“臣等自是惊喜万分。”
心里再怎么腹诽,面上都得作喜不自胜状，齐声应道。
弘明帝抚掌轻笑：“朕此行是想瞧一瞧远靖舟，总不能它俩都出海了,朕还没看上一眼。”
提及远靖舟,造船处众人皆露出与有荣焉的表情。
若非陛下面前不得失仪，他们定要将两艘海船夸了又夸的。
这种老父亲心态，也只有亲手造出它们的人才会懂。
王一舟拿手肘捅了捅苏源，示意苏源说话。
两年不见，陛下大权在握,帝王威势愈加深不可测，叫人不禁心生退怯。
死道友不死贫道,承珩对不住了！
苏源嘴角轻抽,暗戳戳记下这笔账：“回陛下，远靖一、二号都在海边停着,二号昨日刚试行成功，微臣正要写报喜折子，没想到您来了。”
“朕多年不曾出京，这秋高气爽的,刚好趁这时候松缓松缓。”弘明帝随口解释了句,又迫不及待道，“快带朕去瞧瞧远靖舟！”
弘明帝虽是微服出巡，随行阵仗却不小，明面上的随从有二十来人，更遑论暗中保护的暗部。
造船处一众人出来接见,他身后又缀着一长串的人,早就引起附近渔民的注意，朝这边指指点点,频频议论。
苏源巴不得这样，忙不迭道：“为臣遵旨。”
遂点了王一舟、王先生以及夏员外郎几位官职略高的随行，引弘明帝前往海边。
见官老爷们由远及近，渔民们不仅没有后退，谈论声反倒更高了几分。
“这位老大人是谁，瞧着慈眉善目的，肯定是个好官。”
“没看到苏大人王大人他们都陪着吗，肯定是很厉害的官老爷。”
“诶呦，官老爷朝咱笑呢！”
弘明帝收回目光，笑着说：“这些渔民们过得还算不错。”
从他们黝黑泛红的脸，只有零星几个补丁的短打就能看出。
苏源温声道：“一切都因陛下重开海关，这些日子他们时常满载而归，日子好过了，精神面貌自然不同以往。”
弘明帝听人奉承惯了，早就对各种好话各种彩虹屁免疫，这一刻还是忍不住浮现笑脸。
“民惟邦本，本固邦宁，只有百姓过上了好日子，这天下才能太平康定。”
感叹之余，他看向苏源等几位爱卿：“这两年诸位辛苦了，待敲定出海的相关事宜，就可以回京与亲人团聚了。”
并非人人都像苏源这样，去哪都带着家人。
诸如王先生、夏员外郎，他们大多孤身前来，与亲朋分隔两地。
另一方面，杭州府临海，造船处更是紧挨着海边，他们常年风吹日晒，原本好好的帅小伙帅大叔，硬是被糟蹋成一把枯树皮，磕碜得紧。
此言一出，众人皆面露喜色：“谢陛下体恤，能为我朝做出微末贡献，是微臣的荣幸！”
一行人很快来到海边。
远靖舟停泊的港口正是四十多年前外来商贩停泊商船的那个。
两艘外观一模一样的大船并排停泊，船身上镌刻着偌大的“远靖一号/二号”四个字。
像是两座安静沉默的小山，需费力仰起头才能看清它的全貌。
弘明帝目露赞叹，抑制不住内心的喜悦，伸手抚上冰冷潮湿的船身。
鼻息间有股黏腻的海水咸腥味，却无损他的好心情，拍着船身叠声道：“好好好！尔等都是靖朝的功臣，朕绝不会忘记你们的辛劳与付出！”
好几人霎时红了眼。
有陛下这句话，他们便是忙到秃头，再造出一艘也是值当的。
“朕可以上去看看吗？”
他以前也乘过画舫龙舟，从未有过这样的心境。
许是意义不同罢。
弘明帝兀自想着，在苏源的引领下登上远靖一号。
弘明帝立于甲板上，放目远眺。
目光所及之处，是深沉的蓝。
弘明帝扶着栏杆，眼底是同样深沉的雄心与抱负。
......
在端水这一方面，弘明帝并不逊色于苏源。
他从远靖一号下来，转头又上了远靖二号。
主打一个一碗水端平，不厚此薄彼。
随后又去造船处转了一圈，直至傍晚时分才带着福公公等人离开。
目送着帝王的马车远去，大家狠狠松了口气，吐气声此起彼伏，分外清晰。
苏源闻言好笑不已，转头看去：“距离下值还有小半个时辰，这里也没什么要紧事了，大家就先回去吧，好好歇一歇，等待陛下接下来的安排。”
众人应是，各自散去。
王一舟还记着之前的事，心虚得紧，装作若无其事的样子拔腿就想走。
左脚刚迈出去，肩膀上多了一只手。
耳边响起苏源意味不明的语调：“王兄这是要上哪去？”
王一舟干笑两声：“这不是提前下值了么，为兄打算回家去。”
“回家去？”苏源揽着对方肩膀，半是强硬地把人往存放木料的仓库带，“元宵一直想要一个木雕兔子，刚巧今儿下值得早，不如王兄帮忙做一个？”
王一舟俩字脱口而出：“就这？”
苏源眼眸微眯：“难道王兄还想要别的？”
“不不不！为兄觉得木雕兔子甚好！甚好！”
他本出自匠人之家，一手木雕活比造船处的匠人不差多少，再者他也很喜欢白白糯糯的小元宵，故而二话不说就应下了。
“承珩你等我半个时辰，为兄争取今晚就让咱大侄女抱上木雕兔子！”
苏源笑着应好。
王一舟手速极快，很快一只崭新的木雕兔子从他手中诞生。
兔子被他用砂纸打磨过，触感光滑，小孩子抱着也不会刺伤手指。
外形更是栩栩如生，连两边的胡须都考虑到了，短乎乎支棱着，煞是可爱。
王一舟把它交给苏源，再三提醒：“一定要告诉小元宵，这是王叔叔为她做的。”
苏源本就有此打算，随口应下，带着木雕兔子回家去。
苏家小院里，元宵正坐在树下的小木墩上，双手捧着腮帮子，摇头晃脑地念着：“鹅鹅鹅......”
去年苏源为元宵定下识字计划，她已经在宋和璧的教导下认了不少字。
前几日宋和璧一时兴起，丢了字帖教她念诗。
一首咏鹅，不过翻来覆去念了四遍，元宵就能拖着小嗓子流畅地背出来。
十八个字，对元宵这样年纪的孩子实属不易。
苏源事后得知，高兴之余奖励她多吃了一块梨花酥。
入睡前还美滋滋地跟宋和璧说：“元宵的记忆力一定是遗传了我。”
“为什么不是遗传我？”宋和璧侧过身，有些不大高兴。
苏源轻咳一声，不动声色往床畔挪了挪：“我听叔公说过，你小时候一首诗要三五日才能熟练背诵。”
宋和璧显然没想到叔公会揭她的老底，难免羞臊，再不提记忆力遗传她的事。
自从元宵得了奖励，每天都要把咏鹅拎出来念几遍。
今日同样也不例外。
苏源起了促狭的心思，紧跟在她的后面：“好大一只鹅。”
元宵呆住了，眼睛瞪得圆溜溜，一本严肃地纠正：“是曲项向天歌......”
殊不知她的严肃落在老父亲眼中，单纯就是鼓着腮帮子，活像只小河豚。
没等她说完，又一次接上：“好大一只鹅。”
可把元宵气坏了，泪眼汪汪地控诉：“爹爹坏！”
苏源见势不妙，几步上前一把捞起她，放在小臂上坐着：“是爹爹记错了，元宵好棒，比爹爹还要厉害呢。”
小孩子经不住夸，转眼憋回泪珠子，哼哼两声：“元宵坠聪明啦~”
苏源忍俊不禁，拿出木雕兔子：“元宵看这是什么。”
元宵双眼一亮：“兔兔！”
“这是王叔叔给元宵雕的，喜不喜欢？”
元宵点头如捣蒜，抱着木雕兔子爱不释手：“喜欢~”
苏源笑笑，心说你王叔叔此生也算圆满了：“娘娘和祖祖呢？”
元宵指向角落：“花花。”
今年苏慧兰爱上了喝花茶，每隔一段时日就要择取一小筐花瓣，亲自炮制晾晒。
不光如此，她还拉着宋和璧一起。
婆媳俩乐在其中，感情倒是更深了。
晾晒花瓣的地儿在后门附近，那处阳光极好，几乎是全天日照，晒个几天就能喝。
苏源带着元宵找过去，苏慧兰正在收拾半干的花瓣，宋和璧捡几片晒好的花瓣，打算明儿泡茶喝。
见父女俩过来，两人不约而同露出笑。
饭桌上，苏源提及弘明帝微服私访的事，摸了摸元宵的脑袋瓜：“我看要不了多久陛下就会派人出海，届时咱们也能回去了。”
苏慧兰给元宵盛了半碗汤，乐呵呵地说：“那敢情好啊，这地儿湿气重，待久了身体吃不消。”
苏源眉头微不可察地蹙了下：“回头请女医过来，给您推拿一下。”
这是儿子的孝心，苏慧兰并未推拒：“行，过两天我就让人过来。”
用过饭，苏源又带着元宵读了一首诗，让宋和璧带她去洗漱，自个儿坐到了桌后，取出一张纸，在上面写写画画。
宋和璧给元宵讲完睡前故事，洗漱后推门而入，入目便是他专注的面孔。
拢了拢衣襟，将沾染水汽的乌黑长发撇到身后，轻手轻脚上前。
纸上的图画全然陌生，她安静看了一会儿，不懂就问：“这是什么？”
苏源正画得入神，冷不丁这一声，惊得他手腕一抖，在空白的地方落下一滴墨水。
回头见宋和璧站在身侧，眸光柔软下来：“这是可辨别方向的好东西。”宋和璧眼神微动：“在海上？”
苏源轻唔一声，没有否认。
宋和璧指尖轻点他的肩头，口吻再正经不过：“你老实跟我说，是不是打算随船队出海？”
“什么都瞒不过你。”苏源轻叹一声，牵住她的手指，“我是有这个打算。”
苏源也是经过深思熟虑，才决定出海的。
他问过王一舟，得到的回复是否认。
造船处是必须有人跟随出海的，只是合适的人选少之又少。
靠谱的诸如王先生、夏员外郎之类，他们都上了年纪，经不住在海上漂泊，长途跋涉。
年纪轻的又靠不住，遇到什么情况就轻易乱了手脚，只能他来。
以上是一方面，至于另一方面，造船出海也是他的一个梦想。
在现代无法实现的梦想，总要在这里得以延续。
宋和璧轻哼一声：“我还不了解你，老早就猜到了。”
当初在京城，苏源说什么元宵需要爹娘家人的陪伴，她就隐约感觉到不对劲，只是没多想。
后来举家搬到杭州府，她看着苏源全身心投入到造船上面，几乎是废寝忘食，当时一闪而逝的念头再度冒头。
越往后，这股念头越是强烈，越是笃定。
这些话宋和璧在心里憋了许久，总算得以发泄，心里那么一丢丢苏源隐瞒她的不爽消散殆尽。
她乜了苏源一眼，故意拿话刺他：“你就不怕出海一来一回，再回来元宵就不认得你了？”
说这话时，宋和璧视线凝在苏源脸上，不放过他一丝一毫的表情变化。
果然，苏源立马变了脸色。
没等她笑出声，苏源又果断摇头：“不会的，我离开时元宵差不多已经记事，实在不行我留几幅画像，隔个两天拿出来给她看看。”
大家和小家，向来难以抉择，无法两全。
王先生那番话，让他醍醐灌顶，更加坚定了自己的决定。
事已至此，宋和璧无话可说。
她深知苏源的胸怀抱负，就如同苏源从未限制过她自由外出，支持她经营抚育院。
苏源的抉择，她也会尊重，并默默支持。
“我会照顾好娘和元宵，等你回来。”
女子的声线温和似春水，在苏源心底漾起涟漪，滚烫异常。
“我会尽快向陛下澄明我的想法，也会尽早回来，一家团聚。”
宋和璧笑笑，桃花眼里似掬着一捧光。
翌日一早，苏源照常前往造船处。
今天弘明帝没来，反倒来了位小贵客。
苏源甫一踏进门，一只黑影分分钟化身炮弹，向他砸了过来。
“苏兄兄！”
熟悉的声音，熟悉的抱大腿动作，还有熟悉的十二皇子那张脸。
苏源一脸讶异，垂眸望着十二皇子：“殿下怎么来了？”
十二皇子理直气壮地答道：“我来找苏兄兄！”
苏源尝试着迈出一步，右腿沉甸甸，行动甚是不便。
顿了片刻，伸出右手：“殿下，微臣牵着您可好？您这样很容易摔到。”
除了上次抱着老父亲的龙爪撒娇耍赖，十二皇子素来乖巧，尤其听苏兄兄的话。
“好哦~”
十二皇子脆声点头，从苏源右腿下来，转而攥住他的两根手指，前后晃了两晃：“苏兄兄，今天我想跟着你。”
他知道苏兄兄有公务在身，没有任性地要求苏兄兄抛下公务陪他玩，而是选择跟在苏兄兄身边。
苏源眸光柔和，这是什么小天使，跟元宵有的一拼：“微臣遵旨。”
十二皇子撅起嘴：“我不喜欢听你自称微臣，直接你啊我的不好吗？”
苏源眼底掠过笑意：“好。”
十二皇子心满意足，一蹦一跳地跟着苏兄兄往里走。
一路下来，大家都停下手上动作：“殿下，大人。”
他们不敢直视皇子，只能用复杂的眼神看着苏源。
没想到啊没想到，苏大人不仅深得陛下看重，就连皇子对他都格外特殊。
瞧这股亲昵黏糊劲儿，不知道的还以为是哪家的兄弟俩呢！
苏源在造船处有独立办公室，沿着回廊直往前走，最尽头那间便是。
“殿下这个时候不该在尚书房读书吗，怎么随陛下微服私访来杭州府了？”
十二皇子眨了眨眼，义正词严道：“我该学的都已经学会啦，十皇兄学的还没我快呢。”
苏源倒了杯白水，一人一杯，顺着他的话问：“所以殿下就跟陛下出来散心了？”
十二皇子小鸡啄米点头：“对啊对啊，一方面是我想看看远靖舟，另一方面我甚是思念苏兄兄。”
苏源抿茶的动作顿住。
“上次苏兄兄不告而别，你我四年未见，这回更是如此，又连着两年，期间也不过见了两回。”
十二皇子感觉到委屈，眼眶有点发红，吸了吸鼻子，连肩膀耷拉下来。
其实他们两人相处的时间并不多。
当年初次见面，十二皇子对他的好感来得非常突兀。
苏源怀疑过，也曾探究过。
每当触及十二皇子那双天真单纯的眼，里面满是喜爱与雀跃，这是一个孩子演不出来的。
所以他才放任自己与十二皇子亲近，默许了十二皇子对自己的称呼。
眼下十二皇子这么说，很难不让苏源心生愧疚。
他也不管什么臣子与皇子的身份差异，轻揉了揉十二皇子的发顶：“是我的不是，今日殿下就在这里陪着我，日后若再要出门远行，我一定会告诉殿下的。”
十二皇子这才破涕为笑，重重点头，然后伸出尾指：“好，拉钩。”
明明都是大孩子了，还玩拉钩上吊这一套。
不过苏源心里发虚，几乎是有求必应，同样伸出尾指。
“拉钩上吊，一百年不许变，谁变谁是小坏蛋！”
大拇指摁在一起，像是在什么誓言书上盖了章。
十二皇子笑眯眯地说：“不是大坏蛋，是小坏蛋哦。”
苏源总是拿乖巧的孩子没办法。
十二皇子是，元宵亦是。
轻蹭了蹭指腹，笑着应好：“殿下放心，我绝不食言。”
整整一上午，十二皇子都陪着苏源。
苏源勾画图纸的时候，他就安静坐在一边，捧着本通俗易懂的书看。
好容易等到午时，苏源放下毛笔起身：“殿下，您是回陛下那里用饭，还是就在造船处？”
十二皇子抱着书，不假思索道：“这里！”
于是两人一道去了造船处的饭堂。
饭堂是初来杭州府那年，经由苏源提议增设的，可以在一定程度上省去来回奔波的时间。
饭堂的伙食不错，只是不确定合不合十二皇子的胃口。
出人意料的是，十二皇子半点不挑食，有什么吃什么。
一饭碗两道菜，外加一碗葫芦汤，吃得肚皮滚圆。
周遭不少人明里暗里地关注十二皇子，见状露出慈爱的微笑。
“我家那破孩子要是能像殿下这样有啥吃啥就好了，一天到晚吃这个挑那个，忒操心！”
“谁不是呢，光看十二皇子吃饭，我就能再多吃两碗饭。”
“嚯，你这是拿十二皇子下饭呢！”
“不敢不敢，一个没留神吃多了而已。”
众人憋笑，又因十二皇子在场只能忍着，憋得肩膀不住抖动。
苏源将大家的反应看在眼里，递去一个警告的眼风。
那些人见好就收，忙埋头扒饭。
把碗筷送去存放点，苏源看向亦步亦趋跟在他身后的十二皇子：“殿下可要回去？”
十二皇子摸着肚皮：“苏兄兄下午有甚事要做？”
“我有要事想求见陛下，若您回去，我们正好顺路。”
十二皇子正要应下，忽然想到什么，瞄了眼苏源的神色：“苏兄兄，元宵妹妹在家吗？”
苏源忪怔了一瞬，神色如常道：“在家的，不过这个点她应该在午睡。”
十二皇子有些失望，但也没强求：“那好吧，我们一起去找父皇。”
苏源勾唇：“好。”
......
弘明帝的住处是由杭州府知府提供，在一处宽敞的五进院子里。
院门口有扮作门房的侍卫看守，腰间鼓鼓囊囊，不用猜就知道里头藏着武器。
苏源上前禀明来意：“工部左侍郎苏源求见陛下。”
侍卫不认得他，却认得十二皇子，忙不迭进去禀报。
很快出来，引苏源来到一处凉亭。
弘明帝坐在凉亭里，左手白右手黑，姿态悠闲地自奕着。
见苏源和自家臭小子走近，招手唤两人上前：“承珩可用过饭了？有何要事要禀报给朕？”
至于小十二，看他那圆滚滚的肚子就知道答案，问了也白问。
苏源行了一礼，恭声道：“微臣已用过饭，此次前来是想毛遂自荐，随远靖舟出海。”
弘明帝指间夹着一枚白子，就这么顿在半空中。
半晌后，“啪嗒”一声落下。
弘明帝抬起头：“出海可不是闹着玩，你想好了？”
苏源掷地有声道：“微臣早在两年前就想好了。”
十二皇子想说什么，见父皇神情凝重，默默住了嘴。
“你该知道，海上危险重重，海船远航，更是有可能在迷雾海浪中迷失方向，更可能有去无回。”
弘明帝沉着声：“承珩，你想清楚再告诉朕答案。”
“微臣想清楚了，亦找到在海上准确航行的法子。”
苏源从袖中取出一物，高举过头顶：“正是此物，名为指南针。”