“乔家......不会是那位吧？”
方东递给唐胤一个赞许的眼神：“八九不离十了。”
他们在京城混了几年,皇子们的母族是哪家，门朝哪边开，还是有所耳闻的。
只有前诚郡王,现庶人赵进的生母姓乔。
唐胤嘶声道：“那人都关了这么多年,乔家还能这么嚣张？”
乜了眼叫嚣不止的乔公子，苏源慢声道：“不论缘由，这里都不是他闹事的地儿。”
说着他招了下手，吩咐在门外徘徊的伙计：“乔公子喝醉了，辛苦你们跑一趟,把他送回去。”
乔公子斜着苏源，猛一挥手,差点整个人飞出去。
他扶着墙,大着舌头喊：“我、我没醉！”
苏源起身上前，半强制性把人带出雅间,交到伙计的手上。
“放肆！你个狗胆包天的，爷要杀了你！”
乔公子踢蹬着双腿，嘴里嚷嚷着脏话，引来客人频频侧目。
苏源嗓音冷了几分：“乔公子,乔大人要是知道你在外闹事,定会不高兴的。”
其实唐胤的话也不准确。
这几年，乔家一直在走下坡路，行事愈发低调，或者说压根没人关注他们。
要是被乔大人知道他儿子在外仗势欺人，届时没好果子吃的只会是乔公子。
果然,一听他老爹的名讳,乔公子就老实了，任由伙计搀着离开。
苏源目送他们下楼,直至出了大门才回去。
宋和璧从屏风另一边冒出个头：“人走了？”
苏源轻嗯一声：“走了，咱们继续。”
宋和璧又缩回去，继续给元宵烫菜。
唐胤一口肉一口酒，撇嘴腹诽道：“好歹也是世家大族出身，怎么也得注意些名声，什么癫在家不能发，非要跑到外面来，真坏人心情。”
方东斟了杯酒：“出门连小厮都没带，喝醉酒也身边没个管束提醒的，脑子一热哪还顾得上身处何地。”
“谁说他喝醉了的？”
苏源冷不丁冒出一句，两人怔在当场。
唐胤维持着吃菜的动作，汤汁滴到衣袍上而无所觉，失声道：“怎么可能？！”
他胡乱擦拭了下衣袍，指着门外：“你看他那醉鬼样，路都走不稳，隔老远都能闻到酒臭。”
方东亦是满腹疑窦：“承珩何出此言？我瞧着他不像是装的。”
“他身上的酒味确实很浓。”苏源敛着眸子，“可当我靠近时，发现他口中一丝酒气也无。”
“明明没喝酒，却来咱们这儿撒酒疯？”唐胤腾地坐直身子，一脸不可置信。
方东深吸一口气：“他必有所图。”
苏源不可置否，见他俩脸上是整齐一致的凝重，遂温言道：“不论他是何用意，提防着总没错。”
赵进落得幽囚一隅的下场，和自己脱不了干系。
赵进是乔家唯一的指望，他被剥夺皇子身份贬为庶民，意味着乔家所有的荣耀都到头了。
乔家没在第一时间出手对付他，也是因为彼时他圣眷优渥，不敢做那出头鸟。
时隔数年，当年所发生一切早已被人遗忘，乔家却在这时出现在他面前，很难不让人阴谋论。
思及此，苏源多少有点烦躁。
他风光回乡，才跟亲友相处几日，就又有人跳出来，将他一腔喜悦惬意打得七零八落。
抬手轻揉眉心，苏源指了指锅子：“既是出来吃饭，就都高兴些，别被无关之人扫了兴致。”
“兵来将挡水来土掩，恶人自有天收。”
见苏源如此镇定，另两人也都放松下来，继续吃吃喝喝。
吃饱喝足后，他们仨带着各自的妻子儿女离开。
坐上马车后，宋和璧往元宵手里塞了杯水，看向苏源：“姓乔的来者不善？”
先前她无意间听了一耳朵，又碍于雅间内还有旁人，硬是憋到现在才问。
苏源轻唔一声：“应该是。”
“可要派人盯着？”宋和璧又问。
她可没忘记当初赵进的第一任正妻尚未离世，他就急吼吼地物色续弦。
若非被赵进盯上，她也不会去松江书院，更不会遇见苏源。
赵进冷酷薄情，与他有血缘关系的乔家更不是什么省油的灯，可得防着些。
苏源沉吟片刻：“回头我就安排人过去。”
宋和璧放下心，一转眸发现元宵睁着一双圆咕噜的眼睛，目光在他们身上流连，不由失笑：“元宵听得懂？”
元宵鼓着腮帮子，略一沉吟：“爹爹说的可是之前那个坏人？”
虽是疑问句式，口吻却很笃定。
倒是聪慧敏锐，苏源暗叹一句。
不过元宵还是个孩子，该有一段无忧无虑的童年，无需操心这些大人才要操心的事情。
思绪流转，苏源轻描淡写道：“不是多严重的事，只是担心他事后想起来，让人给如意铺子找麻烦。”
元宵不知内情，又一向对他的话深信不疑，紧绷的小脸舒展开来。
宋和璧顺势转移话题：“前天送去的珠花图纸应该完工了，咱们过去瞧瞧？”
元宵眼眸弯弯：“好~”
苏源被她的雀跃感染，跟着笑了笑，让陈正驾车去首饰铺子。
“您可来得真巧，午后刚送过来，只等着您来取呢。”
掌柜热情地笑着，双手奉上一方外观精致的木盒。
等回了车上，元宵迫不及待打开。
当看清珠花的样子，她惊艳地轻呼出声：“好漂亮！”
依旧是蝴蝶形状，却比之前的更加精致，每一处都恰到好处地戳到元宵喜欢的点上。
“喜欢就好。”苏源眸光温和，又对宋和璧低声道，“回头我也为你设计一支。”
宋和璧没好气睨他一眼：“你从番邦可带回不少东西，我也不缺这一支。”
话虽如此，眼底的笑意几乎满溢出来。
两人相视一笑，又看向对珠花爱不释手的元宵。
车身摇晃，晃出一室温馨。
翌日一早，苏源就起身了，开始捯饬自己。
在家歇了几日，他的肤色稍微转白了那么一丢丢。
但还是和之前不能比，猛一看活像个在地里刨食的庄稼汉。
苏源站在铜镜前，看着镜中的自己，总觉得进宫赴宴时被侍卫拦在门外。
理由：闲（农）人（户）免进。
宋和璧倚在床头，看苏源满脸郁闷，快要被他笑死。
好在她憋住了，揉着憋到发痛的肚子，一本正经道：“阿源，这可是你的功勋，别人想要还没有呢。”
远靖舟归来后，朝中某些人以前对出海有多避之不及，现在就有多后悔。
这可是满满当当的功劳，可以让子孙后代吹几十上百年的英勇事迹，就这么被他们亲手从指缝里漏出去了。
苏源想也是，当下一扫郁闷：“左右你今日不用出门，再躺下睡会，我先去用饭，等会接元宵回来，再入宫赴宴。”
一切都被他安排好了，宋和璧笑盈盈地挥了挥手，钻进被窝里。
......
两个时辰后，苏源把元宵送回家，乘马车前往皇宫。
除陛下特许，等闲不得在宫中纵马，亦不得乘坐轿撵。
所以苏源在宫门口下了马车，四周已有不少官员，三三两两结伴往里走。
有人注意到苏源，热络地同他打招呼。
“苏大人安好。”
“时间真快啊，上次见苏大人还是四五年前。”
“四年不见，苏大人还是一如既往的风流倜傥呢。”
苏源：“......”
我怀疑你在内涵我。
那人很快意识到自己的失言，老脸一红，讷讷说不出话。
还是他身边的同僚及时出声，打破了尴尬局面：“苏大人可要与我们一道进宫？”
他们也好打探点消息。
苏源哪会看不出他们的小九九，笑着婉拒了：“苏某还要等人，诸位大人先行罢。”
那几人颇为失望，只好与苏源道别，相携着走进宫门。
苏源在宫门口等了一会儿，寒风照着脸吹，割得有些刺痛，但在忍受范围内。
幸好他出门前在里头加了件加棉的薄袄，不然肯定得冻僵。
等人的空当里，不下几十人上前同他示好，其中好些都是曾经共事过的同僚。
他还看到了岳坚和周修。
这些年，他们都有各自的境遇。
周修前几年自请外放，今年刚调回来，在户部任职。
至于岳坚，他在翰林院熬了三年资历，被调去刑部当差。
因断案如神，被刑部尚书多次提拔。
前几日大理寺少卿被革职，弘明帝让他顶了这个空缺，如今岳坚已是四品大员。
多年未见，彼此间略有些生疏，但到底是曾经交好过的友人，几句话后就恢复了熟络，言笑自若。
等他们离去，不多时，王一舟领着船舶司一众官员过来。
看到苏源，他双眼骤亮，跟脚踩风火轮似的，一溜烟跑到跟前。
先是上下打量一番，又熊掌啪啪拍着苏源的胳膊：“这一路辛苦了。”
王先生儒雅笑着：“承珩瘦了不少，可得好好补一补。”
夏员外郎早忘了被苏大人画饼奴役的那些年，只余下满腔激动：“大人，我们都在等您回来。”
放眼望去，船舶司众人脸上是止不住的喜意，和与有荣焉的骄傲。
之前整理从番邦带回来的那些东西，他们可都亲眼所见，传闻中可亩产三千斤的天薯，还有其他靖朝从未有过的作物。
除此之外，那些书画、瓷器、布帛等物，以及驿馆里的那群番邦人，都是满载而归的证据。
是谁造出靖朝第一艘真正意义上的海船？
船舶司！
是谁带领上千人乘风破浪，历经艰难险阻与别国友好交流？
船舶司正使！
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苏源会心一笑：“宫宴快开始了，咱们快进去吧。”
苏大人一发话，大家满口附和。
一群人说笑着走在宫道上，苏苏源走在最前面，众星捧月一般，仿佛生来便是最耀眼的存在。
这一幕落入不远处乔大人的眼中，深深刺痛了他的双眼。
外孙幽禁于一方宫室，几欲疯魔。
乔家失去倚仗，在京中的地位更是一落千丈。
陛下无情打压，乔家男儿的官位一降再降，一个接一个地远离权力中心，或外放为官，或身居清闲岗位，连上朝的资格都没有。
家族的没落与衰败，让乔大人一夜之间老了十岁不止。
偏始作俑者因深得帝心，在朝中混得风生水起，不到而立便已官至三品，比他还高了两级。
落差之大，怎能不叫人心生怨恨。
望着意气风发的年轻男子，乔大人浑浊的眼里闪过一抹阴戾。
苏源这样的阴险小人，合该堕入地狱，永世不得超生！
......
苏源正和大家描绘番邦的风土人情，忽然感觉到一股恶意向他袭来。
针扎一样落在身上，叫他汗毛倒竖。
待他举目四望，入目皆是身着紫、绯、绿色官服的官员。
熙熙攘攘，压根寻不到那道视线的来源。
“怎么了？”王一舟见他皱着眉四处张望，跟着看过去，“可是遇到什么熟人？”
苏源摇摇头，按捺下万千心绪：“方才等你们过来，早已和相熟的人打过招呼，他们应该早就到宫宴上了。”
“实在对不住，我来的路上马车坏了，紧赶慢赶才赶过来，让承珩你久等了。”王一舟一脸歉意地道。
苏源之所以顶着寒风在外等候，是因为船舶司值得。
此次出海取得圆满成功，除船上众人的齐心协力不畏艰险，也离不开船舶司成员的努力。
要不是他们夜以继日地造船，连出海的机会都没有，更遑论眼下的盛况了。
船舶司是一个整体，当然要一同出席。
苏源仗着身高优势，拍了拍王一舟的肩膀：“这是意外，我何时怪过你？”
这下不仅王一舟，船舶司的其他官员也都跟着笑了起来。
这就是他们船舶司的领头人，温和待人，宽容大度，从不摆架子，爱惜下属......（此处省略八百字夸夸）
苏源可不知有人把自己夸上天，一行人加快脚程，顶着寒风赶到重华宫。
重华宫内，已经坐着不少官员，稀稀拉拉地凑在一起，谈笑风生。
苏源这一行十多人进殿，立马引来众人的侧目。
有的官员提前许久入宫，并未和苏源在宫门口碰面。
见苏源黑着一张脸，被紫色的官服一称，更显黑不溜秋，不由面露奚落之意。
“想当初苏大人可是咱们京城数一数二的俊俏公子，这才几年不见，怎的变成这副模样，瞧着跟我差不多岁数了。”
邻桌的官员一个眼神瞥过来，落在这人油腻的五官和花白的胡子上，嗤了一声，引得对方怒目而视。
“苏大人连着几年在海上漂泊，又不像吴大人您，整日里待在屋里，风吹不着雨打不到，功劳一个没立，净顾着横向发展了。”
吴大人瞪眼：“姓刘的，你说谁横向发展呢？”
刘大人压根不怵他，一张嘴嘚啵嘚：“我记得去年吴大人才做过五十大寿，苏大人还没到而立，怎的就跟你差不多大了？”
“这总说人老眼花，我以前还不信，直到看见吴大人您，可算是信了。”
吴大人肥硕的脸涨红发紫，说不出一个字。
“吴大人，你说这回陛下会怎么赏苏大人？”
刘大人啧啧两声：“苏大人都已经是三品侍郎了，再往上升，可怎么得了哦~”
最后一个“哦”字百转千回，阴阳怪气的，听得吴大人心口发梗。
酸黄瓜再度升级，变成陈年酸黄瓜。
刘、吴两位大人之间发生的小摩擦无人关注，他们的关注点都在苏源那群人身上。
正如刘大人所说，苏源和盖正明等人立下大功，陛下大张旗鼓举办宫宴，想来是要在宴上论功行赏。
至于封赏的内容，是升官，还是赏赐财物？
总不能是爵位吧。
想到这里，他们自己先笑了。
爵位又不是大白菜，陛下自登基以来还从未给谁封过爵位呢。
所以苏源不可能封爵，绝对不可能！
心理上得到安慰，也不再盯着苏源不放，与人纵情交谈。
苏源于席间正襟危坐，对周遭羡慕嫉妒恨的视线视若无睹。
斟满一杯酒，朝斜对面的盖正明举杯示意。
两人隔空碰杯，仰头一饮而尽。
就在这时，门口传来一阵喧哗。
苏源抬起眼睫，来人是跟着他漂洋过海来到靖朝的那几十个番邦侍者。
见盖正明同样面露诧异，苏源眼底划过一抹思量，嘴角携着恰到好处的官方微笑。
也不知是谁的安排，番邦使者的位置紧挨着船舶司。
当他们看到席上的苏源，不约而同露出友善的笑容，用各自的语言同他打招呼。
几十张嘴叽里呱啦，轻易压下官员们的谈话声，陌生的语言交叉错杂，直听得他们小脑发胀。
正要怒斥，却发现苏源神情自若地同他们交谈着，一种语言说完，又换另一种。
眨眼的功夫，他就说了十多种番邦语言。
每种语言只说一两句，偏生那些个番邦使者毫无被敷衍的恼怒，热情而友好。
朝臣们一个个瞠目结舌，殿上只有使者和苏源的说话声。
苏源他，真不愧是端水大师。
面面俱到，所有人还都觉得自己是被重视的那一个。
就离谱！
孔次辅一个激动，差点把胡子扯下来，疼得他“诶呦”一声。
王首辅笑眯眯看着这一幕，叠声道：“后生可畏，后生可畏啊。”
孔次辅噎了下，只管埋头喝酒，眼不见心不烦。
......
约摸一刻钟后，苏源听番邦使者们夸靖朝皇帝、靖朝吃食、靖朝服饰等一系列靖朝特产，耳朵都快起茧子了，弘明帝总算姗姗来迟。
与他一同前来的，还有太子赵澹。
至于其他皇子，这样郑重的场合只能坐在席上，看赵澹接受大家眼神的洗礼，并暗戳戳对其施以嫉恨的目光。
文武百官起身，行叩首礼。
“微臣见过陛下，见过太子殿下！”
番邦使者一早接受过培训，也都跟着起身行礼。
弘明帝道了声“起”，诸人称谢落座。
宫宴正式开始前，弘明帝发表了一番演讲。
对苏源、盖正明等人的英勇行为大肆赞赏，对番邦使者的到来表示欢迎，希望他们在靖朝生活愉快。
接下来，就是论功行赏。
朝臣们屏住呼吸，生怕听漏一个字。
“苏源造船有功，出海携天薯归来，促进我朝与番邦各国友好交流巴拉巴拉......功劳显赫，特封为远靖伯！”
福公公尖细的嗓音清晰入耳，像是在现场丢下一只巨型炸弹，炸得众人大脑空白，两眼呆滞。
封、封为远靖伯？
不可能！
绝对不可能！
一定是他们听错了！
可惜不管他们再怎么怀疑人生，也改变不了苏源获封远靖伯的事实。
在一众或惊喜或妒恨的复杂视线中，苏源施施然起身，上前拜谢。
回到座位后，番邦使者们在翻译的解说下得知苏源被靖朝陛下赏赐了，纷纷朝他竖起大拇指，龇牙嘎嘎乐。
苏源不禁莞尔，掐了下掌心才抑制住上扬的嘴角。
惊喜的同时，他也明白了弘明帝让使者前来的用意——让他们见识泱泱大国的气度底蕴，也能摁灭其中某些人不可言说的小心思。
接下来，是盖正明的封赏。
他官职连跳两级，被封为远靖将军。
在太平年代，武官升官本就不易，连升两级足以让武官们嫉妒得红了眼。
封赏还在继续，除官员以外，匠人、大夫、士兵等也都各有赏赐。
只不过他们的身份无法出席宫宴，赏赐会由专人送去给他们。
这场宫宴持续了两个时辰。
席间觥筹交错，丝竹声悦耳，殿中央的舞姬身姿更是优美。
大家怀着复杂的心情，以各种理由灌了苏源不少酒。
等宫宴结束，苏源脚下发飘，已经分不清东南西北。
弘明帝见状好笑不已，跟赵澹说：“到底还年轻，几杯酒下肚就醉了。”
说罢让福公公安排人过去，送苏源离宫。
陈正一早就将马车停在宫门口，等苏源出来，就扶着他上了马车。
马车一路摇晃，苏源的意识愈发昏沉，竭力想要睁开眼，最后抵不过铺天盖地涌来的困倦，沉沉睡去。
不知睡了多久，苏源是被一股力道捶醒的。
“你个遭天谴的畜生，害死我女儿，你不得好死啊！”
妇人的哭声歇斯底里，只听着就让人心生酸楚。
苏源疼得直吸气，一脸不知所以然，同时环顾四周。
他不是在马车上？
怎么会在这破屋子里？
还有，那妇人旁边的几个男子，怎的都是一身衙役打扮？
正满脑袋问号，苏源被其中一人从**拽下去。
“苏大人得罪了，我们查到是您杀了李巧娘，人证物证俱在，还请您跟我们走一趟！”