壁被什么穿透。
一股疾风裹挟着肃杀之气，从苏源头顶迅疾穿过。
“铮——”
一声嗡鸣，震颤耳膜。
苏源别过脸，看到宋和璧执起那柄镶嵌着宝石的匕首，银白刀身与漆黑闪着幽光的箭头相撞，火星四溅。
他清楚地听见，宋和璧闷哼一声，眉间涌现隐忍的痛楚。
箭矢受到阻力，被迫偏离方向。
宋和璧手腕一扬，直接把它挑飞了出去。
箭矢撞到马车壁，咣当落在苏源的脚边。
苏源忙上前查看她的手腕，却被打住。
宋和璧弯腰捡起箭矢，取下箭尾上绑着的字条。
展开字条，两个字映入眼帘。
“停手。”