彼时大理寺卿正和半人高的案件作斗争。
听苏源说可以抓人,他激动得不能自已，腾一下站起来，带倒身后的椅子。
“事不宜迟,咱们赶紧......诶呦,你怎么又倒了，苏大人你等会，容我把它扶起来。”
看着手忙脚乱的大理寺卿，苏源不着痕迹勾了下唇：“跑得了和尚跑不了庙，证据齐全,他又能跑到哪去。”
“是这个理。”大理寺卿扶了扶官帽，咧嘴笑,“这不是迫不及待想将他捉拿归案么。”
说罢,两人大步流星出了门。
苏源：“事情能进展得这么顺利，韵达等人的供词是一部分,更重要的是许家和翠红楼之间的往来证据。”
大理寺卿点头如捣蒜：“可不是，若非陛下出手，还得耽误十天半个月。”
大理寺卿点了一队侍卫，直奔许家在京城的府邸。
马蹄声迭起,踏过街头巷尾,掀起一片飞尘。
一官兵高声吆喝：“大理寺办案，闲人回避！”
路过行人见状，纷纷闪身避让。
待这一队人马过去，百姓们这才展开议论。
“大理寺的官老爷又要去哪家抓人？”
“左不过是些触犯律法的恶人，我恨不得他们上午抓下午抓,夜里都在抓,把所有的贼人通通抓起来！”
“你们说，会不会是去抓之前偷娃娃的那群贼人？”
喧嚷的人群静了一瞬,面面相觑。
“还真有可能。”
“咱们要不跟过去......嗷！”
说话之人捂着后脑勺惨叫，怒瞪身边的老汉：“你打我作甚？！”
“你个呆子，人家四条腿，你才两条腿，怎么跟？”
“再说了，人家大理寺办案，你这个闲人跟过去作甚？别再被当做共犯捉进牢狱里！”
老汉指着男子一顿狂喷，男子缩着脖子安静如鸡，弱弱道：“我不去了还不成。”
“哼，这还差不多。”
有人说：“不论那人是谁，陛下英明神武，绝不会放过他的！”
“没错，陛下可是连自己的亲儿子都能贬斥呢！”
每谈及陛下的公正严明，大家总会拉昔日诚郡王，赵进出来溜一圈，以彰显陛下公允。
这边百姓对陛下狂吹彩虹屁，那边苏源等人一路疾驰，来到许家门前。
许家祖籍虽在永平府，嫡支都随着许玉林的步步高升留在了京城。
许府的前身是某侯府，当年因许玉林立下大功，陛下龙颜大悦，大手一挥将这座宽敞华美的宅子赐给了他。
朱红的大门威严庄重，门口蹲着的两个石狮子表情狰狞，雕刻得活灵活现栩栩如生。
众人翻身下马，大理寺卿一整官服，端着朝廷三品命官的气度架势，派出一人上前叩门。
“笃笃笃”三声，很快传出门房不耐烦的声音：“谁啊？”
官兵在大理寺卿的授意下闭口不言，继续敲门。
又三声，大门轰然打开。
门房露出一个头，眯着眼打哈欠，不耐烦得很：“大中午的敲什么敲？”
“大理寺办案，闲人回避。”
“大理寺？什么大理......”
然而没等他说完，厚重的大门就被官兵强势破开。
门房被推了个屁墩，坐在地上诶呦叫唤。
这下他总算睁开眼，看清闯入许府的人。
门房脸上闪过畏惧，想到自家老爷的身份，重又支棱起来。
他一骨碌爬起来，大声嚷嚷：“你们干什么？谁让你们擅闯次辅大人府邸的？就不怕我家大人......”
然后又一次被人打断，还被散发着异味的布巾堵住了嘴：“唔唔唔！”
苏源从他面前经过，漫不经心道：“我好怕，赶紧让你家大人来抓我吧。”
“噗！”
大理寺卿被苏源的促狭逗乐，止不住地笑：“事不宜迟，咱们赶紧进去吧。”
这里要说一句，昨日许次辅许大人再度因宵衣旰食而病倒，今日告了假，正在家中“养病”。
正因如此，苏源才会带人登门。
随机抓来一个小厮，问到许玉林的住处，苏源带着十个官兵前往。
余下十人则负责捉拿许玉林的亲眷。
这是弘明帝的口谕，不论是否参与，全部下入大狱。
主打一个只许错杀，不可放过。
一时间，许府鸡飞狗跳，尖叫声吼骂声响彻云霄。
苏源来到许玉林住处，官兵一脚踹开院门，直奔主屋而去。
刚走到门口，众人就闻到一股令人作呕的腥臭味。
饶是大理寺卿见惯了血腥，也忍不住捂嘴干呕了下。
苏源淡声道：“就是这个味道。”
大理寺卿表情一言难尽，对许玉林的印象瞬间跌到负一百。
他一挥手：“来人，请许大人出来。”
官兵应声：“是！”
房门被人从里面锁上了，官兵直接用身体撞开了门。
“砰”一声，刻纹精致的两扇门彻底报废，半挂在门框上，要掉不掉。
官兵蜂拥而入，不多时有一人出来，脸色发青：“大人，屋里的情况有些特殊，要不您二位......”
苏源和大理寺卿相视无言，极有默契地踏入房中。
和檐下相比，屋里的味道重了十倍不止。
大理寺卿刚迈进一只脚，就仰头干呕了好几声。
一边干呕，一边翻白眼。
还不忘跟苏源吐槽：“三个月未清理的茅坑都没这个臭！”
苏源：“......”
苏源取出巾帕，捂住口鼻：“咱们速战速决。”
大理寺卿苦笑着点头，如法炮制，憋着气走进屋里。
整间屋共有两扇窗，室外的光线都被厚重的帘子挡住，以致于室内一片昏暗，只依稀能看清家具的方位与轮廓。
官兵在前面引路，带着苏源二人走进内间，又绕过屏风。
官兵声音哆嗦着，并非害怕，纯属是恶心得慌：“大人，他就在里面。”
两人抬目望去，待看清屏风后的景象，不约而同倒吸凉气。
屏风后，是被纱帘隔开的一方浴池。
浴池很大，可容纳数人共浴。
浴池里并非一池清水，而是浑浊的、散发着恶臭的......红水。
猩红一片，给人以强烈的视觉冲击。
池面上漂浮着好些细碎的东西，似是药材。
水雾升腾，苍白清瘦的许玉林端坐其间，姿态悠闲地闭着眼。
浴池旁放着一个白瓷大碗，碗里同样是红水，隐约可见几团肉隐没在水里。
大理寺卿弓起腰，背过身哇哇吐了一地。
他反手指着那个碗，颤颤巍巍：“那、那不会是人......”
这一声好像打开了什么开关，呕吐声此起彼伏。
见惯了血腥的官兵们个个惨白着脸，扶着墙两眼发直。
苏源别过脸去，抑制着胃里的翻江倒海：“许大人，既醒了就别装睡。”
大理寺卿抹了把嘴，眼里是不加掩饰的嫌恶：“我等时间宝贵，还请许大人自行出来。”
——那池子太过恶心，没人愿意接近那些脏东西。
话音落下，许玉林缓缓睁开眼。
他背对着墙，也就是面朝向苏源等人。
他脸上挂着笑，镇定如斯，隔着朦胧雾气看向两人。
“齐大人，苏大人，你们来迟了。”
苏源皱眉，又听他悠悠然道：“本官已恭候多时了。”
大理寺卿见不得他明明犯了错，仍是一副若无其事的样子，忍着揍他一拳的冲动：“真以为你还是正一品大员不成？你现在是阶下囚！阶下囚懂不懂？！”
许玉林轻笑：“陛下一日未褫夺我的官职，本官就一日是内阁大学士，这是不争的事实。”
他眼珠转动，看向苏源：“本官没想到，竟是你这小子坏了本官的计划。”
苏源神色奚落：“你的计划就是贩卖孩童，逼迫无辜女子接客，为你敛财，用人血还有人......做这等阴邪之事？”
许玉林抓起一把水面上的不知名药材，在指尖碾碎，抛进水里。
“人为财死，鸟为食亡，他们为了敛财，本官为了活着，又有何错？”
大理寺卿气得跳脚：“可你不该拿他人之命，填补你自己的命！”
许玉林仿佛被大理寺卿气急败坏的样子逗笑了，拍打着水面，血水四溅。
苏源嫌恶地后退两步，以免被溅上身。
许玉林笑完，语气陡然变得激烈：“你们懂什么？你们什么都不懂！”
“你们生来康健，可以尽情跑跳，肆意读写，而我只能病恹恹地躺在病**，每日喝着苦汁子，有扎不完的针，甚至看几页书就头痛欲裂......”
苏源冷声打断他：“这不是你残害人命的理由。”
许玉林嗤了一声：“谁说我在害人性命？”
大理寺卿指着浴池，还有白瓷大碗：“这个，还有这个，难道不是？”
许玉林笑得温柔：“他们都是自愿为我献身，本官又有何错？”
苏源不想再听他的疯言疯语，打住大理寺卿的话头，吩咐下去：“既然许大人不愿自己上来，本官只能让人请你上来了。”
即刻有官兵忍着恶心下水，连拖带拽把许玉林从浴池里弄出来。
惊鸿一瞥间，苏源发现他腹下一片平坦，空无一物。
大理寺卿同样也发现了，倒吸一口凉气，指着他张口结舌：“这这这......这什么东西？”
被人发现最大的秘密，许玉林一改先前的冷静，大吼大叫，声音尖锐刺耳。
“不许看！”
“你们不许看！”
“再看本官剜了你们的眼睛！”
官兵把他从浴池里拎上来的时候，他浑身挂着水，这么一扑腾，赤红红的水溅了官兵一身。
那两个官兵像是吃了一嘴苍蝇，干呕的同时不忘钳住许玉林的四肢，让其无法动弹。
苏源不得不竖起大拇指赞一句，诸位可真是敬职敬业好官兵！
大理寺卿冒着长针眼的风险：“给他套件衣裳，对，随便哪件都成，反正出了门也是去大理寺牢狱。”
传言不假，许玉林确实身体不大好。
扑腾几下就没了动静，安静如鸡地任由官兵给他套了衣裳，钳着双臂出了院子。
有几人留下，搜罗证物。
正院是许家老太爷的住处，不论男女，只要姓许的都被押到这里，待许玉林捉拿归案，所有人一道送去大理寺。
苏源一行人来到正院，许家老太爷正叉着腰骂骂咧咧。
一把年纪鸡皮鹤发，气势不输壮年人，那折腾劲儿官兵差点摁不住。
苏源想到韵达的供词，冷声道：“犯人不听话，直接教训一顿，吃了痛就学乖了。”
许家老太爷对着苏源怒目而视：“你算什么东西，竟敢支使这些低贱之人对我动手？”
“老爷我可是当朝一品官的爹，劝你赶紧放了我们，再去陛下跟前请罪，至于事后怎么做老爷我才能消气，我还得考虑考虑。”
大理寺卿哈哈大笑，表示这是今年最大的笑话。
他往右挪了两步，露出身后的人：“老爷子，你瞧瞧这是谁。”
“你别扯这些没用的，老爷我......”老太爷昂着下巴看过来，待看清被官兵押着的那人，瞬间变成被掐了脖子的公鸡，“玉林？！”
许家老太太见自个儿的亲儿子一身狼狈，一个弹射跳起来：“谁让你们抓我儿子的？”
苏源似笑非笑：“许家背地里干了什么事，犯了什么罪，你们难道不清楚？”
“轰——”
一道惊雷当头劈下，把许家所有人电在原地。
三句话，成功让罪犯安静下来。
苏源看向官兵：“许家人都在这了？”
官兵答：“许家二老爷还有三公子不在。”
大理寺卿摆摆手：“无妨，跑不了的。”
苏源深以为然，微抬下颌：“回吧。”
......
许家人被麻绳缚住双手，穿成一溜串，心不甘情不愿地被拉出许府。
官兵押着他们，堂而皇之地穿街而过。
有百姓认出位列第二的许玉林，吓得嘴里的饼子都掉了。
“我没看错吧，那是次辅大人？”
“你没看错，那就是次辅大人。”
“次辅大人犯了啥错，看这架势，大理寺怕不是把次辅大人全家都给抓起来了。”
“刚才不是有人说大理寺是去捉拿偷娃娃的贼人，难不成是次辅大人？”
“不可能吧，次辅大人多大的官，不会想不开自寻死路的。”
在百姓的注视议论下，一行人很快回到大理寺。
狱丞老早就候着了，看到二位大人回来，忙不迭招呼人把他们下入大狱。
伴随着一阵清脆的铁链声，牢门死死锁上，绝无逃出生天的可能。
苏源带上韵达的供词，同大理寺卿前往御书房复命。
路上，大理寺卿百思不得其解：“你说奇不奇怪，他好想知道咱们会过去，却还在那等着咱们。”
苏源表示不知。
大理寺卿又道：“还有他那地方，我总算知道他为何年过而立还不成婚了，敢情是身有残缺。”
这让苏源不免想起许玉林又叫又跳的画面，嘴角**，果断转移话题：“不知陛下会选择哪种审理方式。”
靖朝审理罪犯的方式共两种。
一是公开审理，百姓在栅栏外旁听审理，在一定程度上可保证审理的公平公开透明。
另一种是关上门，只朝廷官员和罪犯本人知道审理过程，百姓只知最终结果。
这一类大多涉及辛密，不能为外人知。
一般情况下官员犯了罪，都采用第二种方式。
大理寺卿想了想：“我觉得公开审理更好。”
苏源不可置否。
闹出这样大的动静，理应给百姓一个交代。
说话间，他俩来到御书房前。
依旧是临公公守在殿门口，通传后很快见到了弘明帝。
苏源和大理寺卿行叩首礼，齐声称：“微臣见过陛下。”
弘明帝抬头：“回来了。”
苏源递上供词，又将在许家所见所闻详尽道出。
最后一字落下，垂首作恭肃状。
纵使未到现场，单从苏源的描述，弘明帝也能想象到画面有多恶心。
他执笔悬腕，眼神恍惚，连一抹朱红沾染奏折都没察觉。
这位明显在走神，也没人敢唤醒他，只能静默等待。
好在弘明帝没让他们久等，咳嗽两声：“朕命大理寺和刑部共同审理此案，主犯......许玉林由苏爱卿亲自审问，认罪后须第一时间将供词呈上。”
苏源眼底划过一抹诧异，他以为查明真凶后弘明帝会让他回工部，没想到竟是让他审问许玉林。
姑且算是有始有终？
思绪流转，二人齐声道：“微臣遵旨。”
弘明帝心情不大好，也没心思同臣子言笑：“若无事就退下吧。”
二人应是，退出御书房。
“对了，既然尘埃落定，苏爱卿就把你家小女接回去吧。”弘明帝遥遥望着他，“小福子你去皇后宫中把孩子带过来。”
苏源眼神晃了晃，躬身行礼：“是，多谢陛下看护小女。”
弘明帝笑了笑没说话。
苏源知道陛下需要独处空间，也不再多言，和大理寺卿以及福公公退了出去。
在御书房前的宫道上等了半晌，总算等到元宵。
元宵被上次接她进宫的宫女抱着，脸上的巴掌印和划痕早已消退，白白嫩嫩，瞧着精气神不错。
她正东张西望，眼里充满对这个世界的好奇与打量。
冷不丁瞥见三日未见的老父亲，元宵眼里像是洒满了星星，亮晶晶地冲着苏源喊：“爹爹！”
宫女快步上前，把元宵交给苏源。
元宵甫一落入苏源怀中，就埋进他的胸口：“爹爹，元宵想你~”
苏源目光柔软，无声轻揉她的发顶：“多谢皇后娘娘这几日的照料，给皇后娘娘添麻烦了。”
宫女双手交叠于腹前：“元宵很乖，娘娘很是喜爱她。”
老父亲有些膨胀，他闺女当然人见人爱！
正欲告辞，又听宫女说：“十二皇子也很喜欢元宵呢。”
苏源不曾多想，说了几句客气话，同福公公还有宫女告辞，父女二人往宫门口走去。
走出一段距离，苏源发现胸口湿漉漉。
低头一看，元宵眼角挂着泪珠，小声抽噎着说：“不、不要丢掉元宵，好不好？”
苏源的心脏像是被一只大手攥紧，酸楚难忍。
孤身一人来到陌生的环境，四周都是面生的人，元宵无助可想而知。
但她很乖很懂事，不哭不闹，一直到回到他的身边，才道出自己的惶恐。
苏源深吸一口气，在元宵满含期盼的注视下，一字一顿地说：“爹爹不会不要你。”
“从前不会，以后更不会。”
得到老父亲的再三保证，元宵这才破涕为笑，奶声奶气地跟苏源说着这三天在皇宫的趣事。
漂亮温柔的皇后娘娘，每天都会陪她一起玩的十二哥哥，还有给她扎小揪揪的宫女姐姐......
苏源默默听着，不时应两句，耐心至极。
回到家，苏慧兰和宋和璧也回来了。
苏慧兰只从宋和璧口中得知缘由，一直惴惴不安，生怕苏源出个什么意外。
现下苏源平安归来，犯人入大狱，她这颗心总算能放下了。
一家人说了会儿话，苏源惦记着公务，跟元宵贴贴后，骑马赶往大理寺。
......
也不知是有意无意，许玉林的牢房恰好在韵达的隔壁。
苏源走进大狱，刚巧看到狗咬狗的珍稀画面。
许玉林已经冷静下来，不复先前的疯里疯气。
他朝着韵达冷嘲热讽：“一个连是谁的种都不知道的杂狗，若非我家老太爷心善把你接回去，你早就冻死街头了，真不知哪来的脸质问我。”
之前的三天，韵达和老胡的审问几乎是同步的。
他被折腾得不轻，浑身上下没一块好肉，躺在稻草上苟延残喘。
“当年若不是你在爹面前撺掇，我也不会被他送去崇佛寺出家，也不会落得今日的下场。”
“当初你信誓旦旦保证，有你在，翠红楼的事绝不会曝露，我真是错信了你。”
“一个半死不活的病秧子，只能靠服处子之血，吃孩童肉苟活，哦对了，还有每半月一次的药浴，那里边儿可是有一半都是人血呢。”
“许玉林你有什么好嘚瑟的，我只是从犯，而你害死那么多人，五马分尸都不为过！”
许玉林被他怼得浑身发抖，手指屈成鸡爪状：“别搞得你有多无辜，若不是你，许家跟翠红楼也搭不上关系，那些买卖也做不成啊。”
不远处，苏源和大理寺卿以及刑部官员面面相觑。
大理寺卿迟疑：“要不让他们继续吵，都不用审问了。”
没等来两旁同僚的回应，先等来韵达一声吼。
“你个伪君子，明明厌极新政，却装作鼎力支持的假样，结果还不是暗地里给许家递了不少消息！”
苏源：“......有点道理。”