府衙内外“轰”地炸开了。
“有没有可能,云娘就是李巧娘？”
“这俩姑娘一个叫云娘，一个叫李巧娘，名儿都不一样,你搁这胡猜个啥呢！”
“可云娘脖子上有红胎记,李巧娘脖子上也有，世上哪有这么凑巧的事。”
府尹听着百姓你一言我一句，额头上冷汗直冒。
完了完了，这案子不但牵扯到乔家，还极有可能跟那位远靖伯的案子有关,真是放屁砸着脚后跟——倒霉透了！
就在他绞尽脑汁想着该如何收拾烂摊子的时候，云娘爹问道：“那个叫李巧娘的长什么样？”
府尹表示他哪知道。
好在他不知道,外面有人知道。
“那天我就在附近,李巧娘是个鹅蛋脸红嘴唇，生得白白净净,还穿了身鹅黄色的衣裳。”
大娘一脸不忍：“那姑娘浑身是血，脑袋上老大一个窟窿，里头红红白白的都能看到......”
“不要再说了！”
云娘爹忽然大吼一声，脸色煞白,健壮的身子摇摇欲坠。
看着他悲痛欲绝的表情,府尹一颗心沉到谷底。
不会吧？
云娘跟巧娘还真是同一个人？
不是说那李巧娘的亲娘是个寡妇，孤身一人把闺女拉扯大。
闺女一朝没了，差点哭去半条命。
可现在又冒出一个疑似是李巧娘亲爹的男子......
府尹细思极恐，感觉自己触碰到了什么可怕的真相。
不仅他，围观百姓也都看出了些许猫腻。
“云娘就是巧娘,可巧娘不是只有一个亲娘吗？”
“到底咋回事,诶呦我这脑子都转不过弯来了。”
“你们说会不会是有人嫉妒苏大人，故意陷害他？”
“谁会陷害官老爷啊,这不是自寻死路？”
有人仗着人群作掩护，扯着嗓门大喊：“大人，都说杀人偿命，您可一定要找出凶手，给大家一个交代啊！”
“对，没错！”
“还有苏大人，他到底杀没杀人，赶紧给咱们一个准话！”
说实在的，苏源一出事，朝中幸灾乐祸的人不少，民间很多人都抱着半信半疑的态度。
在看他们看来，寻得良种并进献给朝廷，让老百姓不至于挨饿的苏大人一定是个好人。
既是好人，就绝不可能做坏事。
更何况苏大人刚被封爵，他是有多想不开，才会强抢民女，还在杀了人后躺到**睡觉。
但凡有点脑子的，发现自己杀了人，哪个不是撒腿就跑。
大家越想越觉得如此，心里的那架天平彻底倒向了苏源。
府尹喉咙哽得厉害，面上佯装淡定，实则苦水直往肚里咽。
这都叫什么事儿啊！
神仙打架，凡人遭殃。
他不过一介小小府尹，为什么要这么对他？！
府尹强忍着落泪的冲动，不待他发话，云娘爹梆梆磕头：“青天大老爷，李巧娘很有可能就是我家云娘，大人可否让草民看她一眼？”
李巧娘一案尚未结案，眼下还在义庄里放着。
案子是由大理寺接管，府尹可没那个本事越过大理寺直接带人过去。
在云娘爹的虎目含泪，百姓们殷切的目光中，府尹笑得比哭还难看。
要真去了，势必会惊动陛下。
到时候就跟滚雪球一样，事情越闹越大，极有可能牵扯到多方势力。
到那时，他怎么死的都不知道。
府尹不想去，奈何骑虎难下，只能硬着头皮答应了：“既然如此，本官去跟大理寺打个招呼，再带你过去。”
云娘爹见青天大老爷二话不说就答应了，激动得无以复加，涕泗横流地连磕好几个响头，脑门上青紫一片。
“多谢大人！多谢大人！”
那位夫人说得对，只有把事情闹大，让所有人都知道，他的云娘才能在九泉之下安息。
至于他自己的安危......
妻子难产离世，云娘是他唯一的寄托，云娘没了，他活着又有什么意思。
只要能为云娘报仇，哪怕是滚钉床他也在所不惜！
卑微的举动，带着哭腔的声音，简直见者伤心闻者落泪。
“真是造孽呦，姓乔的那个真不是个东西，绝不能让他逍遥法外！”
“我现在就想知道李巧娘到底是不是云娘，人是不是苏大人杀的。”
“甭说那么多，咱们只管用眼睛看便是，无论苏大人杀没杀人，我都挺寒心的。”
杀了人，意味着苏源的高大形象彻底坍塌，他对苏源寒心。
没杀人，意味着苏源是被冤枉的，他替苏源寒心。
府尹也算是言出必行，当即派了人去大理寺。
一来一回，拢共花了两刻钟时间。
这期间，越来越多的百姓听到风声，朝府衙这边涌来。
府衙门口被挤得水泄不通，人声鼎沸，议论声经久不散。
府尹看了眼云娘爹，又看了眼外面的百姓，整个人瘫在椅子上，连动手指的力气都没有。
别问，问就是坐着等死。
......
府衙的人赶到大理寺，转达了府尹的请求。
大理寺卿问清楚事情的来龙去脉，差点乐疯了。
这叫什么？
这叫车到山前必有路！
这叫柳暗花明又一村！
苏大人怕不是下凡历劫，有天上的神仙护佑。
李巧娘的案子几乎已成死局，逆风翻盘的机会更是渺茫。
就连他这几天也愁秃了脑袋，做梦都在想该如何为苏大人洗脱污名。
结果！
机会送上门来了！
要不是有外人在场，大理寺卿都想叉腰狂笑。
忍是忍住了，嘴角的弧度却怎么也压不下去。
在对方略显怪异的注目下，大理寺卿咳了一声，一本正经道：“这案子并非本官审理，不过本官可以替你知会大理寺左少卿一声。”
衙役求之不得，点头又哈腰：“多谢大人，多谢大人！”
大理寺卿摆摆手，美滋滋地去了大理寺牢狱。
等到了地方，就看到大理寺左少卿手里提着浸了盐水的鞭子，作势要往苏源身上抽去。
大理寺卿：“！！！”
大理寺卿眼前一黑，差点平地摔倒，一个箭步冲上去，挡在苏源面前：“你在干什么？！”
大理寺左少卿动作被打断，正要发怒，又见来人是顶头上司，忙敛去怒色：“苏源死不认罪，再这么下去等到明年都结不了案，下官想着......”
“啪！”
大理寺卿跳起来给了他一脑瓜崩：“不，你不想！”
大理寺左少卿被打懵了，脑门上火辣辣的疼：“大、大人？”
大理寺卿不搭理他，转过身查看苏源的情况。
幸好他来得及时，苏源只挨了一鞭子。
可即便是一鞭子，也还是受了伤的。
囚衣被抽出一道口子，底下的皮肤当然也不能幸免，殷红洇湿了衣料，瞧着触目惊心。
大理寺卿眼皮子直跳，恨不得再抽一巴掌，忙不迭把人从刑架上放下来。
苏源重获自由，脸色不太好看：“我苏源行得正坐得端，敢指天发誓，李巧娘非我所杀，如有半句虚言，天打雷劈。”
“反倒是高大人。”苏源掀起眼帘，眼眸深处冰寒彻骨，“你这般行事，是想屈打成招不成？”
古代人大多迷信，非常注重誓言。
苏源敢指天发誓，在一定程度上让大理寺左少卿变了脸色。
见苏源明明身陷囹圄，依旧一副高高在上的样子，还企图用言语威胁他，更是气不打一处来。
他口不择言道：“知人知面不知心，人证物证俱在，若非你不肯画押认罪，早就结案了。”
“再说了，古往今来对天发誓的人比比皆是，口不对心者更是多如牛毛，也没见他们遭到报应。”
“高伟！”
大理寺卿快被这糟心下属给气死了，又啪一下拍上对方的脑门。
“别怪本官没提醒你，证人可以被收买，证物可以伪造，你所看见的不一定是真......算了，说再多你也听不进去，白费本官的口舌。”
高伟还是头一回从上司的脸上看到名为失望的神色，有些慌了。
但又不愿低头认错，只能梗着脖子：“大人来刑室作甚？”
之前口口声声说要把李巧娘的案子交给自己，结果还不是一而再再而三地插手。
牢房、伙食、审问，哪一项不是在走后门。
说到底，齐大人还是趋炎附势，想要讨好苏源这个远靖伯罢了。
就在他心里冷笑连连的时候，大理寺卿没好气地说：“案子有了新的进展，本官过来跟你说一声。”
没想到这憨货在给苏源上刑，还一副理直气壮的样子，真是要气死他！
高伟眼神微闪：“什么进展？”
大理寺卿就把府衙那边的事情简单说了，不等大理寺左少卿开口，叫来一名狱卒：“你送苏大人回去，再叫个大夫来。”
狱卒自无不应，领着苏源回去了。
高伟握了握拳：“既然如此，下官立刻派人去义庄......”
“不用了。”大理寺卿打断他的话头，“今天这件事本官会如实禀告给陛下，至于去义庄，本官会另派人过去。”
陛下可亲自交代过他，审问可以，但不能动刑。
高伟接手这桩案子的时候，他还再三叮嘱过，谁曾想这憨货阳奉阴违，擅自给苏源上刑。
单看苏源住的那间牢房，就能看出陛下有多重视苏源。
要是被陛下知道，他们俩都得吃挂落。
说完，大理寺卿无视了高伟骤变的脸色，冷哼一声甩袖离去。
......
苏源回到牢房，坐在蒲团上，后背倚在墙上，胸口剧烈起伏着。
鞭子浸了盐水，盐水沾到伤口上，硬是把疼痛放大了十倍不止，以至于这一块皮肉都在抽搐，火辣辣的疼。
他委实没想到，高伟会给他动刑。
鞭子抽到身上的时候，他整个人都傻了。
直到剧痛袭来，意识才猝然回笼，冷不丁对上大理寺左少卿充满快意的双眼。
虎落平阳被犬欺，自个儿落到他的手里，忍耐六天已是极限，巴不得可劲儿折腾自己呢。
幸亏苏源一早摆明白了态度，说不准他还真能来个强行画押。
想到在刑室门口听到的那番话，苏源思绪流转，嘴角流露出一抹轻松笑意。
六天，倒也不算太迟。
这时，狱卒领着一位老大夫进来。
苏源褪去囚衣，露出胸口狰狞的鞭伤。
处理伤口时，老大夫见苏源疼得冷汗直冒，却是咬牙一声不吭，不免高看了他一眼。
能进大理寺牢狱，显然知道苏源的身份。
固然牢房内的陈设叫人暗暗心惊，却不得不承认，苏大人这份泰山崩于前而色不变的的镇定属实难得。
处理好伤口，老大夫叮嘱几句，拎着药箱离开。
苏源陇上衣襟，继续昨天的棋局。
约摸半个时辰后，暗九悄没声地出现。
苏源在棋盘上落下一枚白子，嗓音清润：“辛苦了。”
语毕，将手边的茶杯往前推了推：“天气寒凉，喝杯茶暖暖身子。”
暗九顿了顿，沉默着接过。
杯中的茶水温度适宜，不冷也不热，让暗九有种这杯茶是苏源特意为他准备的错觉。
兀自摇了摇头，握着茶杯一饮而尽，继续汇报：“陛下的意思是，很快就会收网，届时大人也能出去了。”
苏源温声应下，暗九再次没入黑暗。
又落下一枚黑子，苏源唇畔的愉悦愈深。
弘明帝的反应是在他的意料之中。
陛下眼里向来容不得沙子，更无法容忍有人陷害朝廷命官，草菅人命。
再者，番邦使者还在京城，若不想别家人看笑话，自然要关门打狗。
“啪嗒。”
白子入局，瞬间以摧枯拉朽之势逆转局面。
至此，顺利破局。
大理寺卿派了周修前往义庄，府尹、云娘爹随行，身后还跟着一群看热闹的百姓。
等到了义庄，周修带着人进去，百姓们被拦在门外。
他们在风口上等了许久，人都快冻僵了，总算听到动静。
只听得一声凄怆的哭嚎：“云娘！”
众人面面相觑，心里忒不是滋味。
“李巧娘还真是云娘。”
“那是不是代表李巧娘的那个亲娘在说谎啊？”
“就算她说了谎，也不能证明苏大人没杀人啊。”
“太复杂了，想得我头疼，这事儿就交给官老爷头疼去吧！”
离开前，他们又往里看了最后一眼。
云娘爹跪在地上，对着白布下的人哭得不能自已。
面对此情此景，只能叹一句“可怜”，然后再将此事传扬出去。
于是，苏源入狱第七天，京中又有了新的谈资。
......
第八日，自称是苏源之妻的女子出现在府衙门口，击鼓鸣冤。
彼时府尹刚点完卯，正躲在屋里啃饼子。
衙役前来告知又有人击鼓，他一口气没喘上来，差点噎死过去。
好容易把饼子咽下去，拎起官帽直奔公堂，甚至忘了问衙役来者何人。
直到坐在“明镜高悬”牌匾下，看见下首姿容昳丽的女子。
短暂的愣神后，他一拍惊堂木：“方才就是你在击鼓鸣冤？”
女子落落大方，无一忸怩之感，颔首道：“回大人，正是民妇。”
这两天真真是奇了怪了，昨儿亲爹寻女，乔家公子的事儿还没查出个所以然，甚至连人都没找到，今儿又来了位贵夫人，也不知她有什么冤情。
府尹心里嘀咕着，扬声道：“你有何冤屈？”
女子语调清亮，似珍珠落入玉盘：“民妇要告礼部郎中乔通海虐杀无辜女子，并嫁祸给民妇的夫君。”
“不仅如此，乔通海更是买通大理寺狱卒，多次欲毒害民妇的夫君，妄图杀人灭口。”
“以及乔通海之子，乔顺强抢民女，女子如有反抗，便杀其全家，至今已有上百名女子罹难。”
“还请大人为民妇的夫君，还有受害的女子及其家人讨回公道！”
府尹：“？？？”
府尹：“！！！”
若非条件不允许，他真恨不得一个仰倒厥过去。
今年他怕不是犯太岁，送走一个又来一个。
强抢民女的事儿还没处理完，又来了一桩更离谱的。
府尹眼前黑了黑，强挤出一抹笑，抱有几分侥幸地问：“不是你夫君是何人？”
女子咬字清晰：“苏源。”
府尹：“......”
不等他想好措辞，宋和璧继续说：“眼看着夫君要被奸邪小人害死，民妇和家人整日泪流满面，实在是走投无路，这才击鼓鸣冤。”
宋和璧的状告内容始终回**在府尹的脑袋里，犹如3D立体回声，一遍又一遍。
府尹摸了把满头的包，涩声问道：“你说的这些，可有什么确切证据？”
“本官要提醒你一句，若你无甚证据，也算是诬告朝廷命官，可是罪加一等。”
说这话时，他一双眼紧锁着宋和璧，语气格外严肃。
宋和璧勾唇一笑，将手中的册子举高了些：“民妇自然是有了证据，才会来击鼓鸣冤。”
“这上面详细记录了乔通海陷害我夫君的整个过程，他是如何收买狱卒，如何毒害我夫君，还有乔顺所犯之事，受害女子家属的证词也在这上面。”
瞧这话说的，那叫一个口齿伶俐，条理清晰。
和“泪流满面”“走投无路”没有半文钱关系。
府尹此时要是再不明白宋和璧此举只是为了把事情闹大，这几十年就白活了。
目光投向宋和璧身后，栅栏外议论纷纷的百姓，府尹幽幽叹了口气。
他还能怎样，只能硬着头皮往下走了。
“此事非同小可，涉及两位朝廷命官，本官须得将此事禀告陛下，由陛下亲自决断。”
宋和璧想到昨日送去付宅的证据，心下一定：“民妇多谢大人。”
府尹留宋和璧在府衙中，带着所谓的证据跑了趟皇宫。
弘明帝翻看着薄薄一本，只有寥寥几页的册子，与昨天收到的那份别无二致，只少了些辛秘，忽而笑了一声。
他早从林璋口中得知，苏源入狱后宋和璧是如何的沉着冷静，在最短时间内锁定目标，搜集证据。
不愧是宋先生的侄孙女，承珩的妻，光是这份果决和胆识，就叫人赞不绝口。
合上册子，弘明帝淡声道：“朕知道了。”
然后就没了。
府尹呆住，所以陛下他老人家到底几个意思？
怀揣着满肚子的疑惑，府尹步行出了宫。
从皇宫到府衙，途中势必会经过世家勋贵云集的洒金大街。
昔日位于世家前列，官至一品尚书，又有皇子外孙的乔家也在这条街上。
府尹坐在马车里，猛然听到外面由远及近的喧闹声。
他似有所感，撩起车帘往外一瞧，脸色刹变——
挂着“乔府”门匾的朱红大门前，男男女女被侍卫押着出来，为首那人正是乔通海。
和乔通海的沉默不同，乔家其他人又跳又骂，哭闹不止。
侍卫才不惯着他们，一脚过去，立马消停了，安静如鸡地蹲在门外的空地上。
不断有侍卫抬着木箱出来，木箱丢到地上时，发出“砰”一声闷响，显然里头的东西分量不轻。
似是察觉到府尹的视线，乔通海朝他这边看过来。
府尹眼皮一跳，紧忙缩了回去，心脏快要从嗓子眼蹦出来。
他总算明白陛下那句话的含义。
敢情他老人家早就知道了这件事，只等苏源之妻击鼓鸣冤，好让这场抄家来得更名正言顺。
府尹：“......”
所以他只是个工具人？
其实工具人倒也不算，他前脚回了府衙，就有衙役过来汇报，说是找到了乔顺。
府尹心说难怪他没在乔家看到乔顺，原来是躲起来了。
现成的明晃晃的功劳，有便宜不占王八蛋。
府尹立刻叫上二十来个衙役，直奔目的地而去。
当他们赶到现场，乔顺藏身的那座小院，却有了意外发现——
小院的树下、池塘里，各埋着几十具白骨。
森森白骨交错叠加，有的上面还挂着肉。
看到这一幕，府尹已经预想到未来半个月的噩梦内容了。
呕——
......
乔家被抄家，乔家男女老少一股脑被塞进大理寺牢狱，把牢房挤得满满当当。
与此同时，苏源褪下囚衣，换上那日的紫色官服，阔步走出牢狱。
大理寺外，苏慧兰和宋和璧朝他笑着，俱都眼含泪光。
冬日的阳光格外温暖，让苏源有种鼻腔发胀的感觉。
回到家，苏慧兰早就让人准备好了火盆，跨过火盆，又用艾草烧水洗了把澡，去去晦气。
洗过澡后，苏源并未在第一时间去看元宵，而是让人叫陈正过来。
不多时，陈正连走带跑进来，红着眼扑通跪到地上：“公子您可算回来了，都怪我当时......”
苏源神色淡漠：“不打算说吗？”
陈正的声音戛然而止，憨厚的脸上满是惊惧。
看起来可笑极了。