南北这学念的不是很安分,不是说她不用功，她挺用功，就是总想搞点别的,她精力旺盛,不是一般人能比的。美国这地方跟天堂似的，**太多，处处是机会,但规则很不同。她很爱钱，也喜欢瞎琢磨想点子挣钱,跟第一个男朋友谈恋爱时,他教她赌马,两人挺高兴的。高兴归高兴，男方说，我教你玩儿这个，你要教学费的。南北以为人开玩笑，没想到,还真不是，真要钱，人家挺认真说这事,这跟两人是不是男女朋友没什么关系,不存在这样的人情。
她是很惊讶，但也同意了,她好胜心特别强,心道我交了学费自然要学有所成。以前在国内,莫说赌马,她连马都没见过，在生产队骡子驴倒见过不少。这男朋友不一样,他家境优渥，父亲就是赌马行家，有些东西，是靠烧钱培养出来的。南北很倔，她不愿意过分花姑妈的钱，姑妈嫁了个白人，彼此之间的钱也是算得清清楚楚，她有时去姑妈家做客，隐约察觉得到。
果然，她学费没白交，男朋友说她是他见过的最聪明最有活力的亚洲女人。南北毫不客气，说我就是这样聪明，我要是从小生活在你那样的家庭，可比你现在厉害多了。
一同来的留学生都是苦行僧，日子过得清苦，又拼命学习，拼尽力气想要留下来，这是来美国不久后，就是大家心照不宣的事情。
他们视美国如神明，什么都是完美的，社会文明，制度完善，他们聚在一块儿爱对比，爱反思，过去的一切，都是那样糟糕，愚蠢。南北渐渐不同他们往来了，她专心搞副业挣钱，她不爱反思，也不爱抨击什么赞美什么，她要快乐过日子。
起先，她带过同胞们来赌马，自然不收学费。第一次，大家都很忐忑，捏着可怜的钱，又像模像样夹起报纸，在人头涌动的马场里像瑟瑟的老鼠，不晓得要不要押一匹，**太大了，赢了的话，少则赚几十块美金，多了几百，太心动了。输了就很惨，得勒紧裤腰带过日子。
“又不是没这么过过，还怕勒紧裤腰带吗？！”男同学下定决心喊道，像是给自己打气。
工作人员态度非常好，大家还是拘束，对着赛马名单上一个个英文马名，茫然又激动。他们听闻南北赌马赢了好些钱，这太刺激人了，于是跟着过来，真到了马场，犹豫得不得了。
南北很老道地说：“要不然，你们先弄个最低投注，还拿不定主意的话，干脆这次别买，看我玩儿一次，下次再来。”
大家觉得来都来了，不买回头要后悔，商量那么一会儿，决定买，把钱都给了南北。
这心情，不亚于当年等高考录取通知书。
头一场，押的很小，大家在看台上死死盯着自己买的马，心脏呼呼直蹦，恨不得替那匹马跑起来。美国人真有钱，各种各样的消遣叫人眼花缭乱，赌马很热闹，他们爱站起来加油，几个人紧张得很，坐那揪着心，等见结果了，立马高兴得又搂又抱，就这么简单赢了二十块！二十块美金！北京一个普通工人每个月的工资，也不过三四十块钱，早饭买一个喷香的糖油饼，才八分钱！他们激动不已，换算着国内的生活，他们一面颤抖，一面深深觉得活在这世上，国与国，人与人，差距竟是这样的大！比天跟地之间的距离还要遥远！
“与时，你真是奇才！”同学们围着她夸赞。
南北说：“无他，唯手熟耳，这跟卖香油的、割猪肉的，其实也都一回事。”
大家都哈哈笑，心情非常好，下面的那场，南北特别看好那匹枣红马，她要下大注，问几个人要不要跟。
“与时，确定能中彩吗？”大家七嘴八舌问，他们需要一个确切回复，但又晓得，这种事，哪能百分百呢？
最终，只有一个胆子大的，跟着南北下大注。那马跑起来，没多会儿，一骑绝尘的样子，搞得看台上又蹦又跳，南北也激动起来，用英文给马加油，入乡随俗，这马自然是听英文长大的，还得是美式口音。
她兴奋得满脸通红，把卷发上的丝带扯下来，像一面旗帜那样高高挥舞，这一场赢了，狠狠大赚一笔，搞得没买的非常后悔，剩下几场连忙跟着南北下注。
这么一天下来，人都恍恍惚惚的，还能这样赚钱，又快又刺激，就看你有没有本事。但南北也有输的时候，她把这个当玩乐，高兴就好，并不恋战。后来，冯长庚来美国，听说她赌马的事，也很心动，南北那会儿已经开始学炒股，研究股票，抽了个空带冯长庚来。
冯长庚也没见过这阵势，他特别谨慎，问了南北很多，把她问烦了，说：“你这人能不能有点冒险精神啊？赌马赌马，赌这种事肯定有输有赢。”
冯长庚说：“我又没你这样的资本，输得起。”
他对她真是又喜欢又有点畏惧，谁能想到呢，他们当年一块儿在月槐树为了点柴火大动干戈，现在却置身美国的马场，用美金下注。
南北觉得冯长庚跟个娘们似的，一点不利索，存心耍一耍他，故意挑了一匹不好的，叫他输钱。冯长庚见那马越来越落后，心都凉了，他不大高兴，问南北怎么回事。
反正两人后来发生点口角，南北本意是后面铁定叫他有赚的，她晓得，大家都穷学生。可冯长庚已经很不高兴了，南北看他脸色不好，说：
“你真是输不起，还想留美国挣大钱？我劝你趁早回国找个铁饭碗捧着。”
冯长庚被刺痛：“我是输不起，我是信任你才跟你下注的，你带旁人都叫人家赢钱，怎么偏偏到了我，上来就输？”
南北说：“我早说了，有输有赢，我带他们来也是输过的。再说信任，人应该除了自己，谁也别信。”
冯长庚点点头：“是的，除了自己谁也不能信，我本来是这样的，因为是你，才很相信的。”
南北觉得这话有些暧昧了，她很反感，她笑道：“你别丧个脸了，下头还有好几场呢，是个男人就打起精神来。”
冯长庚盯她一会儿，说：“不好意思，我不像章三哥，你心里也就他是个男人。”
平白无故突然搞这些酸话，南北也冷了脸：“你扯他干嘛？”
冯长庚接嘴说：“是啊，扯他干嘛，章三哥正在地头看人用化肥呢，他这辈子也不会来美国，更不会跟你一块儿赌马。”
他们不晓得的是，章望生在一九八四年初确实来了趟美国。他们一行几十个人，一拨去的欧洲，一拨去的美国。来之前，晓得要选拔出国考察的同志，大家报名非常踊跃，章望生那会已经是骨干，章望海又一直帮他学习英文，他报了名，不出意外被选中。
那会儿大家对西方的认识，无非是通过电视、报纸，要么，通过异国亲友。都说西方好，好到什么程度，没人晓得，都是第一次出国。再说，那么些年的教育里，资本主义是腐朽的。
他们到美国后，当地华侨组织接待了他们，非常热情，问他们这趟研修有什么需要帮助的地方，还问了国内的情况，问改革的事情。
他们去了几个州的农场，农场主一般都是当地农协的会员，带领他们参观。虽然来之前，都接受了一定培训，但这里头，数章望生英语最好了，他有新加坡的大哥陪练，旁人可没有。
资本主义国家的农民，完全是另一种景象。他们一行人每天都处在震惊和激动之中，白天参观，晚上讨论，美国太先进了，先进到人忍不住流眼泪，人家种麦子，有种子的标准，有全机械化操作，还有配套的技术服务。国内好不容易用上了化肥，提高了农作物产量，同一块土地，能养活起更多的人，他们就不晓得有多欣喜了。再对比美国，这实在令人太吃惊，太难以想象了。
章望生站在美国的农场上，他失语了，美国的农业是这样的，美国立国才多少年？中国几千年的农耕史，一直靠天吃饭，是农民不够勤劳吗？不，他们是最能吃苦的人，他们驮着夕阳走进夜晚，又披着星光迎接旭日，可还是那样穷，那样苦，他们依旧要在夏忙时，抢收麦子，像牛像骡那样忙活。也依旧要用老牛拖着石磙，一遍遍轧过麦子，在风里扬场。
他内心受到极大震动，彻夜难眠，整宿整宿和同志们在一块儿总结。他觉得时间特别迫切，特别短暂，他不晓得要用多少年，能追上人家的脚步。他要做的事，原来还这样多，他甚至觉得自己活一百岁都不够了。
“望生，咱们最后得有个汇报总结，最好用英文写成，这里数你对英文最熟悉，你一定好好写，别叫美国人瞧不起咱们。”领队的部长五十多岁的人了，他情绪非常激动，每个人都这样，“起个什么题目呢？题目得大气点儿！”
章望生说：“咱们实事求是，我本来就是农民出身，题目写《一个中国农民对……》。”
他话叫人的玩笑给打断了：“望生，你可不是农民，你家里是地主！”
“难道要写《一个中国地主对美国农业的观察》？”
屋子里充满了笑声，大家激**的心情不能平复。
这样的玩笑，已经能随便开了，伤痛是过去的事，章望生笑笑，他握着华侨送的高级钢笔，拿过一沓纸。
“走走，咱们到隔壁屋去，叫望生好好写材料。”
人散了，他披了件外套，在台灯下写很久，几乎一夜没睡，他心里跌宕起伏，有时感觉到痛苦，为身后那片土地上的人们感到痛苦。他们每一点点改变，都是那样的困难，光是当初包产到户的事情，都几经波折，还有那么长的路要走，太长了，他们这代人也许未必能走得完……那就后来人，总有把事情做好，做完的那一天，章望生心里又觉得欣慰，他晓得，会有那样的后来人，心里很肯定。
他忽然又想起那只翠鸟来，翠鸟在芦苇上轻轻一点，飙飞出去，落在了中文系的课堂上，羽毛上沾满泪水，还有通红的眼睛。他心里一阵难受，摘掉眼镜，休息了会儿。
这篇报告，写得非常好，负责接洽的农协说可以推荐给权威的农业杂志，要是能发表在美国的杂志上当然很好。
大概在他们要走的时候，农协给了答复，说那篇报告被一家很有名气的农业杂志采用了，并支付稿费，大家非常兴奋，叫章望生用美金请客吃饭。
他们去了一家华人开的餐馆吃饭，都说味道好像跟国内不太一样，但吃得很高兴，老领导说他要尝一尝热狗，老早听说这玩意儿了，一开始还在想狗还分冷热？大家笑得不行。
吃完饭，晚上了，一行人在灯火通明高楼林立的大街上散步，美国富丽堂皇，他们很快要回中国去，要走那条很难走的路，大家感慨，什么时候咱们也能这么富强呢？
章望生买了张明信片，犹豫很久，才写了两句话在上头，他在地图上看美国两座城市之间的距离，反正是很远很远的。
他把明信片拿到眼底，反复看，慢慢的，那两句话好像特别陌生，字都不像字了，每个字都叫他疑惑：是这么写的吗？怎么看都不对。
他这是做什么呢？他还要回去，一堆事等着他去做，她的父母说她一切都好，她这辈子估计也不会再愿意见面了，他这样贸然，她会觉得很奇怪的，许久不联系，又会怎么想他？
但明信片还是寄出去了，毕竟，是从离她最近的地方寄走的，好像这么着，两人也近过这么一遭，光是这点，就足以告慰心灵了。他没有打扰她的意思，就是简单两句话，挺普通的。